Salud de la mujer

Los cambios hormonales son una parte natural del envejecimiento. Pero difieren entre hombres y mujeres. En las mujeres, las hormonas reproductivas disminuyen de manera drástica. En los hombres, la disminución de los niveles hormonales ocurre de forma más lenta. Esto es lo que debes saber.

Desmitificación de la menopausia masculina

Para describir la disminución de los niveles de testosterona relacionada con el envejecimiento, se usa el término "menopausia masculina". Pero los cambios hormonales relacionados con el envejecimiento son distintos entre mujeres y hombres. En las mujeres, la ovulación termina, y la producción de hormonas disminuye en un período relativamente corto. Esto se denomina "menopausia". En los hombres, la producción de testosterona y otras hormonas disminuye a lo largo de muchos años.

Esta disminución progresiva de los niveles de testosterona se llama "hipogonadismo de inicio tardío". A veces también se llama "testosterona baja relacionada con la edad". No todas las personas con testosterona baja relacionada con la edad presentan síntomas. Tampoco están claros sus efectos a largo plazo.

Cómo reconocer los niveles bajos de testosterona

Los niveles de testosterona de un hombre disminuyen, en promedio, alrededor de un 1 % al año después de los 40 años. Sin embargo, la mayoría de los hombres mayores todavía tienen niveles de testosterona dentro del rango normal. Solo alrededor del 10 % al 25 % de los hombres tienen niveles que se consideran bajos.

Los niveles de testosterona bajos en los hombres mayores suelen pasar desapercibidos. Los análisis de sangre pueden comprobar los niveles de testosterona. Pero estos análisis no se realizan con frecuencia. Y muchos hombres que tienen niveles de testosterona bajos no presentan ningún síntoma. Además, los signos y síntomas asociados con los niveles de testosterona bajos no son específicos de la baja testosterona. La edad de la persona, los medicamentos u otras afecciones también pueden causar síntomas. Por ejemplo, tener un índice de masa corporal de 30 o más puede causar síntomas similares a los de la testosterona baja.

Entre los síntomas que sugieren testosterona baja, se incluyen los siguientes:

• Reducción del deseo sexual y las relaciones sexuales.
• Disfunción eréctil o menos erecciones.
• Sensibilidad o hinchazón en los senos.
• Infertilidad.
• Pérdida de estatura, fracturas de huesos por bajo impacto o baja densidad mineral ósea.
• Sofocos o sudoraciones.

Otros posibles síntomas incluyen tener menos energía, motivación y confianza. Algunos hombres se sienten deprimidos y tienen dificultades para concentrarse. También es posible experimentar un aumento en la somnolencia y alteraciones del sueño. Los síntomas pueden incluir anemia leve sin causa conocida, menor masa muscular y fuerza, y más grasa corporal.

Los expertos recomiendan que solo se realicen pruebas a los hombres mayores para detectar niveles bajos de testosterona si tienen síntomas. Si la primera prueba muestra niveles bajos, los expertos recomiendan repetirla para confirmar los resultados. El profesional de atención médica puede examinar afecciones que puedan causar testosterona baja, tales como las siguientes:

• Apnea obstructiva del sueño.
• Obesidad.
• Estrés por una enfermedad grave, por una cirugía o por estar en el hospital.
• Medicamentos como opioides para aliviar el dolor.

Tratar estas afecciones puede hacer que los niveles de testosterona vuelvan al rango normal.

Si tienes testosterona baja, es probable que se te realicen más pruebas de la glándula pituitaria. La glándula pituitaria es una glándula del tamaño de un frijol (alubia, poroto) ubicada en la base del cerebro. Forma parte del sistema endocrino del cuerpo. Este sistema incluye todas las glándulas que producen y controlan las hormonas. Los profesionales de atención médica usan las pruebas de la glándula pituitaria para ayudar a determinar si la testosterona baja se debe al envejecimiento. Las pruebas también pueden descartar niveles bajos de otras hormonas.

Recomendaciones de tratamiento para hombres mayores con testosterona baja

Existen diversas recomendaciones sobre la terapia con testosterona para los hombres con testosterona baja relacionada con la edad.

En el 2020, el American College of Physicians (Colegio Estadounidense de Médicos) recomendó que los profesionales de atención médica consideraran la posibilidad de iniciar un tratamiento con testosterona en los hombres con disfunción sexual que quisieran mejorar su funcionalidad sexual, después de explicar los riesgos y beneficios. En el 2018, la Endocrine Society (Sociedad de Endocrinología) recomendó la terapia con testosterona para los hombres con testosterona baja relacionada con la edad que tienen síntomas asociados al nivel bajo de esta hormona.

Algunos expertos también recomiendan que se ofrezca tratamiento con testosterona a los hombres con testosterona baja relacionada con la edad sin la presencia de síntomas.

Si decides comenzar la terapia con testosterona, el profesional de atención médica hablará contigo sobre las diferentes formas de administrarla. También pueden conversar sobre los niveles objetivo y la necesidad de realizar pruebas de seguimiento.

Para algunos hombres, la terapia con testosterona alivia los molestos síntomas de la testosterona baja. Para otros, los beneficios no están claros. También existen posibles riesgos.

Aunque se necesitan más investigaciones, la terapia con testosterona podría aumentar el riesgo de cáncer de mama y de próstata. La terapia con testosterona también se ha relacionado con la formación de coágulos sanguíneos en las venas. También podría aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, aunque todavía se necesita más investigación.

El profesional de atención médica podría recomendarte no iniciar la terapia con testosterona si la fertilidad puede ser importante para ti en el futuro cercano. Además, podría recomendarte no iniciar la terapia con testosterona si tienes:

• antecedentes médicos de cáncer de mama o de próstata;
• apnea obstructiva del sueño grave no tratada;
• insuficiencia cardíaca no controlada, que reduce la capacidad del corazón para bombear sangre;
• antecedentes médicos de coágulos sanguíneos en las piernas o los pulmones;
• ataque cardíaco o accidente cerebrovascular reciente.

Si crees que puedes tener un nivel bajo de testosterona, habla con el profesional de atención médica sobre tus síntomas, las pruebas y las posibles opciones de tratamiento. El profesional puede ayudarte a comparar las ventajas y desventajas del tratamiento.