Descripción general

La aorta es la arteria más grande del cuerpo. Trasporta sangre rica en oxígeno del corazón al resto del cuerpo. La coartación aórtica es un estrechamiento de la aorta. Obliga al corazón a bombear más fuerte para que la sangre fluya por la aorta.

En general, la coartación de la aorta está presente en el momento del nacimiento (defecto cardíaco congénito). Los síntomas pueden variar de leves a graves. Es posible que la afección no se detecte hasta la adultez.

La coartación de la aorta suele estar acompañada de otros defectos cardíacos congénitos. El tratamiento suele tener éxito, pero la afección requiere un seguimiento cuidadoso de por vida.

Síntomas

Los síntomas de la coartación de la aorta dependen del grado de estrechamiento de la aorta. La mayoría de las personas no presenta síntomas. Es posible que la coartación leve no se diagnostique hasta la edad adulta.

Los bebés con coartación grave de la aorta pueden presentar síntomas poco después del nacimiento. Los síntomas de la coartación de la aorta en bebés incluyen los siguientes:

  • Dificultad para respirar
  • Dificultad para alimentarse
  • Sudoración intensa
  • Irritabilidad
  • Piel pálida

Los síntomas de la coartación de la aorta después de la infancia suelen incluir los siguientes:

  • Dolor en el pecho
  • Dolores de cabeza
  • Hipertensión arterial
  • Calambres en las piernas o pies fríos
  • Debilidad muscular
  • Sangrados nasales

Según el lugar donde se encuentre la coartación, la presión arterial puede ser alta en los brazos, y baja en las piernas y los tobillos.

La coartación de la aorta suele producirse con otros defectos cardíacos. Hay otros síntomas que dependen del tipo de defecto cardíaco congénito.

Cuándo debes consultar a un médico

Busca ayuda médica si tú o tu hijo tienen los siguientes síntomas:

  • Dolor intenso en el pecho
  • Desmayos
  • Falta de aire repentina
  • Hipertensión arterial sin causa aparente

Un control médico completo ayuda a determinar la causa. Si tú o tu hijo experimentan dolor en el pecho repentino y sin causa aparente, busca atención médica de emergencia.

Causas

No se conoce claramente la causa de la coartación (estrechamiento) de la aorta. Por lo general, la afección es un problema cardíaco presente al nacer (defecto cardíaco congénito).

La coartación de la aorta casi nunca se desarrolla posteriormente. Las afecciones o eventos que pueden estrechar la aorta y causar esta afección incluyen los siguientes:

  • Lesión traumática
  • Endurecimiento grave de las arterias (ateroesclerosis)
  • Inflamación de las arterias (arteritis de Takayasu)

La coartación (estrechamiento) de la aorta puede afectar cualquier parte de la aorta, pero suele estar localizada cerca de un vaso sanguíneo que se llama conducto arterial. Ese vaso sanguíneo conecta la arteria pulmonar izquierda a la aorta.

Debido a coartación de la aorta, la cavidad cardíaca inferior izquierda (ventrículo izquierdo) trabaja más arduamente para bombear sangre a través de la aorta estrechada. En consecuencia, la presión arterial aumenta en el ventrículo izquierdo. Es posible que la pared del ventrículo izquierdo se engrose (hipertrofia).

Factores de riesgo

El estrechamiento de la aorta es más común en los hombres que en las mujeres. Tener determinadas afecciones genéticas, como el síndrome de Turner, también aumenta el riesgo de estrechamiento de la aorta.

El estrechamiento de la aorta suele estar acompañado de otros defectos cardíacos congénitos. Las enfermedades cardíacas asociadas al estrechamiento incluyen:

  • Válvula aórtica bicúspide. La válvula aórtica separa la cavidad izquierda inferior (ventrículo izquierdo) del corazón de la aorta. La válvula aórtica bicúspide tiene dos valvas (cúspides) en lugar de las tres habituales. Muchas personas con estrechamiento de la aorta tienen una válvula aórtica bicúspide.
  • Estenosis subaórtica. Estrechamiento de la zona debajo de la válvula aórtica que obstruye el flujo de sangre de la cavidad inferior izquierda a la aorta.
  • Conducto arterioso persistente. El conducto arterial es un vaso sanguíneo que conecta la arteria pulmonar izquierda con la aorta. Mientras el bebé crece en el útero, este vaso sanguíneo permite la circulación de sangre alrededor de los pulmones. Poco después del nacimiento, el conducto arterial generalmente se cierra. Si permanece abierto, esta abertura se llama “conducto arterioso persistente”.
  • Orificios en la pared que se encuentra entre los lados izquierdo y derecho del corazón. Algunas personas nacen con un orificio en la pared (tabique) entre las cavidades superiores del corazón (comunicación interauricular) o las cavidades inferiores del corazón (comunicación interventricular). Esto ocasiona que la sangre rica en oxígeno del lado izquierdo del corazón se mezcle con la sangre poco oxigenada del lado derecho del corazón.
  • Estenosis mitral congénita. Es un problema en las válvulas cardíacas presente al nacer. La válvula mitral se encuentra entre las cavidades superiores e inferiores izquierdas del corazón. Permite que la sangre fluya por el lado izquierdo del corazón. En la estenosis mitral, la válvula se estrecha y se reduce el flujo de sangre. Los síntomas de esta afección incluyen falta de aire, dificultad para respirar durante el ejercicio y falta de aire cuando se está acostado.

Complicaciones

Es necesario el tratamiento inmediato para ayudar a evitar complicaciones. Sin tratamiento, la coartación de la aorta en los bebés puede provocar insuficiencia cardíaca o la muerte.

La presión arterial alta a largo plazo (crónica) es la complicación más común de la coartación de la aorta. La presión arterial suele bajar después de la cirugía de reparación. Sin embargo, aún puede estar más alta de lo normal.

Otras complicaciones de la coartación de la aorta pueden incluir las siguientes:

  • Arteria debilitada o dilatada en el cerebro (aneurisma cerebral)
  • Sangrado en el cerebro (hemorragia)
  • Rotura o desgarro aórticos (disección)
  • Agrandamiento de una parte de la pared de la aorta (aneurisma)
  • Estrechamiento de los vasos sanguíneos que irrigan el corazón (enfermedad de las arterias coronarias)
  • Accidente cerebrovascular

Si la coartación de la aorta es grave, el corazón podría no ser capaz de bombear suficiente sangre a los otros órganos. Esto puede provocar daño cardíaco. Puede provocar una insuficiencia renal o de otros órganos.

También puede haber complicaciones después del tratamiento para la coartación de la aorta. Estos incluyen los siguientes:

  • Reestrechamiento de la aorta (recoartación, posiblemente años después del tratamiento)
  • Presión arterial alta
  • Aneurisma o ruptura aórtica

Las personas con coartación de la aorta deben realizarse controles médicos regulares de por vida.

Prevención

No existe una forma conocida de prevenir la coartación de la aorta. La detección temprana puede ayudar a prevenir complicaciones. Consulta con el proveedor de atención médica si tú o tu hijo tienen una afección que aumenta el riesgo de tener coartación de la aorta, como el síndrome de Turner, válvula aórtica bicúspide u otro defecto cardíaco. Informa también al proveedor de atención médica si tienes antecedentes familiares de enfermedades cardíacas congénitas.