Cálculos renales Síntomas y causas
Descripción general
Los cálculos renales son objetos duros hechos de minerales y sales en la orina. Se forman en el interior de los riñones. Es posible que haya escuchado a los profesionales de atención médica referirse a los cálculos renales como nefrolitiasis o urolitiasis.
Los cálculos renales pueden tener varias causas. Estas incluyen la alimentación, el exceso de peso corporal, algunas enfermedades y algunos suplementos y medicamentos. Los cálculos renales pueden afectar cualquiera de los órganos que producen la orina y la eliminan del cuerpo, desde los riñones hasta la vejiga. Por lo general, los cálculos se forman cuando la orina tiene menos agua. Esto permite que los minerales formen cristales y que se adhieran entre sí.
Expulsar cálculos renales puede ser bastante doloroso. Sin embargo, el tratamiento rápido suele ayudar a prevenir daño permanente. En ocasiones, el único tratamiento necesario para expulsar un cálculo renal es tomar analgésicos y beber abundante agua. Otras veces, es posible que se requieran otros tratamientos o cirugía. Depende del tamaño, la ubicación y el tipo de cálculo que tenga.
Si tiene más de un cálculo renal, el profesional de atención médica puede indicarle formas de prevenir que aparezcan más. Esto puede incluir introducir cambios en la alimentación, tomar medicamentos o ambos.
El sistema urinario femenino
El sistema urinario consiste en los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. El sistema urinario elimina los desechos del cuerpo a través de la orina. Los riñones se encuentran en la parte posterior del abdomen superior. Se encargan de filtrar los desechos y el líquido que están presentes en la sangre y de producir la orina. La orina va de los riñones a la vejiga a través de los uréteres, que son unos conductos estrechos. La vejiga almacena la orina hasta que es momento de orinar. La orina sale del cuerpo a través de la uretra, que es un conducto pequeño.
Sistema urinario masculino
El sistema urinario consiste en los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. El sistema urinario elimina los desechos del cuerpo a través de la orina. Los riñones se encuentran en la parte posterior del abdomen superior. Se encargan de filtrar los desechos y el líquido que están presentes en la sangre y de producir la orina. La orina se desplaza desde los riñones hasta la vejiga a través de conductos estrechos. Estos conductos se denominan uréteres. La vejiga almacena la orina hasta que es momento de orinar. La orina sale del cuerpo a través de la uretra, que es un conducto pequeño.
Síntomas
Un cálculo renal no suele causar síntomas hasta que comienza a desplazarse por el riñón o pasa a uno de los uréteres. Los uréteres son los conductos que conectan los riñones y la vejiga.
Si un cálculo renal queda atascado en uno de los uréteres, puede bloquear el flujo de orina y hacer que el riñón se hinche y el uréter tenga espasmos. Eso puede ser muy doloroso. En ese momento, podría presentar los siguientes síntomas:
- Dolor punzante e intenso en los costados y la espalda, debajo de las costillas.
- Dolor que se disemina hacia la parte inferior del estómago y hacia la ingle.
- Dolor que viene en oleadas y cuya intensidad varía.
- Sensación de dolor o ardor al orinar.
Otros síntomas pueden incluir los siguientes:
- Orina de color rosado, rojo o marrón.
- Orina turbia o con olor desagradable.
- Necesidad constante de orinar, necesidad de orinar con mayor frecuencia u orinar en pequeñas cantidades.
- Malestar estomacal y vómitos.
- Fiebre y escalofríos si existe una infección.
El dolor causado por un cálculo renal puede cambiar a medida que este se desplaza a través de las vías urinarias. Por ejemplo, el dolor puede trasladarse a una parte diferente del cuerpo o volverse más intenso.
Cálculos renales
Los cálculos renales se presentan en los riñones. Puede empezar a tener síntomas a medida que los cálculos entran a los uréteres. Los uréteres son conductos delgados que permiten que la orina vaya de los riñones a la vejiga. Los síntomas de los cálculos renales son, por ejemplo, dolor intenso, malestar estomacal, vómitos, fiebre, escalofríos y sangre en la orina.
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con el profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa.
Acuda de inmediato a una revisión médica si tiene lo siguiente:
- Dolor tan intenso que no puede permanecer sentado ni encontrar una posición cómoda.
- Dolor acompañado de malestar estomacal y vómitos.
- Dolor acompañado de fiebre y escalofríos.
- Sangre en la orina.
- Problemas para orinar.
Causas
A menudo, los cálculos renales no tienen una sola causa definida. Pero muchos factores pueden aumentar el riesgo.
Los cálculos renales se producen cuando la cantidad de sustancias que forman cristales en la orina es mayor de la que pueden diluir los líquidos presentes en esta. Entre estas sustancias se encuentran el oxalato cálcico, el fosfato cálcico y el ácido úrico. Al mismo tiempo, la orina puede carecer de sustancias que impidan que los cristales se adhieran unos a otros. Esto da lugar a un entorno ideal para la formación de cálculos renales.
