Linfoma de Hodgkin (enfermedad de Hodgkin)

Síntomas y causas

El linfoma de Hodgkin es un tipo de cáncer que afecta el sistema linfático. El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario del organismo que combate los gérmenes y las enfermedades. El linfoma de Hodgkin comienza cuando las células saludables del sistema linfático cambian y se multiplican sin control.

El sistema linfático incluye los ganglios linfáticos, que están presentes en todo el cuerpo. La mayoría de los ganglios linfáticos se encuentran en el abdomen, la ingle, la pelvis, el pecho, las axilas y el cuello.

El sistema linfático también incluye el bazo, el timo, las amígdalas y la médula ósea. El linfoma de Hodgkin puede afectar todas estas zonas y otros órganos del cuerpo.

El linfoma de Hodgkin, que antes se denominaba enfermedad de Hodgkin, es uno de los dos grandes tipos de linfoma. El otro es el linfoma no Hodgkin.

Los avances en el diagnóstico y el tratamiento del linfoma de Hodgkin han contribuido a brindar a las personas con esta enfermedad la posibilidad de una recuperación completa.

Partes del sistema inmunitario

El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario del cuerpo, que protege contra infecciones y enfermedades. Este sistema incluye el bazo, el timo, los ganglios linfáticos y los canales linfáticos, así como las amígdalas y las adenoides.

Entre los signos y síntomas del linfoma de Hodgkin se pueden incluir los siguientes:

• Hinchazón indolora de los ganglios linfáticos en el cuello, las axilas o la ingle.
• Fiebre.
• Mucho cansancio.
• Sudoraciones nocturnas.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Picazón en la piel.

Ganglios linfáticos hinchados

El cuello es uno de los lugares donde se encuentran con mayor frecuencia ganglios linfáticos inflamados. En esta imagen se ven tres ganglios linfáticos inflamados debajo de la mandíbula.

Los profesionales de atención médica no saben con certeza cuáles son las causas del linfoma de Hodgkin. Comienza con cambios en el ADN del linfocito, que es una célula sanguínea que lucha contra las enfermedades. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le informan qué hacer.

Los cambios en el ADN indican a las células que se multipliquen rápidamente y continúen viviendo cuando otras células morirían naturalmente. Las células del linfoma de Hodgkin atraen a muchas células saludables del sistema inmunitario para que las protejan y las ayuden a crecer. Las células adicionales se acumulan en los ganglios linfáticos y causan hinchazón, entre otros síntomas.

Hay varios tipos de linfoma de Hodgkin. El tipo de linfoma que tiene se basa en las características de las células que participan en la enfermedad y su comportamiento. Conocer el tipo de linfoma que tiene permite determinar sus opciones de tratamiento.

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de linfoma de Hodgkin se incluyen:

• La edad. El linfoma de Hodgkin se diagnostica con mayor frecuencia en personas de entre 20 y 30 años y en mayores de 65 años.
• Antecedentes familiares de linfoma de Hodgkin. Tener un pariente consanguíneo con linfoma de Hodgkin aumenta el riesgo de padecerlo.
• Sexo masculino. Las personas a las que se les asignó el sexo masculino al nacer tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar linfoma de Hodgkin que aquellas a las que se les asignó el sexo femenino.
• Infección previa por el virus del Epstein-Barr. Las personas que han tenido enfermedades causadas por el virus de Epstein-Barr tienen mayor riesgo de linfoma de Hodgkin que las que no las han tenido. Un ejemplo es la mononucleosis infecciosa.
• Infección por VIH. Las personas infectadas por el VIH tienen un mayor riesgo de presentar un linfoma de Hodgkin.

No hay manera de prevenir el linfoma de Hodgkin.