Trastorno por estrés postraumático Síntomas y causas
Descripción general
El trastorno por estrés postraumático es una afección de salud mental causada por un evento extremadamente estresante o aterrador, ya sea que lo haya vivido o presenciado. Los síntomas pueden ser recuerdos recurrentes, pesadillas y ansiedad intensa, así como pensamientos incontrolables sobre la situación.
La mayoría de las personas que pasan por episodios traumáticos pueden tener dificultades para adaptarse y sobrellevarlos durante un breve período de tiempo. Pero con el tiempo y cuidándose bien, suelen mejorar. Si los síntomas empeoran, duran meses o años y afectan su capacidad para desenvolverse a diario, es posible que tenga trastorno por estrés postraumático.
Obtener tratamiento después de que aparecen los síntomas de trastorno por estrés postraumático puede ser muy importante para aliviar los síntomas y ayudar a las personas a funcionar mejor.
Síntomas
Los síntomas del trastorno por estrés postraumático pueden comenzar dentro de los primeros tres meses posteriores a un hecho traumático. Sin embargo, a veces no aparecen hasta años después de este. Estos síntomas duran más de un mes y causan problemas importantes en situaciones sociales o laborales y en su relación con los demás. También pueden afectar su capacidad para realizar las tareas cotidianas habituales.
Los síntomas del trastorno por estrés postraumático por lo general se agrupan en cuatro tipos: recuerdos intrusivos, evasión, cambios negativos en el pensamiento y en los estados de ánimo, y cambios en las reacciones físicas y emocionales. Los síntomas pueden variar con el paso del tiempo o según la persona.
Recuerdos intrusivos
Los síntomas de los recuerdos intrusivos pueden ser los siguientes:
- Recuerdos indeseados e inquietantes de un evento traumático que regresan una y otra vez.
- Revivir un hecho traumático como si estuviera sucediendo otra vez, conocidos como recuerdos recurrentes.
- Sueños perturbadores o pesadillas acerca de un evento traumático.
- Sufrimiento emocional grave o reacciones físicas a algo que le recuerde un evento traumático.
Evasión
Los síntomas de la evasión pueden ser los siguientes:
- Tratar de evitar pensar o hablar acerca de un evento traumático.
- Evitar lugares, actividades o personas que le recuerden un evento traumático.
Cambios negativos en el pensamiento y en los estados de ánimo
Los síntomas de los cambios negativos en el pensamiento y en el estado de ánimo pueden ser los siguientes:
- Pensamientos negativos sobre usted mismo, otras personas o el mundo en general.
- Sentimientos negativos constantes de temor, culpa, ira o vergüenza.
- Problemas de memoria, como no recordar aspectos importantes de un evento traumático.
- Sentirse distanciado de sus familiares y amigos.
- Pérdida de interés en las actividades que antes le gustaban.
- Tener problemas a la hora de sentir emociones positivas.
- Sentirse emocionalmente insensible.
Cambios en reacciones físicas y emocionales
Los síntomas de los cambios en las reacciones físicas y emocionales, también llamados síntomas de excitación, pueden ser los siguientes:
- Asombrarse o asustarse fácilmente
- Estar siempre alerta ante el peligro.
- Conducta autodestructiva, como por ejemplo beber en exceso o conducir demasiado rápido.
- Problemas para dormir.
- Dificultad para concentrarse.
- Irritabilidad, arrebatos de ira o conducta agresiva.
- Reacciones físicas, como sudoración, respiración agitada, ritmo cardíaco elevado o temblores.
En los niños de 6 años y menores, los síntomas también pueden incluir los siguientes:
- Recrear un evento traumático o aspectos de este a través del juego.
- Sueños aterradores que podrían o no incluir aspectos de un evento traumático.
Intensidad de los síntomas
Con el tiempo, los síntomas del trastorno por estrés postraumático pueden variar en cuanto a su gravedad. Los síntomas de trastorno por estrés postraumático pueden manifestarse cuando está estresado en general o cuando recuerda lo que atravesó, entre lo que se incluye la misma época del año en la que ocurrió un evento traumático. Por ejemplo, puede escuchar el pistoneo del motor de un auto y revivir experiencias de combate. También puede ver un informe en las noticias acerca de una agresión sexual y sentirse abrumado por los recuerdos de su agresión.
Si tiene pensamientos suicidas
Si usted o alguien que conoce tienen pensamientos suicidas, busque ayuda de inmediato.
- Comuníquese con un amigo cercano o con un ser querido.
- Comuníquese con un pastor, un líder espiritual u otra persona de su comunidad religiosa.
- Llame a la línea directa para prevención del suicidio.
- En los EE. UU., llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea para la Prevención del Suicidio y las Crisis 988, disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana. También puede usar el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son gratuitos y confidenciales.
- Los veteranos de guerra y miembros del servicio militar de los Estados Unidos que sufran una crisis pueden llamar al 988 y luego presionar el «1» para comunicarse con la Línea de crisis para veteranos. O bien, pueden enviar un mensaje de texto al 838255. También pueden utilizar el chat en línea.
