linfoma linfocítico de células pequeñas

Descripción general

El linfoma linfocítico pequeño es un tipo de linfoma. El linfoma es un cáncer que afecta el sistema linfático. El sistema linfático está formado por ganglios linfáticos, que son órganos, glándulas, vasos tubulares y grupos de células. Es parte del sistema inmunitario del cuerpo encargado de combatir los gérmenes.

Hay muchos tipos de linfoma. Los tipos de linfoma se suelen dividir en dos categorías: linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin. El linfoma linfocítico pequeño es un tipo de linfoma no Hodgkin.

El linfoma linfocítico pequeño puede afectar los ganglios linfáticos, el bazo, la sangre, la médula ósea y otras partes del cuerpo. Suele crecer lentamente. Por lo general, los tratamientos no pueden curar el linfoma linfocítico pequeño, pero pueden controlarlo durante mucho tiempo. Las personas con este tipo de cáncer suelen tener un buen pronóstico.

No todas las personas con linfoma linfocítico pequeño necesitan tratamiento de inmediato. Cuando sea necesario, los tratamientos para el linfoma linfocítico pequeño pueden incluir un método de "espera vigilante", terapia dirigida, quimioterapia, inmunoterapia y radioterapia. Otras opciones de tratamiento pueden incluir el trasplante de médula ósea, o trasplante de células madre de médula ósea, la terapia de células T con receptor de antígeno quimérico y los ensayos clínicos.

Algunas personas se preguntan qué relación existe entre el linfoma linfocítico pequeño y otra enfermedad llamada leucemia linfocítica crónica. Los profesionales de atención médica suelen mencionarlas juntas porque se considera que son la misma enfermedad. Sin embargo, en el linfoma linfocítico pequeño, las células cancerosas se encuentran con mayor frecuencia en los ganglios linfáticos. En la leucemia linfocítica crónica, las células cancerosas se encuentran con mayor frecuencia en la sangre y la médula ósea.

Síntomas

Los síntomas del linfoma linfocítico pequeño pueden no aparecer de inmediato. Los síntomas pueden aparecer a medida que el cáncer avanza. Cuando se presentan síntomas, estos pueden incluir los siguientes:

• Ganglios linfáticos inflamados, que pueden sentirse como un bulto debajo de la piel. Se producen con mayor frecuencia en el cuello, las axilas y la ingle.
• Fiebre.
• Sudoraciones nocturnas intensas.
• Fatiga.
• Pérdida involuntaria de peso.
• Pérdida del apetito.
• Dolor en la parte superior izquierda del abdomen, que puede deberse al agrandamiento del bazo.

Cuándo debes consultar a un médico

Pide una cita con un profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupa.

Causas

Las causas del linfoma linfocítico pequeño no están claras. El cáncer aparece cuando las células presentan cambios en su ADN. El ADN de una célula tiene las instrucciones que le dicen a una célula qué hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones les indican a las células que deben morir en un momento determinado. En el caso de las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios les indican a las células cancerosas que produzcan más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más allá de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células. En el linfoma linfocítico pequeño, las células cancerosas pueden acumularse en los ganglios linfáticos, el bazo, la sangre, la médula ósea y otras partes del cuerpo.

Se denomina linfoma linfocítico pequeño por el tipo de célula que compone este cáncer. Este cáncer se origina en los linfocitos, o glóbulos blancos, que combaten los gérmenes. Cuando los profesionales de atención médica observan las células con un microscopio, las células cancerosas se ven redondas y pequeñas. A veces, se las llama células difuminadas.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de linfoma linfocítico pequeño incluyen los siguientes:

• Tu edad. El linfoma linfocítico pequeño se presenta con mayor frecuencia en adultos mayores de 55 años.
• Tu raza. Las personas de piel blanca tienen más probabilidades de presentar linfoma linfocítico pequeño que las personas de otras razas.
• Exposición a sustancias dañinas. Ciertos herbicidas e insecticidas, incluido el agente naranja que se utilizó durante la guerra de Vietnam, se han relacionado con un riesgo más alto para linfoma linfocítico pequeño. La exposición excesiva a la radiación, al caucho y al benceno también puede aumentar el riesgo.
• Antecedentes familiares de cáncer de la sangre y de la médula ósea. Los antecedentes familiares de linfoma linfocítico pequeño u otros tipos de cáncer de la sangre y la médula ósea pueden aumentar el riesgo.
• Una afección que causa exceso de linfocitos. La linfocitosis monoclonal de células B causa un aumento en la cantidad de células B, un tipo de linfocito, en la sangre. En algunas personas que tienen linfocitosis monoclonal de células B, la afección puede progresar en linfoma linfocítico pequeño. Si tienes linfocitosis monoclonal de células B y tienes antecedentes familiares de linfoma linfocítico pequeño, es posible que corras más riesgo para cáncer.

Complicaciones

El linfoma linfocítico pequeño puede causar complicaciones como las siguientes:

• Infecciones frecuentes. Si tienes linfoma linfocítico pequeño, es posible que contraigas infecciones con mayor frecuencia. Estas infecciones pueden ser graves. Algunas veces, las infecciones se producen porque la sangre no tiene suficientes inmunoglobulinas, o anticuerpos, para combatir los gérmenes. El profesional de atención médica podría recomendarte infusiones regulares de inmunoglobulina.
• Un cambio a un tipo de cáncer más agresivo. Algunas personas con linfoma linfocítico pequeño pueden presentar un tipo de cáncer más agresivo llamado linfoma difuso de linfocitos B grandes. A veces se hace referencia a esta enfermedad como síndrome de Richter.
• Más riesgo para otros tipos de cáncer. Las personas con linfoma linfocítico pequeño corren un riesgo más alto para otros tipos de cáncer. Entre ellos se incluyen el cáncer de piel y los tipos de cáncer de pulmón y del aparato digestivo.
• Ataques del sistema inmunitario. Algunas personas con linfoma linfocítico pequeño pueden presentar una reacción del sistema inmunitario que hace que las células que combaten enfermedades del sistema inmunitario ataquen por error a los glóbulos rojos. Esto se llama anemia hemolítica autoinmunitaria. El sistema inmunitario también puede atacar las plaquetas, que son células sanguíneas que ayudan a coagular la sangre. Este ataque se conoce como trombocitopenia autoinmunitaria.