Descripción general

Un electroencefalograma (EEG) es un estudio que mide la actividad eléctrica en el cerebro mediante pequeños discos de metal (electrodos) colocados sobre el cuero cabelludo. Las neuronas cerebrales se comunican a través de impulsos eléctricos y están activas todo el tiempo, incluso mientras duermes. Esta actividad se manifiesta como líneas onduladas en un registro electroencefalográfico.

Un electroencefalograma es uno de los estudios principales para diagnosticar la epilepsia. Un electroencefalograma también puede cumplir una función en el diagnóstico de otros trastornos cerebrales.

Por qué se realiza

Un electroencefalograma puede detectar cambios en la actividad cerebral que pueden ser útiles para diagnosticar trastornos cerebrales, especialmente epilepsia u otros trastornos convulsivos. Un electroencefalograma también puede ser útil para diagnosticar o tratar lo siguiente:

  • Tumores cerebrales
  • Daños cerebrales por lesiones en la cabeza
  • Disfunciones cerebrales que pueden tener diversas causas (encefalopatía)
  • Trastornos del sueño
  • Inflamación del cerebro (encefalitis herpética)
  • Accidente cerebrovascular
  • Trastornos del sueño
  • Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob

El electroencefalograma también puede usarse para confirmar la muerte cerebral en una persona que se encuentra en un coma persistente. El electroencefalograma continuo se usa para ayudar a determinar el nivel adecuado de anestesia para una persona que se encuentra en un coma inducido por medicamentos.

Riesgos

Los electroencefalogramas son seguros e indoloros. En ocasiones, las convulsiones se inducen de forma intencional en personas que tienen epilepsia, pero, de ser necesario, se brinda la atención médica correspondiente.

Cómo prepararse

Alimentos y medicamentos

Toma tus medicamentos habituales, a menos que se te indique lo contrario.

Otras precauciones

  • Lávate el cabello la noche anterior o el mismo día del estudio, pero no uses acondicionador, crema, espray ni gel para el cabello. Los productos para el cabello pueden dificultar que los parches adhesivos que contienen los electrodos se adhieran al cuero cabelludo.
  • Si se supone que debes dormir durante el electroencefalograma, el proveedor de atención médica podría pedirte que duermas menos o que evites dormir la noche anterior al estudio.

Lo que puedes esperar

Durante la prueba

Durante un electroencefalograma sentirás poca o ninguna molestia en absoluto. Los electrodos no trasmiten ninguna sensación. Solo registran las ondas cerebrales.

A continuación, hay una lista con las cosas que puedes esperar que sucedan durante un electroencefalograma:

  • Un técnico te mide la cabeza y marca el cuero cabelludo con un lápiz especial para indicar dónde deben colocarse los electrodos. Es posible que se aplique una crema arenosa sobre esos puntos en el cuero cabelludo para mejorar la calidad del registro.
  • Un técnico coloca discos (electrodos) sobre el cuero cabelludo con un adhesivo especial. En su lugar, algunas veces se usa una gorra elástica con electrodos. Los electrodos se conectan con cables a un instrumento que amplifica las ondas cerebrales y las registra en una computadora.

    Una vez que se colocan los electrodos en su lugar, el electroencefalograma suele demorar de 20 a 40 minutos. Para la detección de determinadas afecciones, se requiere que duermas durante la prueba. En ese caso, la prueba puede durar más tiempo.

  • Durante la prueba, te relajas en una posición cómoda con los ojos cerrados. En varios momentos, el técnico te pedirá que abras y cierres los ojos, hagas algunos cálculos simples, leas un párrafo, observes una imagen, respires profundamente durante algunos minutos o mires una luz brillante.
  • Habitualmente, se graba un video durante el electroencefalograma. Una cámara de video captura los movimientos del cuerpo mientras el electroencefalograma registra las ondas cerebrales. Este registro combinado podría ayudar al médico a diagnosticar y tratar tu afección.

Los electroencefalogramas ambulatorios permiten un control más prolongado fuera del entorno hospitalario o del consultorio. Sin embargo, estos tipos de electroencefalogramas no siempre son una opción. Esta prueba puede registrar la actividad cerebral durante varios días, lo que aumenta las probabilidades de registro durante la actividad convulsiva. Sin embargo, en comparación con el control por videoelectroencefalograma que se hace a pacientes internados, un electroencefalograma ambulatorio no es tan bueno para determinar la diferencia entre las crisis epilépticas y las no epilépticas.

Después de la prueba

El técnico retira los electrodos o el capuchón. Si no tomaste ningún sedante, no deberías sentir efectos secundarios después del procedimiento. Podrás retomar tu rutina típica.

Si usaste un sedante, el medicamento tardará en comenzar a desaparecer. Coordina con alguien para que te lleve a tu casa. Una vez que estés en casa, descansa y no conduzcas durante el resto del día.

Resultados

Los médicos capacitados para analizar los electroencefalogramas interpretan el registro y envían los resultados al médico que solicitó este estudio. Posiblemente debas programar una cita en el consultorio para analizar los resultados de la prueba.

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe a la cita médica para ayudarte a recordar la información que recibas.

Lleva preguntas anotadas para hacerle al médico, por ejemplo:

  • Según los resultados, ¿cuáles son los siguientes pasos?
  • ¿Necesitaré seguimiento?, ¿de qué tipo?
  • ¿Existen factores que podrían haber afectado los resultados de esta prueba de alguna manera?
  • ¿Tendré que repetir la prueba?