Síndrome del túnel carpiano

Diagnóstico

Un profesional de atención médica puede hacerte preguntas sobre los síntomas para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano. También es posible que deban realizarte una o más pruebas para averiguar si tienes el síndrome del túnel carpiano.

• Antecedentes de los síntomas. El patrón de tus síntomas es importante para hacer un diagnóstico. Los síntomas del síndrome del túnel carpiano suelen aparecer mientras sostienes un teléfono o un libro, o cuando estás al volante. También suelen aparecer por la noche y pueden despertarte. O puedes notar el entumecimiento al despertarte por la mañana.

  Pero el nervio mediano no proporciona sensibilidad al dedo meñique. Si tienes síntomas en ese dedo, es posible que tengas una afección distinta del síndrome del túnel carpiano.

• Examen físico. El profesional de atención médica examinará la sensibilidad en los dedos y la fuerza de los músculos de la mano.

  Flexionar la muñeca, golpear sobre el nervio o simplemente presionar el nervio puede desencadenar los síntomas en muchas personas.

• Radiografías. Es posible que te realicen radiografías de la muñeca afectada para descartar otras causas del dolor en esa zona, como la artritis o una fractura. Sin embargo, las radiografías no son útiles para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano.
• Ecografía. Una ecografía de la muñeca proporciona una imagen de los tendones y los nervios. Esto puede ayudar a mostrar si el nervio está pinzado.
• Electromiografía. Esta prueba mide las pequeñas descargas eléctricas que se producen en los músculos. Durante la prueba, se coloca un electrodo de aguja delgada en músculos específicos para comprobar la actividad eléctrica cuando los músculos se contraen y descansan. Esta prueba permite detectar daños en los músculos controlados por el nervio mediano. Además, la prueba puede descartar otras afecciones.
• Estudio de conducción nerviosa. En esta prueba, dos electrodos se pegan con cinta a la piel. Se transmite una pequeña descarga a través del nervio mediano para comprobar si los impulsos eléctricos son más lentos en el túnel carpiano. Esta prueba puede usarse para diagnosticar la afección y descartar otras.

Tratamiento

El tratamiento para el síndrome del túnel carpiano puede comenzar tan pronto como aparezcan los síntomas. En las primeras etapas, puedes tomar medidas simples por tu cuenta que podrían hacer que los síntomas desaparezcan. Por ejemplo:

• Haz pausas más frecuentemente para descansar las manos.
• No hagas nada que empeore los síntomas.
• Utiliza compresas frías para reducir la hinchazón.

Es más probable que estos y otros tratamientos no quirúrgicos te ayuden si solo has tenido síntomas leves o moderados que aparecen y desaparecen.

Se puede recurrir a la cirugía si los síntomas son graves o no responden a otros tratamientos.

Tratamiento no quirúrgico

Si la afección se diagnostica a tiempo, los siguientes tratamientos no quirúrgicos pueden ayudar a mejorar el síndrome del túnel carpiano:

• Férula en la muñeca. Una férula, que mantiene la muñeca inmóvil mientras duermes, puede ayudar a aliviar los síntomas nocturnos de hormigueo y entumecimiento. Aunque solo uses la férula por la noche, puede ayudar a prevenir los síntomas durante el día. El uso de la férula por la noche puede ser una buena opción si estás cursando un embarazo, ya que no requiere el uso de ningún medicamento para que sea eficaz.
• Analgésicos. Para aliviar las molestias del síndrome del túnel carpiano, prueba un analgésico de venta libre. Por ejemplo, puedes usar acetaminofén (Tylenol u otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o naproxeno sódico (Aleve). Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor del síndrome del túnel carpiano a corto plazo. Sin embargo, no hay evidencia que demuestre que mejoren el síndrome del túnel carpiano.
• Corticoides. Un profesional de atención médica puede inyectar un medicamento corticoide como la cortisona en el túnel carpiano para aliviar el dolor. Podría usarse una ecografía para guiar la aguja. Al reducir la hinchazón, los corticoides disminuyen la presión sobre el nervio mediano. Los medicamentos corticoides orales no son tan eficaces como las inyecciones de corticoides para tratar el síndrome del túnel carpiano.

Si la causa del síndrome del túnel carpiano es la artritis reumatoide u otra forma de artritis inflamatoria, el tratamiento de la artritis podría aliviar los síntomas del síndrome del túnel carpiano. Sin embargo, las investigaciones no lo han comprobado.

Cirugía

Cuando los síntomas son graves o no responden a otros tratamientos, la cirugía del túnel carpiano puede ser una opción. En el procedimiento quirúrgico, se corta el ligamento que presiona el nervio mediano y esto puede aliviar la presión.

