Hepatitis C: ¿qué sucede en la enfermedad hepática en etapa terminal?

La hepatitis C en etapa terminal ocurre cuando el hígado se dañó gravemente a causa del virus de la hepatitis C. El virus de la hepatitis C daña lentamente el hígado durante muchos años y, a menudo, pasa de la inflamación a la formación de cicatrices permanentes e irreversibles (cirrosis). Con frecuencia, las personas no presentan signos ni síntomas de enfermedad hepática o solo tienen síntomas leves durante años o incluso décadas hasta que desarrollan cirrosis.

Una vez que se tiene cirrosis, el tratamiento se centra en evitar que la afección empeore. Es posible detener o hacer más lento el daño.

Los síntomas de la enfermedad hepática en etapa terminal pueden ser los siguientes:

• Sangrado y formación de moretones con facilidad
• Color amarillento persistente o recurrente en la piel y los ojos (ictericia)
• Picazón intensa
• Dolor abdominal
• Pérdida del apetito
• Náuseas
• Hinchazón debido a la acumulación de líquido en el abdomen y las piernas
• Problemas de concentración y memoria

La cirrosis suele avanzar hasta el punto en que el hígado pierde la mayor parte o la totalidad de sus funciones, lo que se denomina insuficiencia hepática. Además, las personas con cirrosis pueden desarrollar lo siguiente:

• Sangrado gastrointestinal (del tracto digestivo) debido al agrandamiento de las venas del conducto que conecta la garganta y el esófago (estómago), una afección conocida como várices esofágicas
• Daño cerebral y del sistema nervioso debido a la acumulación de toxinas en el torrente sanguíneo (encefalopatía hepática)

La cirrosis también aumenta el riesgo de padecer cáncer de hígado.

El único tratamiento eficaz para las personas con enfermedad hepática en etapa terminal es un trasplante de hígado. El virus de la hepatitis C crónica es la causa más frecuente de los trasplantes de hígado en los Estados Unidos. La mayoría de las personas que reciben trasplantes de hígado debido a la hepatitis C sobreviven por lo menos cinco años después de los trasplantes, pero el virus de la hepatitis C casi siempre regresa.

Si le diagnostican hepatitis C o enfermedad hepática en etapa terminal, consulte a un médico especializado en enfermedades gastrointestinales o hepáticas (hepatólogo). Los tratamientos más nuevos y eficaces para la hepatitis C pueden eliminar el virus en muchas personas y reducir el riesgo de enfermedad hepática en etapa terminal.