Hiperglicemia en la diabetes Síntomas y causas
Descripción general
El nivel alto de glucosa en la sangre, también llamado hiperglucemia, afecta a las personas que tienen diabetes. Diversos factores pueden influir en la hiperglucemia de personas con diabetes. Entre ellos se encuentran la alimentación, la actividad física, las enfermedades y los medicamentos no relacionados con la diabetes. Saltarse dosis o no tomar suficiente cantidad de insulina u otros medicamentos para reducir la glucosa en la sangre también pueden derivar en hiperglucemia.
Es importante tratar la hiperglucemia. Si no se trata, esta afección puede volverse grave y causar problemas graves de salud que podrían requerir atención médica de emergencia, como un estado de coma diabético. La hiperglucemia persistente, aunque no sea grave, puede derivar en complicaciones que afectan los ojos, los riñones, los nervios y el corazón.
Síntomas
La hiperglucemia no suele ocasionar síntomas hasta que el nivel de glucosa en la sangre es elevado (por encima de los 180 a 200 miligramos por decilitro [mg/dl] o de 10 a 11,1 milimoles por litro [mmol/l]).
Los síntomas de la hiperglucemia evolucionan lentamente durante el transcurso de varios días o semanas. Mientras más tiempo permanezcan altos los niveles de glucosa en la sangre, más graves pueden ser los síntomas. Sin embargo, algunas personas que tuvieron diabetes tipo 2 durante mucho tiempo no presentan síntomas a pesar de tener niveles altos de glucosa en la sangre.
Signos y síntomas iniciales
Reconocer los síntomas tempranos de la hiperglucemia ayuda a identificarla y tratarla de inmediato. Preste atención a lo siguiente:
- Micción frecuente
- Más sed
- Visión borrosa
- Sensación de debilidad o cansancio inusual
Signos y síntomas posteriores
Si la hiperglucemia no se trata, puede ocasionar la acumulación de ácidos tóxicos (cetonas) en la sangre y en la orina. Esta afección se denomina cetoacidosis. Entre los síntomas se incluyen los siguientes:
- Aliento con olor a fruta
- Sequedad de boca
- Dolor abdominal
- Náuseas y vómitos
- Falta de aire
- Confusión
- Pérdida del conocimiento
Cuándo consultar a un médico
Busque ayuda inmediata de un profesional de atención médica o llame al 911 en los siguientes casos:
- Si tiene diarrea o vómitos constantes y no tolera alimentos ni líquidos
- Si sus niveles de glucosa en la sangre se mantienen por encima de 240 miligramos por decilitro (mg/dl) (13,3 milimoles por litro [mmol/l]) y presenta síntomas de cetonas en la orina
Programe una cita con un profesional de atención médica en los siguientes casos:
- Si tiene diarrea o vómitos constantes, pero puede tolerar algunos alimentos o bebidas
- Si tiene fiebre durante más de 24 horas
- Si los niveles de glucosa en la sangre están siempre por encima de los 240 mg/dl (13,3 mmol/l) a pesar del tratamiento, y tiene síntomas de cetoacidosis
- Si tiene dificultades para mantener el nivel de glucosa en la sangre dentro de los valores deseados
Causas
Durante la digestión, el cuerpo descompone los carbohidratos de los alimentos, como el pan, el arroz y los fideos, en moléculas de azúcar. Una de las moléculas de azúcar se llama glucosa. Es una de las principales fuentes de energía del cuerpo. La glucosa se absorbe e ingresa directo al torrente sanguíneo después de comer, pero no puede ingresar a la mayoría de los tejidos del cuerpo sin la ayuda de la insulina. La insulina es una hormona producida por el páncreas.
Cuando el nivel de glucosa en la sangre se eleva, el páncreas libera insulina. La insulina desbloquea las células para que la glucosa pueda entrar. Esto proporciona el combustible que las células necesitan para funcionar correctamente. El exceso de glucosa se almacena en el hígado y los músculos.
Este proceso disminuye la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo y evita que alcance niveles peligrosamente altos. A medida que el nivel de glucosa sanguínea vuelve a la normalidad, también lo hace la cantidad de insulina que produce el páncreas.
La diabetes reduce drásticamente los efectos de la insulina en el cuerpo. Esto puede ser porque su páncreas no puede producir insulina, como sucede con la diabetes tipo 1. O bien, puede deberse a que el cuerpo es resistente a los efectos de la insulina o no produce suficiente insulina para mantener un nivel de glucosa normal, como en la diabetes tipo 2.
