Melanoma

Diagnóstico

Las pruebas y los procedimientos que se utilizan para diagnosticar el melanoma incluyen los siguientes:

• Examen físico. El médico te hará preguntas sobre tu historial médico y te examinará la piel para buscar signos que puedan indicar la presencia de un melanoma.

• Extracción de una muestra de tejido para analizarla (biopsia). Para determinar si una lesión cutánea sospechosa es un melanoma, tu médico puede recomendar la extracción de una muestra de piel para su análisis. La muestra se envía a un laboratorio para su examen.

  El tipo de procedimiento de biopsia que tu médico recomiende dependerá de tu situación particular. En la mayoría de los casos, los médicos recomiendan eliminar todo el bulto cuando sea posible. Una técnica común, la biopsia con sacabocados, se hace con un bisturí circular que se presiona en la piel alrededor del lunar sospechoso. Otra técnica, llamada biopsia por escisión, utiliza un bisturí para cortar todo el lunar y un pequeño margen de tejido sano a su alrededor.

Physical exam

Your healthcare professional will ask questions about your health history. That person also will examine your skin to look for signs that could mean melanoma.

Removing a sample of tissue for testing

A biopsy is a procedure to remove a sample of tissue for testing in a lab. What type of biopsy procedure is used depends on your situation. Most often healthcare professionals recommend removing the entire growth when possible.

One common technique is called the punch biopsy. A punch biopsy is done with a circular blade that's pressed into the skin around the suspicious mole.

Another technique is called an excisional biopsy. An excisional biopsy uses a scalpel to cut away the entire mole and some of the healthy tissue around it.

Determinación de la extensión del melanoma

Información relacionada

Propagación del melanoma: el papel de los ganglios linfáticos en la detección

Si recibes un diagnóstico de melanoma, el siguiente paso consiste en determinar la fase (el estadio) del cáncer. Para asignar un estadio al melanoma que presentas, tu médico:

• Determinará el espesor. El espesor de un melanoma se determina al examinarlo con cuidado mediante el uso de un microscopio y medirlo con una herramienta especial. Dicho espesor ayuda a los médicos a elegir un plan de tratamiento. En general, cuanto más grueso es el tumor, más grave es la enfermedad.

  Los melanomas más delgados solo pueden requerir una cirugía para extirpar el cáncer y parte del tejido que lo rodea. Si el melanoma es más grueso, tu médico podría recomendar pruebas adicionales para ver si el cáncer se ha diseminado antes de determinar tus opciones de tratamiento.

• Verá si el melanoma se diseminó hacia los ganglios linfáticos. Si hay riesgo de que el cáncer se haya diseminado hacia los ganglios linfáticos, el médico podría recomendarte un procedimiento conocido como "biopsia de ganglios linfáticos centinela".

  Durante la biopsia de ganglios linfáticos centinela, se inyecta un tinte en la zona donde se extrajo el melanoma. El tinte circula hacia los ganglios linfáticos cercanos. Los primeros ganglios linfáticos que absorben el tinte se extraen y se analizan para detectar células cancerosas. Si estos primeros ganglios linfáticos (ganglios linfáticos centinela) no tienen cáncer, existe una buena probabilidad de que el melanoma no se haya diseminado más allá de la zona donde se descubrió por primera vez.

• Buscará signos de cáncer más allá de la piel. Para las personas con melanomas más avanzados, los médicos podrían recomendar pruebas por imágenes para buscar signos de que el cáncer se ha diseminado hacia otras áreas del cuerpo. Las pruebas por imágenes pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas (TC) y tomografías por emisión de positrones (TEP). Estas pruebas por imágenes generalmente no se recomiendan para melanomas más pequeños con un menor riesgo de diseminarse más allá de la piel.

Hay otros factores que pueden contribuir para determinar el riesgo de que el cáncer se disemine (haga metástasis), como la formación de una herida abierta en la piel de esa zona (ulceración) o la cantidad de células cancerosas que se dividen (mitosis) al observarse con un microscopio.

Los estadios del melanoma se establecen mediante los números romanos del 0 al IV. En el estadio 0 y el estadio I, un melanoma es pequeño y tiene una tasa de tratamiento muy exitosa. Sin embargo, cuanto mayor es el número, menor es la probabilidad de una recuperación total. Para el estadio IV, el cáncer se diseminó más allá de la piel y alcanzó otros órganos, como los pulmones o el hígado.

