Cáncer de vulva Síntomas y causas
Descripción general
El cáncer de vulva es un tipo de cáncer que empieza con una proliferación de células en la vulva. La vulva es el área de piel que rodea la uretra y la vagina. Incluye el clítoris y los labios vulvares.
Por lo general, el cáncer de vulva se manifiesta como un bulto o llaga en la vulva que, con frecuencia, causa picazón. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, el cáncer de vulva por lo general se diagnostica en adultos mayores.
El tratamiento contra el cáncer de vulva a menudo comienza con una cirugía para extirpar el cáncer y una pequeña parte del tejido sano que lo rodea. Algunas veces, la cirugía de cáncer de vulva requiere la extirpación de toda la vulva. Cuanto antes se diagnostique el cáncer de vulva, menos probable es que el tratamiento requiera una cirugía más extensa.
Cáncer de vulva
El cáncer de vulva es un tipo de cáncer que empieza con una proliferación de células en la vulva. La vulva es la zona carnosa que rodea la vagina y el conducto por donde la orina sale del cuerpo, llamado uretra.
Síntomas
Los signos y síntomas del cáncer de vulva pueden comprender los siguientes:
- Un bulto, una protuberancia verrugosa o una llaga abierta en la vulva.
- Sangrado en el área genital que no es por la menstruación.
- Picazón en la piel de la vulva que no desaparece.
- Dolor y sensibilidad que afecta la vulva.
- Cambios en la piel, como cambios en el color de la piel de la vulva o engrosamiento de la piel.
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con un médico, con un ginecólogo o con otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa.
Causas
No siempre está claro cuál es la causa del cáncer de vulva. Este cáncer comienza en el área de piel que rodea la uretra y la vagina. Esta zona de piel se llama vulva.
El cáncer de vulva ocurre cuando las células de la vulva desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones indican a las células que deben morir en un momento determinado. En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que produzcan más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.
Las células cancerosas podrían forman un bulto llamado tumor. El tumor puede crecer e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se denomina cáncer metastásico.
No siempre se sabe exactamente qué causa los cambios en el ADN que conducen al cáncer de vulva. Los profesionales de atención médica creen que algunos tipos de cáncer de vulva son causados por el virus del papiloma humano. El virus del papiloma humano, también llamado VPH, es un virus común que se transmite a través del contacto sexual. Se relaciona con el tipo más común de cáncer de vulva, que es el carcinoma de células escamosas de vulva.
Tipos de cáncer de vulva
El tipo de célula en el que comienza el cáncer le indica a su equipo de atención médica qué tipo de cáncer de vulva tiene. Conocer su tipo de cáncer de vulva ayuda a su equipo de atención médica a planificar el tratamiento más eficaz. Algunos tipos de cáncer de vulva incluyen los siguientes:
- Carcinoma vulvar epidermoide. El carcinoma epidermoide de la piel es un cáncer que comienza en células llamadas células escamosas. Se presenta con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol. Pero puede ocurrir en cualquier piel, hasta en la de la vulva. La mayoría de los tipos de cáncer de vulva son carcinomas epidermoides. Este tipo de cáncer de vulva está relacionado con la infección por virus del papiloma humano.
- Melanoma vulvar. El melanoma es un cáncer que comienza en las células productoras de pigmento llamadas melanocitos. El melanoma aparece con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol. Pero puede ocurrir en cualquier parte de la piel, hasta en la piel de la vulva.
- Enfermedad de Paget extramamaria de la vulva. La enfermedad de Paget extramamaria es un cáncer que comienza cerca de las glándulas sudoríparas en la piel. Afecta con mayor frecuencia la piel de la vulva. A veces ocurre al mismo tiempo que otro tipo de cáncer. Esto puede incluir un cáncer de mama, de colon, del sistema urinario o del sistema reproductor femenino.
Factores de riesgo
Entre los factores que aumentan el riesgo de tener cáncer de vulva, están los siguientes:
- Edad avanzada. El riesgo de tener cáncer de vulva aumenta con la edad, aunque puede aparecer a cualquier edad. La edad promedio del diagnóstico es 65 años.
- Exposición al virus del papiloma humano. El virus del papiloma humano, que también se conoce como VPH, es un virus frecuente que se transmite por contacto sexual. El VPH aumenta el riesgo de tener varios tipos de cáncer, como el cáncer de vulva y el cáncer del cuello del útero. Muchas personas jóvenes sexualmente activas están expuestas al VPH. Para la mayoría, la infección desaparece por sí sola. En algunas, la infección causa alteraciones en las células y aumenta el riesgo de tener cáncer en el futuro.
- Fumar. Fumar tabaco aumenta el riesgo de cáncer de vulva.
- Tener el sistema inmunitario debilitado. Si el sistema inmunitario del cuerpo que combate los gérmenes está debilitado por el uso de medicamentos o una enfermedad, puede haber más riesgo de tener cáncer de vulva. Entre las personas con un sistema inmunitario debilitado están quienes toman medicamentos para mantenerlo bajo control, como sucede después de un trasplante de órganos. Determinadas enfermedades, como la infección por VIH, pueden debilitar el sistema inmunitario.
- Tener antecedentes médicos de una afección precancerosa de la vulva. La neoplasia intraepitelial vulvar es una afección precancerosa que aumenta el riesgo de tener cáncer de vulva. La mayoría de los casos de neoplasia intraepitelial vulvar nunca se convertirán en cáncer, pero un pequeño número se convierte en cáncer vulvar invasivo.
- Tener una afección de la piel que afecte la vulva. El liquen escleroso hace que la piel de la vulva se vuelva más delgada y produzca picazón. También aumenta el riesgo de tener cáncer de vulva.
De Mayo Clinic a tu buzón
Prevención
Para reducir el riesgo de cáncer de vulva, no fume tabaco. Tome medidas para protegerse de la infección por el virus del papiloma humano. El virus del papiloma humano, también llamado VPH, está relacionado con el tipo más común de cáncer de vulva.
No consuma tabaco
Fumar tabaco aumenta el riesgo de cáncer de vulva. Si no fuma, no empiece a hacerlo ahora. Si fuma, hable con un profesional de atención médica sobre cosas que pueden ayudarle a dejar de fumar. Esto podría incluir medicamentos y asesoramiento.
Reduzca el riesgo de infección por VPH
El virus del papiloma humano es un virus frecuente que se trasmite por contacto sexual. Aumenta el riesgo de cáncer de vulva. Para ayudar a reducir el riesgo de infección por virus del papiloma humano:
- Utilice un preservativo cada vez que tenga relaciones sexuales. Los preservativos pueden reducir el riesgo de contraer el virus del papiloma humano, pero no pueden protegerle totalmente contra el virus.
- Aplíquese la vacuna contra el virus del papiloma humano. La vacuna protege contra las cepas del virus que se cree que causan cáncer de vulva. Hable con un profesional de atención médica para determinar si la vacuna contra el VPH es adecuada para usted.
CON-20314004
Mayo Clinic no respalda empresas ni productos. Los ingresos por publicidad respaldan nuestra misión sin fines de lucro.
Avisos comerciales y patrocinio
Publicaciones de Mayo Clinic
Consulta estos éxitos de venta y ofertas especiales en libros y boletines informativos de Publicaciones de Mayo Clinic.
