Hiperextensión cervical

Descripción general

El latigazo cervical es una lesión que se produce por un movimiento rápido y enérgico del cuello, hacia atrás y hacia adelante, como el chasquido de un látigo.

El latigazo cervical es comúnmente causado por los accidentes de auto por detrás. Pero el latigazo cervical también puede ser el resultado de accidentes deportivos, abuso físico y otros tipos de traumatismos, como una caída. El latigazo cervical también se conoce como esguince de cuello o distensión de cuello, pero estos términos también incluyen otros tipos de lesiones del cuello.

La mayoría de las personas con latigazo cervical mejoran en pocas semanas siguiendo un plan de tratamiento que incluye analgésicos y ejercicio. Sin embargo, algunas personas sufren dolor crónico de cuello y otras complicaciones de larga duración.

Síntomas

Por lo general, los signos y síntomas de la hiperextensión cervical comienzan a manifestarse pocos días después de la lesión y pueden ser los siguientes:

• Dolor y rigidez de cuello
• Intensificación del dolor al mover el cuello
• Pérdida de la amplitud de movimiento en el cuello
• Dolor de cabeza que generalmente empieza en la base del cráneo
• Sensibilidad o dolor en los hombros, en la parte superior de la espalda o en los brazos
• Hormigueo o entumecimiento en los brazos
• Fatiga
• Mareos

Algunas personas también presentan lo siguiente:

• Visión borrosa
• Zumbido en los oídos (tinnitus)
• Alteraciones del sueño
• Irritabilidad
• Dificultad para concentrarse
• Problemas de memoria
• Depresión

Cuándo debes consultar con un médico

Consulta a tu médico si sientes dolor de cuello u otros síntomas de latigazo cervical después de un accidente automovilístico, una lesión causada por deportes u otra lesión traumática. Es importante obtener un diagnóstico rápido y preciso, y descartar huesos rotos u otros daños que puedan causar o empeorar los síntomas.

Causas

La lesión se produce normalmente cuando la cabeza se desplaza hacia atrás y luego hacia adelante en un movimiento enérgico y rápido. Este movimiento puede dañar los huesos de la columna vertebral, los discos entre los huesos, los ligamentos, los músculos, los nervios y otros tejidos del cuello.

Este tipo de lesión puede deberse a lo siguiente:

• Accidentes automovilísticos. Las colisiones traseras son la causa más frecuente de la lesión traumática del cuello por hiperflexión-hiperextensión.
• Maltrato físico o agresión física. Esta lesión puede ocurrir si recibes un puñetazo o una sacudida. Es una de las lesiones que comúnmente se ven en el síndrome del bebé sacudido.
• Deportes de contacto. A veces, los derribos del fútbol americano y otras colisiones relacionadas con el deporte pueden causar este tipo de lesión.

Factores de riesgo

Risk factors for whiplash include:

• Rear-end car crash. This is the most common risk factor for getting whiplash.
• Physical abuse or assault. Whiplash can occur if you are punched or shaken. It's one of the injuries seen in shaken baby syndrome.
• Contact sports. Football tackles and other sports-related contact hits sometimes can cause whiplash.

Complicaciones

La mayoría de las personas que tienen un latigazo cervical se sienten mejor en unas pocas semanas y no parecen tener ningún efecto duradero de la lesión. Sin embargo, algunas personas siguen sintiendo dolor durante varios meses o años después de que se produjo la lesión.

Es difícil predecir cómo se recuperará cada persona que tuvo un latigazo cervical. En general, tienes más probabilidades de tener dolor crónico si tus primeros síntomas fueron intensos, comenzaron rápidamente e incluyeron:

• Dolor de cuello intenso
• Amplitud de movimiento más limitada
• Dolor que se extendió a los brazos

Los siguientes factores de riesgo se han relacionado con un peor resultado:

• Haber tenido latigazo cervical anteriormente
• Edad avanzada
• Dolor de cuello o en la zona lumbar
• Una lesión de alta velocidad