Los niños que crecen en áreas rurales, alrededor de animales y en familias más grandes, parecieran desarrollar asma con menor frecuencia que otros niños. Según la hipótesis de higiene, esto se debe a la mayor exposición a determinados virus, bacterias y parásitos.
La hipótesis de higiene propone que la exposición infantil a gérmenes y determinadas infecciones ayuda a desarrollar el sistema inmunitario. Esto enseña al cuerpo a diferenciar las sustancias inocuas de las sustancias nocivas que desencadenan el asma. En teoría, la exposición a determinados gérmenes enseña al sistema inmunitario a no reaccionar en exceso.
Pero evitar el asma no es tan simple como evitar el jabón antibacterial, tener una familia grande o pasar tiempo en la granja. En primer lugar, una cantidad de microbios, como el virus respiratorio sincicial (RSV), puede causar asma en lugar de prevenirlo. Además, las infecciones que podrían ayudar a prevenir el asma pueden causar una cantidad de otros problemas de salud. Y el tipo de germen tampoco es el único factor importante. La gravedad de una infección y cuándo se produce durante la infancia también parecen relevantes.
Por ahora, se deben realizar más investigaciones para comprender cómo la exposición infantil a gérmenes podría prevenir el asma.
June 20, 2019
- O'Hehir RE, et al. Asthma. In: Middleton's Allergy Essentials. Edinburgh, U.K.: Elsevier; 2017. http://www.clinicalkey.com. Accessed March 24, 2017.
- Bennett JE, et al., eds. Mucosal immunity. In: Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 8th ed. Philadelphia, Pa.: Saunders Elsevier; 2015. http://www.clinicalkey.com. Accessed March 24, 2017.
- Holt PG, et al. 99th Dahlem Conference on Infection, Inflammation and Chronic Inflammatory Disorders: The role of infections in allergy — Atopic asthma as a paradigm. Clinical and Experimental Immunology. 2010;160:22.
- Weber J, et al. Asthma and the hygiene hypothesis: Does cleanliness matter? American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. 2015;191:522.
- Platts-Mills TAE, et al. Increasing prevalence of asthma and allergic rhinitis and the role of environmental factors. https://www.uptodate.com/contents/search. Accessed March 24, 2017.
- Bloomfield SF, et al. Time to abandon the hygiene hypothesis: New perspectives on allergic disease, the human microbiome, infectious disease prevention and the role of targeted hygiene. Perspectives in Public Health. 2016;136:213.