Descripción general
La demencia con cuerpos de Lewy es el segundo tipo de demencia más frecuente después de la enfermedad de Alzheimer. Se desarrollan depósitos de proteínas denominados cuerpos de Lewy en las células nerviosas del cerebro. Los depósitos de proteínas afectan a regiones cerebrales que intervienen en el pensamiento, la memoria y el movimiento. Esta enfermedad también se conoce como demencia con cuerpos de Lewy.
La demencia con cuerpos de Lewy provoca un deterioro de las capacidades mentales que empeora progresivamente con el tiempo. Es posible que las personas con demencia con cuerpos de Lewy vean cosas que no existen. Es lo que se conoce como alucinaciones visuales. También pueden presentar cambios en la agilidad mental y la atención.
Las personas con demencia con cuerpos de Lewy pueden experimentar síntomas de la enfermedad de Parkinson. Algunos de estos síntomas son rigidez muscular, lentitud en los movimientos, dificultad para caminar y temblores.
Síntomas
Entre los síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy se encuentran los siguientes:
- Alucinaciones visuales. Ver cosas que no existen, lo que se conoce como alucinaciones, puede ser uno de los primeros síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy. Este síntoma suele aparecer con frecuencia. Las personas que sufren demencia con cuerpos de Lewy pueden ver formas, animales o personas que no existen. También pueden sufrir alucinaciones auditivas, olfativas o táctiles.
- Trastornos del movimiento. Pueden aparecer signos de la enfermedad de Parkinson, lo que se conoce como signos parkinsonianos. Estos síntomas incluyen lentitud en los movimientos, rigidez muscular, temblores o caminar arrastrando los pies, lo que puede provocar caídas.
- Mala regulación de las funciones corporales. La parte del sistema nervioso que controla las funciones automáticas se denomina sistema nervioso autónomo. La demencia con cuerpos de Lewy puede afectar la capacidad del sistema nervioso autónomo para controlar la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la sudoración y la digestión. Esto puede provocar descensos repentinos de la presión arterial al ponerse de pie, mareos, caídas, pérdida del control de la vejiga y problemas intestinales como el estreñimiento.
- Problemas cognitivos. Las personas con demencia con cuerpos de Lewy pueden tener dificultad para pensar, en esto es similar a la enfermedad de Alzheimer. Entre ellos, confusión, falta de atención, problemas de visión espacial y pérdida de memoria.
- Dificultad para dormir. Las personas con demencia con cuerpos de Lewy pueden presentar un trastorno de la conducta del sueño en fase de movimientos oculares rápidos. Este trastorno hace que las personas representen físicamente sus sueños mientras duermen. Las personas con trastorno de la conducta del sueño en fase de movimientos oculares rápidos pueden dar puñetazos, patadas, gritar o chillar mientras duermen.
- Atención variable. Los episodios de somnolencia, largos períodos en estado absorto, largas siestas durante el día o el habla desorganizada son posibles.
- Depresión. Las personas con demencia con cuerpos de Lewy pueden desarrollar depresión.
- Apatía. Puede haber una pérdida de motivación.
Causas
La demencia con cuerpos de Lewy se caracteriza por una acumulación de proteínas en masas conocidas como cuerpos de Lewy. Esta proteína también se asocia con la enfermedad de Parkinson. Las personas que tienen cuerpos de Lewy en el cerebro también presentan las placas y ovillos asociados con la enfermedad de Alzheimer.
Factores de riesgo
Algunos factores parecen aumentar el riesgo de desarrollar demencia con cuerpos de Lewy, entre otros:
- Edad. Las personas de más de 60 años tienen mayor riesgo.
- Sexo. La demencia con cuerpos de Lewy afecta más a los hombres que a las mujeres.
- Antecedentes familiares. Aquellos que tienen un miembro de la familia que padece demencia con cuerpos de Lewy o enfermedad de Parkinson tienen mayor riesgo.
Complicaciones
La demencia con cuerpos de Lewy es progresiva. Esto significa que empeora progresivamente con el tiempo. A medida que los síntomas empeoran, la demencia con cuerpos de Lewy puede derivar en:
- Demencia grave.
- Conducta agresiva.
- Depresión.
- Aumento del riesgo de caídas y lesiones.
- Empeoramiento de los síntomas parkinsonianos, como los temblores.
- Muerte, de media a los 7 a 8 años desde el comienzo de los síntomas.