Tratamiento de la angina de pecho: ¿qué es mejor entre los estents, los medicamentos y los cambios en el estilo de vida?

Cuando el flujo de sangre hacia el corazón se reduce, puede aparecer un dolor en el pecho conocido como angina. La angina es un síntoma que indica que el corazón no está recibiendo la cantidad necesaria de oxígeno. Tratar la causa de la angina es fundamental para evitar un ataque cardíaco y otras complicaciones.

El tratamiento que le indique el profesional de atención médica dependerá del tipo de angina que tenga.

Los tipos más frecuentes de la angina de pecho son la estable y la inestable.

Angina de pecho estable. Este dolor de pecho suele aparecer al hacer actividad. Desaparece con descanso o con medicamentos para la afección. La forma en que se presenta el dolor (cuánto dura, con qué frecuencia ocurre, qué lo desencadena y cómo reacciona al descanso o al tratamiento) se mantiene igual durante al menos dos meses.

Angina de pecho inestable. Este tipo de dolor es impredecible y aparece en reposo, o bien se intensifica y se produce con menor actividad. Si tiene antecedentes médicos de angina estable, este dolor es diferente del habitual. Generalmente es muy intenso y dura más que el dolor de la angina estable. El dolor no desaparece al hacer reposo ni al tomar los medicamentos habituales para esta afección.

La angina de pecho inestable es peligrosa y una señal de advertencia del ataque cardíaco. Si tiene dolor de pecho nuevo o diferente, acuda de inmediato a un médico.

Entre los otros tipos de angina se encuentra angina de pecho variante, también llamada angina Prinzmetal. Este tipo de angina infrecuente lo causa un espasmo en las arterias coronarias. Otro tipo, llamado angina microvascular, puede ser un síntoma de enfermedad en los pequeños vasos sanguíneos de las arterias coronarias.

Si su angina es estable, es posible que pueda controlarla con cambios en el estilo de vida y medicamentos. La angina de pecho inestable requiere tratamiento inmediato en un hospital. Este tratamiento puede abarcar medicamentos, un procedimiento cardíaco o una cirugía de corazón.

Hay varios medicamentos que pueden mejorar los síntomas de la angina, entre ellos:

• Aspirina. La aspirina y otros antiagregantes plaquetarios previenen los coágulos sanguíneos. Esto contribuye a disminuir la formación de coágulos, lo que facilita el flujo de sangre a través de las arterias estrechadas del corazón.
• Nitroglicerina. Este medicamento ensancha las arterias del corazón. Puede ayudar a controlar o aliviar el dolor de pecho. La nitroglicerina está disponible en forma de pastilla, atomizador o parche.
• Betabloqueadores. Estos medicamentos hacen que el corazón lata más lentamente y con menos fuerza y así se alivia el dolor de la angina de pecho.
• Estatinas. Las estatinas a menudo se usan para tratar el colesterol alto. También podrían ayudar a prevenir que los depósitos grasos, conocidos como placa, obstruyan las arterias del corazón.
• Bloqueadores de los canales de calcio. Estos medicamentos relajan y ensanchan los vasos sanguíneos, por lo que aumenta el flujo sanguíneo en el corazón.
• Ranolazina. Este medicamento puede administrarse junto con betabloqueadores para la angina o en su lugar. Por lo general, se usa si los síntomas debidos a la angina no mejoran con otros medicamentos.

La angioplastia, también llamada intervención coronaria percutánea, aumenta el flujo sanguíneo a través de una arteria bloqueada. Esto reduce la angina de pecho.

Durante la angioplastia, el médico introduce un catéter, que es una sonda larga, delgada y flexible, en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca. El catéter se guía hasta llegar a la arteria bloqueada del corazón. En la punta del catéter hay un globo pequeño. El médico infla el globo para ensanchar la arteria. Se suele colocar un pequeño cilindro de malla metálica llamado estent para mantener la arteria abierta.

Este tratamiento suele durar entre 30 minutos y varias horas. Generalmente, es necesario permanecer como mínimo una noche en el hospital. El equipo de atención médica le indicará cuándo puede volver a sus actividades diarias.

A veces, vuelve a producirse una obstrucción después de una angioplastia. El uso de un estent recubierto con medicamentos puede ayudar a prevenir esta situación.

Si la angina de pecho inestable o la angina estable afecta algunas de las arterias principales del corazón y no mejora con la colocación de estents u otros tratamientos, es posible que sea necesaria una cirugía de baipás cardíaco. La cirugía de baipás cardíaco es una cirugía a corazón abierto. También se llama injerto de baipás de las arterias coronarias o cirugía de revascularización miocárdica.

El tratamiento con terapia de contrapulsación externa mejorada podría recomendarse para algunas personas cuya angina no mejora con otros tratamientos. Para esta terapia, se colocan grandes manguitos alrededor de las piernas. La presión del aire hace que los manguitos se inflen y se desinflen en sincronía con el ritmo cardíaco. Un tratamiento típico consiste en cinco sesiones de una hora por semana durante siete semanas.

Los cambios en el estilo de vida son una parte importante del tratamiento. Pruebe estos consejos saludables para el corazón:

• No fume. Fumar es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas. Si fuma y no puede dejar de hacerlo, hable con el equipo de atención médica sobre los programas o tratamientos que pueden ser útiles.
• Siga una alimentación saludable. Coma muchas frutas, verduras y granos o cereales integrales. Limite el consumo de azúcar, sal y grasas saturadas.
• Haga actividad física. El ejercicio y la actividad regulares ayudan a controlar la diabetes, el colesterol alto y la presión arterial alta, todos ellos factores de riesgo de enfermedades cardíacas. Hable con el equipo de atención médica para comenzar un plan de ejercicios que sea seguro para usted. Si la angina se presenta cuando hace actividad física, modere el ritmo y haga pequeños descansos.
• Mantenga un peso saludable. El sobrepeso aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas. Pregunte al equipo de atención médica cuál es su peso adecuado.
• Trate las enfermedades. Obtenga tratamiento para enfermedades que puedan aumentar el riesgo de contraer angina de pecho, como la diabetes, la presión arterial alta y el nivel alto de colesterol en sangre.
• Reduzca el estrés emocional. Algunos consejos son hacer más ejercicio, practicar la atención plena y conectar con otras personas en grupos de apoyo.
• Procure dormir bien. Dormir mal puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y otras enfermedades duraderas. Los adultos deben intentar dormir entre 7 y 9 horas todos los días.

Estent en la arteria coronaria

Al colocarte un estent en la arteria coronaria, el médico buscará una obstrucción en las arterias del corazón (A) mediante técnicas de cateterismo cardíaco. Se infla un globo en la punta del catéter para ensanchar la arteria obstruida. Se utiliza un estent de malla metálica para mantener abierta la arteria (B). El estent permite que la sangre fluya a través de la arteria que antes estaba obstruida (C).

Usted y su equipo de atención médica deben analizar los beneficios y riesgos de cada tratamiento para determinar cuál le conviene más. Para la mayoría de las personas, los primeros pasos comprenden medicamentos y cambios en el estilo de vida. Si esos tratamientos no son eficaces, la angioplastia y la colocación de estents pueden ser otra posibilidad.

Hable con el profesional de atención médica si considera que su tratamiento no controla adecuadamente la angina de pecho.