Áloe

La sábila, o áloe vera, es una planta que produce dos sustancias utilizadas en productos para el cuidado de la salud: un gel transparente y un látex amarillo.

La gente principalmente consume el gel transparente de sábila en cremas y ungüentos de aplicación tópica a fin de tratar las quemaduras, una afección de la piel conocida como psoriasis y hasta el acné. Algunos también toman el gel para tratar determinadas afecciones. El látex de sábila es un laxante que se toma por vía oral para tratar el estreñimiento.

Si bien el gel de sábila generalmente no es peligroso cuando se aplica según las recomendaciones, el consumo oral del látex de sábila plantea inquietudes en cuanto a su seguridad. De hecho, tomar un gramo diario de látex de sábila durante varios días causa daños al riñón y puede ser mortal.

Las investigaciones respecto a la aplicación de la sábila en afecciones específicas demuestran lo siguiente:

• Quemaduras y heridas. La aplicación del gel de sábila parece acortar el tiempo para la cicatrización de quemaduras de primer y segundo grado.
• Acné. Las investigaciones sugieren que aplicar el gel de sábila por la mañana y la noche además del medicamento tópico antiacné tretinoína (Retin-A, Atralin, otros) reduciría con más eficacia el acné que solamente el medicamento tópico.
• Psoriasis. La crema con extracto de sábila puede reducir tanto el enrojecimiento, como la descamación, la comezón y la inflamación de la psoriasis leve a moderada. Posiblemente sea necesario aplicar la crema varias veces al día durante un mes o más para ver mejoras en la piel.
• Virus del herpes simple. Aplicar una crema que contenga extracto de sábila puede ayudar a que las lesiones cicatricen antes.
• Liquen plano oral. Las investigaciones sugieren que aplicar dos veces al día el gel de sábila durante ocho semanas podría servir para reducir los síntomas de esta enfermedad inflamatoria que afecta la parte interna de la boca.
• Estreñimiento. No se sabe si el consumo oral del látex de sábila es eficaz para tratar el estreñimiento. Aunque actúa como laxante, el látex de sábila también puede causar calambres abdominales y diarrea.

El gel de sábila generalmente es seguro y surte efecto en el tratamiento de afecciones de la piel, como quemaduras y psoriasis.

No obstante, hay que evitar el consumo oral del látex de sábila. El látex no procesado de la sábila contiene sustancias químicas que aparentemente son capaces de causar cáncer, y el látex procesado de la sábila podría contener compuestos que producen cáncer. Tomar un gramo diario de látex de sábila durante varios días causa daños al riñón y puede ser mortal.

El gel de sábila generalmente no se considera peligroso cuando se lo aplica de manera adecuada en la piel. Posiblemente sea seguro tomarlo por vía oral, pero en las dosis adecuadas y durante un período corto.

El látex de sábila o extracto vegetal que se toma por vía oral puede no ser seguro y probablemente sea peligroso en dosis altas. Tomar un gramo diario de látex de sábila durante varios días causa insuficiencia aguda del riñón y puede ser mortal. El látex de sábila también tiene la capacidad de causar cáncer. Otros efectos secundarios son calambres abdominales y diarrea. No se recomienda que los niños menores de 12 años consuman látex de sábila ni extracto vegetal por vía oral.

Entre las posibles interferencias están:

• Anticoagulantes y antiplaquetarios, plantas medicinales y suplementos. Estos medicamentos, las plantas medicinales y los suplementos reducen la coagulación de la sangre. El consumo oral de sábila también puede hacer más lenta la coagulación de la sangre. Tomar sábila con cualquiera de estos medicamentos puede llevar a más sangrados.
• Digoxina (Lanoxin). El consumo oral del látex de sábila disminuye los niveles de potasio. Un nivel bajo de potasio puede potenciar los efectos secundarios de la digoxina. No combine el látex de sábila con la digoxina.
• Medicamentos para la diabetes. El consumo oral del gel de sábila conjuntamente con los medicamentos para la diabetes puede aumentar el riesgo para una afección caracterizada por un nivel anormalmente bajo de glucosa en la sangre (hipoglucemia).
• Medicamentos por vía oral El consumo oral del látex de sábila hace que el cuerpo absorba menos otros medicamentos. Eso puede reducir su eficacia.
• Sevoflurano (Ultane). Este tipo de anestesia que se aplica en una cirugía puede hacer más lenta la coagulación de la sangre. El consumo oral de sábila puede tener un efecto similar. Si se combinan, puede haber sangrado excesivo durante la cirugía.
• Laxantes estimulantes. El consumo oral del látex de sábila con laxantes estimulantes puede estimular excesivamente al intestino. Esto puede llevar a deshidratación.
• Warfarina (Coumadin, Jantoven). El consumo oral del látex de sábila puede causar diarrea. Esto potencia los efectos del medicamento anticoagulante warfarina y el riesgo de sangrado.
• Diuréticos. El consumo oral del laxante látex de sábila en combinación con diuréticos puede reducir demasiado los niveles de potasio. Podría ser necesario suplementar el potasio.