En las personas que tienen diabetes, la glucosa tiende a acumularse en el torrente sanguíneo. Esta afección se llama hiperglucemia. Puede alcanzar niveles peligrosamente altos si no se trata adecuadamente. Se usan insulina y otros medicamentos para reducir los niveles de glucosa en la sangre.
Factores de riesgo
Factores que pueden contribuir a la hiperglucemia:
- No administrarse suficiente insulina o no consumir otros medicamentos para tratar la diabetes.
- No inyectarse insulina correctamente o administrarse insulina vencida.
- No seguir el plan de alimentación para la diabetes.
- No hacen actividad física.
- Tener una enfermedad o infección.
- Consumir ciertos medicamentos, como esteroides o inmunosupresores.
- Tener una lesión o someterse a una cirugía.
- Experimentar estrés emocional, como problemas familiares o laborales.
Una enfermedad o el estrés pueden desencadenar hiperglucemia. Esto ocurre debido a que las hormonas que produce el organismo para combatir la enfermedad o el estrés también pueden causar que aumente el nivel de glucosa en la sangre. Es posible que necesite un medicamento adicional para la diabetes a fin de mantener la glucosa en sangre cerca del nivel objetivo durante una enfermedad o un episodio de estrés.
Complicaciones
Complicaciones a largo plazo
Mantener el nivel de glucosa sanguínea dentro de un rango saludable puede ayudar a prevenir muchas complicaciones relacionadas con la diabetes. La hiperglucemia sin tratar puede causar las siguientes complicaciones a largo plazo:
- Enfermedad cardiovascular
- Daño a los nervios (neuropatía)
- Daño renal (nefropatía diabética) o insuficiencia renal
- Daño a los vasos sanguíneos de la retina (retinopatía diabética) que podría derivar en ceguera
- Problemas en los pies causados por nervios dañados o un flujo sanguíneo insuficiente que puede derivar en infecciones importantes de la piel, úlceras y, en algunos casos graves, la necesidad de amputación
- Problemas en los huesos y las articulaciones
- Infecciones en los dientes y las encías
Complicaciones de emergencia
Si el nivel de glucosa sanguínea aumenta demasiado o si los niveles altos de glucosa en la sangre no se tratan, se pueden producir dos afecciones graves.
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Cetoacidosis diabética. Esta afección ocurre cuando no tiene suficiente insulina en el cuerpo. Cuando sucede esto, la glucosa no puede ingresar a las células para aportar energía. El nivel de glucosa sanguínea aumenta y el cuerpo comienza a descomponer la grasa para obtener energía.
Cuando esto sucede, se producen ácidos tóxicos llamados cetonas. Las cetonas se acumulan en la sangre y, finalmente, pasan a la orina. Si no se trata, la cetoacidosis diabética puede llevar a un coma diabético que podría poner en riesgo la vida.
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Estado hiperglucémico hiperosmolar. Esta afección ocurre cuando el cuerpo produce insulina, pero esta no funciona correctamente. Los niveles de glucosa sanguínea pueden ser muy altos, por encima de los 600 miligramos por decilitro (mg/dl) (33,3 milimoles por litro [mmol/l]), sin presentar cetoacidosis. Si presenta esta afección, el cuerpo no puede usar la glucosa ni la grasa para obtener energía.
Entonces, la glucosa pasa a la orina, lo que ocasiona más micción. Si no se trata, el estado hiperglucémico hiperosmolar puede derivar en una deshidratación que pone en riesgo la vida y en un coma diabético. Es muy importante recibir atención médica de inmediato.
Prevención
Para ayudar a mantener la glucosa sanguínea dentro de un rango normal, haga lo siguiente:
- Respete su plan de comidas para la diabetes. Si usa insulina o toma un medicamento para la diabetes por vía oral, debe ser constante con la cantidad y el horario de sus comidas y refrigerios. Se debe lograr un equilibrio entre los alimentos que consume y la insulina que actúa en su cuerpo.
- Controle el nivel de glucosa sanguínea. Según su plan de tratamiento, es posible que tenga que controlar y registrar su nivel de glucosa sanguínea varias veces a la semana o varias veces al día. Un control minucioso es la única forma de asegurarse de que su nivel de glucosa en la sangre se mantenga dentro del rango deseado. Anote cuando sus lecturas de glucosa estén por encima o por debajo del rango objetivo.
- Siga cuidadosamente las recomendaciones del profesional de atención médica con respecto a cuándo debe tomar el medicamento.
- Ajuste el medicamento si modifica la actividad física. El cambio depende de los resultados de la prueba de glucosa sanguínea y del tipo y la duración de la actividad física. Si tiene alguna pregunta al respecto, consulte al profesional de atención médica.
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