Tratamiento

El mejor tratamiento para el melanoma depende del tamaño y del estadio del cáncer, de tu estado de salud general y de tus preferencias personales.

Tratamiento de melanomas pequeños

El tratamiento de los melanomas en etapa inicial suele incluir cirugía para extirpar el melanoma. Un melanoma muy delgado puede extirparse por completo durante la biopsia y no requerir tratamiento adicional. De lo contrario, el cirujano extirpará el cáncer, y también un reborde de piel normal y una capa de tejido debajo de la piel. Para las personas que tienen melanomas en etapa inicial, este puede ser el único tratamiento que necesiten.

Tratamiento de los melanomas que se diseminaron más allá de la piel

Si el melanoma se diseminó más allá de la piel, las opciones de tratamiento pueden ser las siguientes:

• Cirugía para extirpar los ganglios linfáticos afectados. Si el melanoma se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos, el cirujano puede extirpar aquellos que se vieron afectados. También se pueden recomendar otros tratamientos antes o después de la cirugía.

• Inmunoterapia. La inmunoterapia es una farmacoterapia que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer. El sistema inmunitario del cuerpo que combate la enfermedad podría no atacar el cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que ciegan a las células del sistema inmunitario. La inmunoterapia funciona porque interfiere en ese proceso.

  A menudo se recomienda la inmunoterapia después de la cirugía para el melanoma que se ha propagado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. Cuando el melanoma no se puede extirpar completamente con cirugía, los tratamientos de inmunoterapia pueden inyectarse directamente en él.

• Terapia dirigida. Los tratamientos farmacológicos dirigidos se enfocan en debilidades específicas de las células cancerosas. Al atacar estas debilidades, los tratamientos farmacológicos dirigidos pueden causar la muerte de las células cancerosas. Las células del melanoma pueden analizarse para determinar si la terapia dirigida puede ser eficaz contra el cáncer.

  En el caso del melanoma, se puede recomendar la terapia dirigida si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo.

• Radioterapia. Este tratamiento utiliza rayos de energía de alta potencia, como rayos X y protones, para matar las células cancerosas. La radioterapia puede dirigirse a los ganglios linfáticos si el melanoma se ha propagado allí. La radioterapia también se puede usar para tratar los melanomas que no se eliminan completamente con cirugía.

  En el caso del melanoma que se propaga a otras partes del cuerpo, la radioterapia puede ayudar a aliviar los síntomas.

• Quimioterapia. La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. Se puede administrar por vía intravenosa, en forma de píldoras o ambas para que se desplace por todo el cuerpo.

  También se puede administrar en una vena del brazo o de la pierna en un procedimiento llamado "perfusión aislada de miembro". Durante este procedimiento, la sangre del brazo o de la pierna no podrá desplazarse hacia otras partes del cuerpo durante un corto período para que los medicamentos de la quimioterapia vayan directamente a la zona que rodea el melanoma y no afecten otras partes.

Immunotherapy

Immunotherapy for cancer is a treatment with medicine that helps the body's immune system to kill cancer cells. The immune system fights off diseases by attacking germs and other cells that shouldn't be in the body. Cancer cells survive by hiding from the immune system. Immunotherapy helps the immune system cells find and kill the cancer cells.

For melanoma, immunotherapy may be used after surgery for cancer that has spread to the lymph nodes or to other areas of the body. When melanoma can't be removed completely with surgery, immunotherapy treatments might be injected directly into the melanoma.

Targeted therapy

Targeted therapy for cancer is a treatment that uses medicines that attack specific chemicals in the cancer cells. By blocking these chemicals, targeted treatments can cause cancer cells to die.

For melanoma, targeted therapy might be recommended if the cancer has spread to your lymph nodes or to other areas of your body. Cells from your melanoma may be tested to see if targeted therapy is likely to be effective against your cancer.

Chemotherapy

Chemotherapy treats cancer with strong medicines. Many chemotherapy medicines exist. Most are given through a vein. Some come in pill form.

Chemotherapy might be an option to help control melanoma that doesn't respond to other treatments. It might be used when immunotherapy or targeted therapy aren't helping.

