Infección por Helicobacter pylori

Síntomas y causas

La infección por Helicobacter pylori es una infección estomacal frecuente. La causa es un germen llamado Helicobacter pylori, una bacteria también conocida como H. pylori.

Más de la mitad de la población mundial puede tener una infección por Helicobacter pylori en algún momento de su vida. Estas infecciones suelen producirse durante la infancia, especialmente en países subdesarrollados. Los gérmenes de Helicobacter pylori parecen diseminarse a través del contacto con fluidos corporales infectados, como el vómito, las heces o la saliva. También puede pasar por un lavado de manos deficiente. Estos gérmenes también pueden trasmitirse a través de agua y alimentos contaminados.

Las infecciones por Helicobacter pylori pueden causar dolor estomacal, distensión del estómago, gases y otros síntomas. Sin embargo, la mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas. A veces, las infecciones por Helicobacter pylori pueden causar úlceras pépticas en el recubrimiento del estómago o del intestino delgado. Con mucha menos frecuencia, estas infecciones pueden derivar en cáncer de estómago.

Es probable que el profesional de atención médica le haga pruebas para confirmar si tiene infección por Helicobacter pylori si presenta síntomas de una úlcera péptica. Para eliminar la bacteria, se hace un tratamiento con medicamentos llamados antibióticos.

Evite compartir alimentos o utensilios para ayudar a prevenir una infección por Helicobacter pylori.

La mayoría de las infecciones por Helicobacter pylori no causa síntomas. Cuando una persona tiene síntomas, suelen deberse a la hinchazón del recubrimiento del estómago o a una úlcera péptica. Entre los síntomas que pueden aparecer, se encuentran los siguientes:

• Dolor o sensación dolorosa de ardor en la zona del estómago, también llamada abdomen.
• Dolor estomacal que puede empeorar con el estómago vacío.
• Malestar estomacal.
• Pérdida del apetito.
• Eructos frecuentes.
• Distensión del estómago.
• Pérdida de peso.

Programe una cita con el profesional de atención médica si tiene dolor de estómago u otros síntomas estomacales continuos. Solicite de inmediato asistencia médica si presenta algo de lo siguiente:

• Dolor de estómago punzante, repentino o muy intenso que no se alivia.
• Heces con sangre o de color negro alquitranado.
• Vómitos con sangre o de color negro, o vómitos que se parecen al sedimento del café.
• Dificultad para tragar.
• Cansancio inusual, mareos o desmayos.

Los gérmenes de H. pylori que ingresan al revestimiento del estómago causan las infecciones por Helicobacter pylori. Los gérmenes pueden transmitirse de una persona a otra por contacto directo con la saliva, el vómito o la materia fecal. También pueden transmitirse a través de superficies, agua o alimentos contaminados.

Algunos de los factores de riesgo para infecciones por Helicobacter pylori son las condiciones de vida, el historial médico y los hábitos alimentarios. Estos factores de riesgo son los siguientes:

• Vivir en condiciones de hacinamiento. Vivir en una casa con muchas otras personas puede aumentar el riesgo de sufrir una infección por Helicobacter pylori.
• Carecer de un suministro fiable de agua limpia. La gérmenes de Helicobacter pylori se pueden diseminar por medio de agua contaminada que no se ha tratado lo suficiente como para ser segura.
• Vivir en un país en vías de desarrollo. Las infecciones por Helicobacter pylori son más frecuentes en los países en vías de desarrollo, donde puede ser más difícil acceder a agua limpia y condiciones de vida óptimas. En los países subdesarrollados, estas infecciones son más frecuentes durante la infancia.
• Padecer determinadas enfermedades. La gastritis atrófica, que es la hinchazón y el estrechamiento continuos del revestimiento del estómago, puede aumentar el riesgo de sufrir una infección por Helicobacter pylori. Lo mismo sucede en el caso de una afección del sistema inmunitario llamada anemia perniciosa y los tumores del estómago que no son cáncer, conocidos como adenomas gástricos.
• Tener antecedentes familiares de determinadas afecciones. El riesgo de sufrir una infección por Helicobacter pylori aumenta si el padre, la madre o algún hermano ha tenido úlceras pépticas o cáncer de estómago.
• Compartir alimentos o utensilios. Los gérmenes de Helicobacter pylori pueden diseminarse a través de la saliva. Por lo tanto, no comparta alimentos ni cubiertos con familiares o amigos.

Una infección por Helicobacter pylori puede derivar en otras afecciones de salud denominadas complicaciones. Entre ellas, se incluyen los siguientes:

• Úlceras. El Helicobacter pylori puede dañar la mucosa protectora del estómago y del intestino delgado. Esto hace que el ácido estomacal genere una llaga abierta llamada úlcera. Alrededor del 10 % al 15 % de las personas con Helicobacter pylori desarrollará una úlcera.
• La hinchazón, que también se conoce como inflamación, del revestimiento estomacal. La infección por Helicobacter pylori puede afectar el estómago y causar irritación e hinchazón, lo que se denomina gastritis.
• Cáncer de estómago. La infección por Helicobacter pylori es un factor de riesgo importante para ciertos tipos de cáncer de estómago. Pero solo una pequeña cantidad de personas con infecciones por Helicobacter pylori tienen cáncer de estómago. Limitar el consumo de sal y encurtidos puede ayudar a disminuir el riesgo de cáncer si tienen una infección por Helicobacter pylori.

Úlceras

Una úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago, del intestino delgado o del esófago. La úlcera péptica que se produce en el estómago se denomina úlcera gástrica. Una úlcera duodenal es una úlcera péptica que se forma en el duodeno, es decir, en la primera parte del intestino delgado. La úlcera esofágica aparece en la parte inferior del esófago.

Evite compartir alimentos o utensilios con familiares o amigos para ayudar a prevenir una infección de Helicobacter pylori.