Tipos de cálculos renales
Saber qué tipo de cálculo renal tiene ayuda a su profesional de atención médica a determinar la causa y el tratamiento más adecuado para usted. Esta información también puede dar pistas sobre cómo prevenir la aparición de más cálculos renales. Si puede, intente guardar el cálculo renal si lo expulsa. Luego, llévelo a su profesional de atención médica, quien podrá determinar de qué tipo de cálculo renal se trata.
Los tipos de cálculos renales son los siguientes:
-
Cálculos de calcio. La mayoría de los cálculos renales son cálculos de calcio. Por lo general, están formados por el compuesto químico oxalato de calcio. El oxalato es una sustancia que produce el hígado diariamente o que se obtiene de los alimentos. Algunas frutas y verduras, así como las nueces y el chocolate, contienen altas cantidades de oxalato.
Los factores dietéticos, las dosis elevadas de vitamina D, la cirugía de baipás intestinal y muchas afecciones del metabolismo pueden ocasionar una mayor concentración de calcio u oxalato en la orina.
Los cálculos de calcio también pueden estar formados por fosfato de calcio. Este tipo de cálculo es más frecuente en los trastornos metabólicos, como la acidosis tubular renal. También puede estar relacionado con algunos medicamentos para la migraña o para las convulsiones, como el topiramato (Topamax, Trokendi XR, entre otros).
- Cálculos de ácido úrico. Los cálculos de ácido úrico pueden formarse en personas que pierden demasiado líquido debido a una diarrea prolongada o que tienen dificultades para absorber los nutrientes de los alimentos; en aquellas que siguen una dieta rica en proteínas o consumen grandes cantidades de vísceras o marisco; y en personas con diabetes mellitus o síndrome metabólico. Algunos factores genéticos también pueden aumentar el riesgo de presentar cálculos de ácido úrico.
- Cálculos de estruvita. Los cálculos de estruvita se forman a partir de una infección de las vías urinarias. Pueden crecer rápidamente y volverse bastante grandes, a veces, con muy pocos síntomas o pequeñas advertencias.
- Cálculos de cistina. Estos cálculos se forman en personas con una enfermedad genética poco frecuente llamada cistinuria, que hace que los riñones eliminen una cantidad excesiva de un componente proteico llamado cistina.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de padecer cálculos renales son los siguientes:
- Antecedentes médicos familiares o personales. Si algún familiar tuvo cálculos renales, es más probable que usted también los tenga. Si ya tuvo uno o más cálculos renales, el riesgo de que se forme otro es mayor.
- Deshidratación. No beber suficiente agua todos los días puede aumentar el riesgo de tener cálculos renales. Las personas que viven en climas cálidos y secos, así como aquellas que sudan mucho, pueden correr un mayor riesgo que otras.
- Algunas dietas. Seguir una dieta rica en oxalato, proteínas, sodio y azúcar puede aumentar el riesgo de tener algunos tipos de cálculos renales. Esto ocurre especialmente con las dietas ricas en sodio. Un exceso de sodio aumenta la cantidad de calcio que los riñones deben filtrar. Esto aumenta considerablemente el riesgo de tener cálculos renales.
- Obesidad. Esta compleja enfermedad se caracteriza por un exceso de grasa corporal y se ha relacionado con un riesgo más alto de tener cálculos renales.
- Cirugía y enfermedades digestivas. La cirugía de baipás gástrico, la enfermedad inflamatoria intestinal o la diarrea crónica pueden causar cambios en el proceso digestivo. Estos cambios afectan la absorción de calcio y agua en el cuerpo. Por lo tanto, aumenta las cantidades de sustancias que forman cálculos en la orina.
- Otras afecciones médicas, como la acidosis tubular renal, la cistinuria, el hiperparatiroidismo y las infecciones recurrentes de las vías urinarias, también pueden aumentar el riesgo de tener cálculos renales. Una enfermedad genética poco frecuente denominada hiperoxaluria primaria aumenta el riesgo de desarrollar cálculos de oxalato cálcico.
- Algunos medicamentos y suplementos. Entre ellos se encuentran la vitamina C, los suplementos alimenticios, el uso excesivo de laxantes, los antiácidos a base de calcio y algunos medicamentos para la migraña o la depresión.
Prevención
La prevención de los cálculos renales puede requerir una combinación de cambios de estilo de vida y de medicamentos.
Cambios en el estilo de vida
Estas son algunas medidas que puede tomar para reducir el riesgo de cálculos renales:
-
Beba agua durante todo el día. Este es el cambio más importante que puede introducir en su estilo de vida. Si ha tenido cálculos renales anteriormente, es posible que su profesional de atención médica le recomiende beber suficiente líquido para orinar unos 2,1 cuartos de galón (2 litros) al día o más. Es posible que le pidan que mida la cantidad de orina que expulsa para asegurarse de que bebe suficiente agua.