- La línea de ayuda Suicide & Crisis Lifeline (Línea de prevención del suicidio y crisis) de los Estados Unidos dispone de una línea de teléfono en español
1-888-628-9454 (gratuita).
- Programe una cita con un profesional de atención médica o con un profesional de la salud mental.
¿Cuándo buscar ayuda de emergencia?
Si cree que puede lastimarse o intentar suicidarse, llame al 911 o al número local de emergencias de inmediato.
Si conoce a alguien que está en peligro de intentar suicidarse o ha tenido un intento de suicidio, asegúrese de que alguien se quede con esa persona para mayor seguridad. Llame de inmediato al 911 o al número local de emergencias. O bien, si puede hacerlo de manera segura, lleve a la persona al departamento de emergencias del hospital más cercano.
Cuándo consultar a un médico
Hable con el profesional de atención médica o con un profesional de la salud mental si tiene pensamientos y sentimientos perturbadores sobre un evento traumático durante más de un mes, en especial si son graves. Además, acuda a un profesional de atención médica si tiene problemas para volver a tomar el control de su vida. Consiga un tratamiento cuanto antes para evitar que los síntomas del trastorno por estrés postraumático empeoren.
Causas
Puede presentar trastorno por estrés postraumático cuando tiene, ve o se entera de un acontecimiento que implique la ocurrencia o una amenaza de muerte, lesiones graves o ataque sexual.
Los profesionales de atención médica no están seguros de la razón por la que algunas personas presentan el trastorno por estrés postraumático. Como con la mayoría de los problemas de salud mental, es probable que su causa sea una mezcla de factores, como:
- Experiencias extremadamente estresantes, así como la cantidad y gravedad de los traumas que haya sufrido en su vida
- Riesgos de problemas mentales hereditarios, tales como un riesgo elevado de tener ansiedad y depresión
- Características hereditarias de la personalidad, a menudo denominada temperamento
- La forma en la que el cerebro regula las sustancias químicas y las hormonas que el organismo libera en respuesta al estrés
Factores de riesgo
El trastorno por estrés postraumático puede afectar a personas de todas las edades. Es más probable que desarrolle trastorno por estrés postraumático después de un evento traumático si sucede lo siguiente:
- Tiene experiencias traumáticas severas o duraderas.
- Lo lesionaron físicamente durante el evento traumático.
- Pasó por otro trauma en etapas previas de la vida, como maltrato infantil.
- Tiene un trabajo que lo expone a eventos traumáticos, como ser militar o miembro del personal de primeros auxilios.
- Tiene otros problemas de salud mental, como depresión o ansiedad.
- Bebe mucho o abusa de drogas.
- Carece de un buen sistema de apoyo de familiares y amigos.
- Tiene familiares cercanos con problemas de salud mental, como el trastorno por estrés postraumático o la depresión.
Eventos traumáticos que aumentan el riesgo
Los eventos más comunes que pueden derivar en un trastorno por estrés postraumático incluyen los siguientes:
- Exposición al combate
- Maltrato físico durante la infancia
- Violencia sexual
- Agresión física
- Ser amenazado con un arma
- Un accidente
Muchas otras situaciones traumáticas también pueden derivar en trastorno por estrés postraumático, como incendios, desastres naturales, asaltos, robos, accidentes aéreos, torturas, secuestros, diagnósticos médicos con riesgo para la vida, ataques terroristas y otras situaciones extremas o potencialmente mortales.
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Complicaciones
El trastorno por estrés postraumático puede interrumpir toda su vida: la educación, el trabajo, lo bien que se lleva con los demás, la salud física y el disfrute de las actividades diarias. Tener trastorno por estrés postraumático también aumenta el riesgo de otros problemas de salud mental, como los siguientes:
- Depresión y trastornos de ansiedad.
- Problemas con el consumo de drogas y alcohol.
- Pensamientos de suicidios e intentos de suicidio.
Prevención
Tras sobrevivir un acontecimiento traumático, muchas personas al principio pasan por síntomas similares a los del trastorno por estrés postraumático, como no poder dejar de pensar en lo que sucedió. El miedo, la ansiedad, la ira, la depresión y la culpa son reacciones comunes al trauma. Pero la mayoría de las personas expuestas a un trauma no desarrollan trastorno por estrés postraumático.
Obtener ayuda y apoyo a tiempo podría evitar que las reacciones normales al estrés empeoren y causen trastorno por estrés postraumático. Esto podría significar que debe recurrir a su familia y amigos, quienes le escucharán y reconfortarán. También podría suponer que deba buscar un profesional de la salud mental y asistir a sesiones de terapia durante un corto tiempo. Para algunas personas también resulta útil acudir a la comunidad religiosa.
El apoyo de otros también podría ayudar a evitar que recurra a métodos de afrontamiento no saludables, como el uso indebido de alcohol o drogas.
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