Sometimes chemotherapy can be given in a vein in your arm or leg in a procedure called isolated limb perfusion. During this procedure, blood in your arm or leg isn't allowed to travel to other areas of your body for a short time. This helps keep the chemotherapy medicines near the melanoma and doesn't affect other parts of your body.

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Un diagnóstico de cáncer puede cambiar tu vida para siempre. Cada persona encuentra su propia manera de lidiar con los cambios emocionales y físicos que trae el cáncer. Pero cuando se te diagnostica cáncer por primera vez, a veces es difícil saber qué hacer a continuación.

Aquí hay algunas ideas para ayudarte a sobrellevar la situación:

• Obtén información suficiente sobre el melanoma para tomar decisiones sobre tu atención médico. Pregunta a tu médico sobre el cáncer, incluidas tus opciones de tratamiento y, si lo deseas, tu pronóstico. Cuanto más sepas sobre el cáncer, más confianza tendrás para tomar decisiones sobre el tratamiento.
• Mantén cerca a tus familiares y amigos. Mantenerte cerca de las personas con las que tienes una relación estrecha te ayudará a lidiar con el cáncer. Los familiares y amigos pueden brindar el apoyo práctico que necesitas, como ayudarte a cuidar tu hogar si te encuentras en el hospital. Pueden convertirse en un apoyo emocional cuando te sientas abrumado por el cáncer.

• Busca a alguien con quien hablar. Busca a una persona que sepa escuchar y que esté dispuesta a escucharte hablar sobre tus esperanzas y temores. Puede ser un familiar o un amigo. También podrían resultar útiles el interés y comprensión de un terapeuta, asistente social médico, miembro de la iglesia o grupo de apoyo para personas con cáncer.

  Pídele al médico que te brinde información sobre los grupos de apoyo en tu zona. Otras fuentes de información son el Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Americana Contra el Cáncer.

Learn enough about melanoma to make decisions about your care

Ask your healthcare team about your cancer, including your test results, treatment options and, if you like, your prognosis. As you learn more about melanoma, you may become more confident in making treatment decisions.

Keep friends and family close

Keeping your close relationships strong will help you deal with your melanoma. Friends and family can provide the practical support you'll need, such as helping take care of your home if you're in the hospital. And they can serve as emotional support when you feel overwhelmed by having cancer.

Find someone to talk with

Find someone who is willing to listen to you talk about your hopes and fears. This may be a friend or family member. The concern and understanding of a counselor, medical social worker, clergy member or cancer support group also may be helpful.

Ask your healthcare team about support groups in your area. Other sources of information include the National Cancer Institute and the American Cancer Society.

Preparación para la consulta

Comienza por ver a tu médico de cabecera si notas algún cambio en la piel que te preocupe. Según tu situación y el resultado de los análisis, es posible que te remita a un médico que se especializa en enfermedades de la piel (dermatólogo) o a un médico que se especializa en el tratamiento oncológico (oncólogo).

Como las citas pueden ser breves y suele haber mucho por hablar, es aconsejable ir bien preparado. A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte y a saber qué puedes esperar del médico.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta cualquier restricción previa a la cita. Cuando programes la cita, asegúrate de preguntar si hay algo que debas hacer con anticipación, como restringir tu dieta.
• Anota los síntomas que tengas, incluso aquellos que parezcan no estar relacionados con el motivo de la cita.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes.
• Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita. La persona que te acompañe podría recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Escribe preguntas para hacerle al médico.

Tu tiempo con el médico es limitado; por eso preparar una lista de preguntas puede ser útil para aprovechar al máximo el tiempo juntos. Organiza tus preguntas, de la más a la menos importante, en caso de que se acabe el tiempo. En caso de melanoma, algunas preguntas básicas para hacerle a tu médico son las siguientes:

• ¿Tengo un melanoma?
• ¿De qué tamaño es?
• ¿Qué profundidad tiene?
• ¿Se extendió más allá de la zona de piel donde se descubrió por primera vez?
• ¿Qué otras pruebas necesito hacerme?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Algún tratamiento podrá curar el melanoma que tengo?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada opción de tratamiento?
• ¿Hay algún tratamiento que considere mejor para mí?
• ¿Cuánto tiempo puedo tomarme para decidir sobre una opción de tratamiento?
• ¿Debería consultar a un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Qué determinará si debo programar una visita de seguimiento?

Además de las preguntas que preparaste para el médico, no dudes en hacer otras preguntas durante la cita.

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