Si vive en un lugar de clima caluroso y seco, o si hace ejercicios con frecuencia, tal vez tenga que beber más cantidad de agua para producir suficiente orina. Si la orina es clara y transparente, es probable que esté tomando la cantidad suficiente de agua.
- Consuma menos alimentos ricos en oxalatos. Si tiene tendencia a presentar cálculos de oxalato cálcico, el profesional de atención médica puede recomendarle que limite el consumo de alimentos ricos en oxalatos. Entre ellos se encuentran el ruibarbo, la remolacha (betabel, beterraga), el quimbombó (ocra), las espinacas, las acelgas, las batatas, los frutos secos, el té, el chocolate, la pimienta negra, los productos de sésamo o tahini y los productos de soja. Por lo general, se recomienda revisar la dieta con un dietista especializado en cálculos renales.
- Elija una dieta con bajo contenido de sodio y proteínas animales. Reduzca la cantidad de sodio que consume. Y elija fuentes de proteínas que no procedan de la carne ni del pescado, como las legumbres. Considere utilizar un sustituto de la sal para dar sabor a los alimentos.
-
Siga consumiendo alimentos ricos en calcio, pero tenga cuidado con los suplementos de calcio. El calcio de los alimentos no afecta el riesgo de tener cálculos renales. Siga consumiendo alimentos ricos en calcio, a menos que su profesional de atención médica le indique lo contrario.
Consulte al profesional de atención médica antes de tomar suplementos de calcio. Se ha relacionado estos factores con más riesgo para cálculos renales. Puede reducir el riesgo si toma los suplementos junto con las comidas. En algunas personas, las dietas bajas en calcio pueden aumentar el riesgo de que se formen cálculos renales.
Pídale a su profesional de atención médica que le remita a un dietista. El dietista le puede ayudar a elaborar un plan de alimentación, a fin de reducir el riesgo de tener cálculos renales.
Medicamentos
Los medicamentos son eficaces para controlar la cantidad de minerales y sales en la orina. Pueden ser útiles para aquellas personas que tienen ciertos tipos de cálculos. El tipo de medicamento que le recete el profesional de atención médica dependerá de la clase de cálculo renal que tenga. A continuación, se describen algunos ejemplos:
- Cálculos de calcio. Para prevenir la formación de cálculos de calcio, el profesional de atención médica puede recetarle un diurético con tiazida o citrato de potasio. Si tiene cálculos de oxalato cálcico debido a una enfermedad genética poco frecuente llamada hiperoxaluria primaria, es posible que necesite otros tratamientos para reducir la cantidad de oxalato en la sangre. Es posible que el profesional de atención médica le recomiende tomar vitamina B6, también conocida como piridoxina. O tal vez necesite medicamentos con receta médica, como el lumasiran (Oxlumo) o el nedosiran (Rivfloza).
- Cálculos de ácido úrico. Su profesional de atención médica puede recetarle alopurinol (Zyloprim, Aloprim, entre otros) para reducir los niveles de ácido úrico en la sangre y la orina. También es posible que le recete citrato de potasio. En ocasiones, estos medicamentos pueden disolver los cálculos de ácido úrico ya formados.
- Cálculos de estruvita. Para prevenir los cálculos de estruvita, el profesional de atención médica puede recomendarle medidas para mantener la orina libre de bacterias que causan infecciones. Por ejemplo, es posible que le recomiende orinar con más frecuencia y beber líquidos para mantener un buen flujo de orina. En contadas ocasiones, el uso prolongado de antibióticos en dosis pequeñas u ocasionales puede ayudar a alcanzar este objetivo. Por ejemplo, para tratar los cálculos renales, el profesional de atención médica puede recomendarle que tome un antibiótico antes y un tiempo después de la cirugía. Los medicamentos conocidos como ácido acetohidroxámico también pueden ayudar a prevenir los cálculos de estruvita.
- Cálculos de cistina. Una dieta baja en sodio y proteínas puede ayudar a prevenir los cálculos de cistina. El profesional de atención médica también puede recomendarle beber más líquido para orinar con más frecuencia. Si esos cambios por sí solos no surten efecto, también se pueden recetar medicamentos denominados fármacos tiol u otros medicamentos más recientes. Podrían reducir la probabilidad de que se formen cristales.
CON-20253616
Mayo Clinic no respalda empresas ni productos. Los ingresos por publicidad respaldan nuestra misión sin fines de lucro.
Avisos comerciales y patrocinio
Publicaciones de Mayo Clinic
Consulta estos éxitos de venta y ofertas especiales en libros y boletines informativos de Publicaciones de Mayo Clinic.
