Descripción general
Los gemelos unidos son dos bebés que nacen conectados físicamente.
Los gemelos unidos se desarrollan cuando un embrión temprano se separa parcialmente para formar dos individuos. Si bien se desarrollarán dos bebés a partir de este embrión, permanecerán conectados físicamente, generalmente por el pecho, el abdomen o la pelvis. Los gemelos unidos también pueden compartir uno o más órganos internos.
Si bien muchos gemelos unidos no están vivos al nacer ―es decir, son mortinatos― o mueren poco después del parto, los avances en cirugía y tecnología han mejorado las tasas de supervivencia. Algunos gemelos unidos que sobreviven pueden ser separados quirúrgicamente. El éxito de la cirugía depende del lugar donde están unidos los gemelos y de cuántos y qué órganos comparten. También, depende de la experiencia y la habilidad del equipo quirúrgico.
Gemelos unidos
Es posible que los gemelos estén unidos en una de varias partes. Estos gemelos están unidos en el pecho (toracópagos). Tienen corazones separados, pero comparten otros órganos.
Síntomas
No hay síntomas específicos que indiquen un embarazo de gemelos unidos. Como sucede en otros embarazos de gemelos, el útero puede crecer más rápido que con un único bebé. Además, puede haber más cansancio, náuseas y vómitos en etapas tempranas del embarazo. Los gemelos unidos se pueden diagnosticar al principio del embarazo por medio de una ecografía.
Cómo se unen los gemelos
Los gemelos unidos suelen clasificarse según el punto en donde se unen. En ocasiones, comparten órganos u otras partes del cuerpo. Cada par de gemelos unidos es único,
y pueden estar unidos en cualquiera de las siguientes partes:
- Pecho. Los gemelos toracópagos están unidos cara a cara por el pecho. Suelen compartir el mismo corazón y también pueden compartir el hígado y la parte superior del intestino. Esta es una de las partes más comunes de unión de los gemelos unidos.
- Abdomen. Los gemelos onfalópagos están unidos cerca del ombligo. Muchos gemelos onfalópagos comparten el hígado y alguna parte del tracto digestivo superior (tracto gastrointestinal). Algunos comparten la parte inferior del intestino delgado (íleon) y la parte más larga del intestino grueso (colon). Por lo general, no comparten el corazón.
- Base de la columna vertebral. Los gemelos pigópagos suelen estar unidos espalda con espalda, en la base de la columna vertebral y los glúteos. Algunos gemelos pigópagos comparten el tracto gastrointestinal inferior, mientras que unos pocos comparten los órganos genitales y urinarios.
- A lo largo de la columna vertebral. Los gemelos raquípagos o raquiópagos están unidos espalda con espalda a lo largo de la columna vertebral. Este tipo de gemelos es muy poco frecuente.
- Pelvis. Los gemelos isquiópagos están unidos en la pelvis, ya sea cara a cara o de extremo a extremo. Muchos gemelos isquiópagos comparten el tracto gastrointestinal inferior, así como el hígado y los órganos genitales y las vías urinarias. Cada gemelo puede tener dos piernas, o bien ambos pueden compartir dos o tres piernas, aunque esto es poco frecuente.
- Torso. Los gemelos parápagos están unidos de lado a lado por la pelvis y por una parte o todo en el vientre (abdomen) y el pecho, pero tienen cabezas separadas. Los gemelos pueden tener dos, tres o cuatro brazos, así como dos o tres piernas.
- Cabeza. Los gemelos craneópagos están unidos en la parte posterior, superior o lateral de la cabeza, pero no en la cara. Este tipo de gemelos comparten una parte del cráneo. Si bien suelen tener cerebros separados, pueden compartir algo de tejido cerebral.
- Cabeza y pecho. Los gemelos cefalópagos están unidos en la cabeza y en la parte superior del cuerpo. Las caras están en lados opuestos de una sola cabeza compartida, y comparten el mismo cerebro. Estos gemelos raramente sobreviven.
En casos raros, los gemelos pueden estar unidos con un gemelo más pequeño y menos formado que el otro (gemelos unidos asimétricos). En casos extremadamente raros, un gemelo puede encontrarse parcialmente desarrollado dentro del otro gemelo (feto en feto).
Causas
Los gemelos idénticos, o gemelos monocigóticos, son el resultado de la división de un único óvulo fecundado que se desarrolla y da lugar a dos individuos. Entre 8 y 12 días después de la concepción, las capas embrionarias que se dividieron para formar a los gemelos monocigóticos comienzan a formar órganos y estructuras específicos.
Se cree que, cuando el embrión se divide en una etapa posterior, generalmente entre 13 y 15 días después de la concepción, la separación se detiene antes de que el proceso termine. Esto ocasiona que los gemelos sean gemelos unidos.
Otra teoría sostiene que dos embriones separados pueden unirse de alguna manera en las etapas tempranas del desarrollo.
Las causas de cualquiera de estos eventos son desconocidas.
Factores de riesgo
Debido a que los gemelos unidos son poco comunes y la causa no está clara, se desconoce qué podría hacer que algunas parejas tengan más probabilidades de tenerlos.
Complicaciones
El embarazo de gemelos unidos es complejo y aumenta enormemente el riesgo de complicaciones graves. Los gemelos unidos requieren parto quirúrgico por cesárea.
Al igual que con los gemelos, es probable que los gemelos unidos nazcan prematuramente y que uno o ambos nazcan sin vida, o que mueran poco después del nacimiento. Estos bebés quizás tengan problemas de salud graves que pueden ocurrir inmediatamente, como problemas respiratorios o cardíacos. Más adelante, pueden darse problemas de salud como escoliosis, parálisis cerebral o problemas de aprendizaje.
Las complicaciones potenciales dependen del lugar por donde están unidos los gemelos, de los órganos u otras partes del cuerpo que comparten, y de los conocimientos y la experiencia del equipo de atención médica. Cuando se esperan gemelos unidos, la familia y el equipo de atención médica deben analizar en detalle las posibles complicaciones y cómo prepararse para ellas.