Enfermedad de manos, pies y boca

Síntomas y causas

La enfermedad de manos, pies y boca es una enfermedad leve causada por un virus. Por lo general, la ocasiona un virus llamado virus de Coxsackie A16.

Esta enfermedad es frecuente en los niños pequeños. Sin embargo, personas de cualquier edad pueden contraerla. Los virus que causan la enfermedad se diseminan rápidamente entre las personas y por medio del aire.

Los síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca comprenden llagas en la boca y sarpullido en las manos y los pies.

No existe un tratamiento específico para la enfermedad de manos, pies y boca. La mayoría de las personas se recupera al cabo de 7 a 10 días. Sin embargo, mientras tanto, determinados medicamentos pueden aliviar el dolor y las molestias generales.

Para ayudar a prevenir la enfermedad de manos, pies y boca, lávese las manos con frecuencia. Además, manténgase alejado de las personas que están enfermas.

Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 6 días después de la infección. La enfermedad de manos, pies y boca puede causar todos los síntomas siguientes o solo algunos.

Los bebés y niños pequeños con enfermedad de manos, pies y boca pueden estar irritables.

Los niños de cualquier edad pueden tener fiebre y dolor de garganta. A veces, pierden el apetito y no se sienten bien.

Uno o dos días después del inicio de la fiebre, se pueden formar lesiones dolorosas similares a ampollas en la parte delantera de la boca o en la garganta; esto comprende la lengua, las encías y la cara interna de las mejillas.

También puede aparecer un sarpullido en las manos y los pies, y, a veces, en los glúteos. El sarpullido no pica, pero a veces presenta ampollas. Según el tono de la piel, el sarpullido puede ser de color rojo, blanco o gris. O bien, puede manifestarse solo como pequeños bultos.

Enfermedad de manos, pies y boca en las manos

La enfermedad de manos, pies y boca con frecuencia causa una erupción de lesiones dolorosas y similares a las ampollas en las palmas de las manos. La apariencia del sarpullido varía de acuerdo con el color de piel.

Enfermedad de manos, pies y boca, en el pie

La enfermedad de manos, pies y boca con frecuencia causa un sarpullido de lesiones dolorosas y similares a ampollas en las plantas de los pies. La apariencia del sarpullido varía de acuerdo con el color de piel.

Si las llagas se forman en la parte de atrás de la boca y la garganta, podrían deberse a una enfermedad viral relacionada, que se conoce como herpangina. Otros síntomas de la herpangina son fiebre alta y repentina, y, a veces, convulsiones. En casos excepcionales, aparecen llagas en las manos, en los pies o en otras partes del cuerpo.

En la mayoría de los casos, la enfermedad de manos, pies y boca es una enfermedad de poca importancia. Normalmente, solo causa fiebre y síntomas leves durante unos días. Sin embargo, debería llamar al profesional de atención médica de su hijo por alguno de los siguientes motivos:

• Si tiene menos de 6 meses.
• Si tiene un sistema inmunitario debilitado.
• Si tiene fiebre que no mejora en tres días.
• Si tiene llagas en la boca o dolor de garganta que le causa dolor al beber líquidos.
• Si tiene síntomas que causan mucho dolor.
• Si tiene síntomas que no mejoran después de 10 días.

La causa más frecuente de la enfermedad de manos, pies y boca es la infección por el virus de Coxsackie A16. Este virus de Coxsackie pertenece al grupo de los enterovirus no polio. Otros tipos de enterovirus también pueden causar la enfermedad de manos, pies y boca.

La mayoría de las personas contrae la infección por el virus de Coxsackie (y la enfermedad de manos, pies y boca) a través de la boca. La enfermedad se contagia por el contacto con la persona infectada, a través de lo siguiente:

• Secreciones nasales y de la garganta.
• Saliva.
• Líquido de las ampollas.
• Heces.
• Gotitas rociadas por el aire luego de toser o de estornudar.

La edad es el principal factor de riesgo para la enfermedad de manos, pies y boca. La enfermedad afecta principalmente a niños pequeños de entre 5 y 7 años. Los niños que se encuentran en centros de cuidado infantil corren riesgo especialmente porque los virus que causan la enfermedad se contagian por medio del contacto de una persona con otra.

Por lo general, la enfermedad de manos, pies y boca afecta a niños pequeños, pero cualquiera puede contraerla.

Se cree que los niños mayores y los adultos tienen inmunidad contra esta enfermedad. Suelen producir proteínas protectoras llamadas anticuerpos después de estar expuestos a los virus que la causan. Sin embargo, a veces, los adolescentes y adultos también contraen la enfermedad de manos, pies y boca.

La complicación más frecuente de la enfermedad de manos, pies y boca es la deshidratación. Esta se produce cuando el cuerpo pierde más líquido del que ingiere. La enfermedad de manos, pies y boca puede causar la aparición de llagas en la boca y garganta, lo que produce dolor al tragar.

Aliente a su hijo a que beba líquidos durante la enfermedad. Si los niños se deshidratan demasiado, pueden necesitar la administración de líquidos por vía intravenosa en el hospital.

En la mayoría de los casos, la enfermedad de manos, pies y boca es una enfermedad de poca importancia. Por lo general, solo causa fiebre y síntomas leves durante unos días. Una forma poco frecuente y, a veces, grave del enterovirus puede afectar el cerebro y ocasionar otras complicaciones:

• Meningitis viral. Es una infección e hinchazón poco frecuente de las capas protectoras de tejido y líquido que rodean el cerebro y la médula espinal.
• Encefalitis. Esta enfermedad poco frecuente consiste en la hinchazón del cerebro causada por un virus. La encefalitis puede ser mortal.

Existen diversas maneras en que puede reducir el riesgo de que su hijo padezca la enfermedad de manos, pies y boca:

• Lávese las manos con frecuencia. Lávese las manos durante, al menos, 20 segundos. Asegúrese de lavarse las manos después de ir al baño o de cambiar un pañal. También lávese las manos antes de preparar o de consumir alimentos y después de limpiarse la nariz, de toser o de estornudar. Si no dispone de agua ni de jabón, utilice un desinfectante de manos.
• Enseñe buenos hábitos de higiene. Enseñe a sus hijos a lavarse las manos y ayúdelos a hacerlo con frecuencia. Enséñeles a poner en práctica buenos hábitos de higiene en general. Explíqueles por qué conviene no llevarse los dedos, las manos ni otros objetos a la boca. Además, dígales que no se toquen los ojos, la nariz ni la boca.
• Desinfecte las áreas comunes. Limpie las áreas y superficies de gran circulación primero con agua y jabón. Luego, limpie con una solución diluida de lejía y agua. Si se encuentra en un centro de cuidado infantil, siga un cronograma estricto de limpieza y desinfección. Los virus pueden sobrevivir varios días en las superficies de las áreas comunes, entre ellas, los picaportes. También pueden sobrevivir en objetos de uso compartido, como los juguetes.
• Evite el contacto estrecho con personas enfermas. Los virus que causan la enfermedad de manos, pies y boca pueden diseminarse con facilidad. Por lo tanto, las personas que padecen esta enfermedad deben intentar mantenerse alejadas de otras personas mientras tengan síntomas. Mantenga a los niños con la enfermedad de manos, pies y boca alejados del centro de cuidado infantil o de la escuela. No deje que regresen hasta que la fiebre haya desaparecido y las llagas en la boca se hayan curado. Si tiene la enfermedad, permanezca en casa sin ir a trabajar.