Los cirujanos suelen utilizar una de estas tres técnicas para la cirugía del túnel carpiano:

• Cirugía endoscópica. El cirujano realiza una o dos pequeñas incisiones, o cortes, en la mano. Luego, introduce en la muñeca un endoscopio, que es un dispositivo con una cámara diminuta. La cámara muestra el interior del túnel carpiano y guía al cirujano para que corte el ligamento.

  La cirugía endoscópica puede causar menos dolor que la cirugía abierta durante los primeros días o semanas después de la intervención.

• Cirugía abierta. El cirujano hace una incisión, o un corte, en la palma de la mano, sobre el túnel carpiano, y corta el ligamento para liberar el nervio.
• Cirugía guiada por ecografía. Esta cirugía es similar a la cirugía endoscópica, pero el cirujano utiliza una ecografía para ver el nervio, los tendones, las arterias y el ligamento. Luego, corta el ligamento con un bisturí pequeño o con un alambre trenzado que se introduce en la muñeca a través de una aguja.

Conversa sobre los riesgos y los beneficios de cada técnica con el cirujano antes de la cirugía. Los riesgos de la cirugía pueden incluir:

• Liberación incompleta del ligamento.
• Infecciones en las heridas.
• Cicatrices en el lugar de la incisión.
• Lesiones en los nervios o vasos sanguíneos.

Durante el proceso de cicatrización después de la cirugía, los tejidos del ligamento se vuelven a unir, lo que deja más espacio para el nervio. Este proceso de cicatrización interna puede llevar muchos meses, pero la piel se cura en unas pocas semanas.

Es probable que el cirujano te recomiende que recuperes gradualmente el uso completo de la mano. No hagas movimientos que requieran fuerza con la mano ni coloques la muñeca en posiciones extremas mientras cicatriza el ligamento.

El dolor o la debilidad después de la cirugía pueden durar hasta unos pocos meses. Si los síntomas eran muy graves, es posible que no desaparezcan por completo después de la cirugía.

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Estilo de vida y remedios caseros

Estas medidas pueden brindar alivio de los síntomas a corto plazo:

• Toma descansos breves y frecuentes cuando realices acciones repetitivas que impliquen el uso de las manos.
• Baja de peso si tienes sobrepeso u obesidad.
• Rota las muñecas y estira las palmas de las manos y los dedos.
• Toma un analgésico, como acetaminofén (Tylenol, otros), aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o naproxeno sódico (Aleve).
• Usa por la noche una férula para la muñeca que quede ajustada, pero no apretada. Puedes comprarla sin receta médica en la mayoría de las tiendas que venden medicamentos y otros productos para el cuidado de la salud.
• No duermas sobre las manos.

Si el dolor, el entumecimiento o la debilidad persisten, consulta a tu profesional de atención médica.

Medicina alternativa

Las terapias alternativas pueden ayudarte a controlar el síndrome del túnel carpiano. Quizás tengas que probar varias hasta encontrar un tratamiento que sea eficaz para ti. Siempre consulta con un profesional de atención médica antes de probar cualquier tratamiento complementario o alternativo.

• Yoga. Las posturas de yoga que fortalecen, estiran y equilibran la parte superior del cuerpo y las articulaciones pueden reducir el dolor y mejorar la fuerza de agarre.
• Terapia para manos. Las primeras investigaciones indican que ciertas técnicas de fisioterapia y terapia ocupacional para la mano podrían reducir los síntomas del síndrome del túnel carpiano.

Preparación para la consulta

Para empezar, puedes consultar a un miembro del equipo de atención médica. Según tus síntomas, es posible que te remitan a un neurólogo, que es un médico con capacitación especializada en afecciones nerviosas, o a un cirujano especializado en el tratamiento de las manos.

Qué puedes hacer

Para prepararte para tu cita, haz una lista con lo siguiente:

• Tus síntomas, incluidos datos sobre cuándo son más intensos. ¿Hay alguna actividad que parezca empeorar los síntomas? ¿Notas que los síntomas aparecen a cierta hora del día?
• Cosas que hayas probado para aliviar los síntomas.
• Información personal crucial, incluidos momentos de gran estrés, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Qué esperar del médico

El profesional de atención médica podría preguntar lo siguiente:

• ¿Hace cuánto tiempo tienes los síntomas?
• ¿Los síntomas aparecieron de repente o se desarrollaron con el tiempo?
• ¿Están mejorando, empeorando o se mantienen igual?
• ¿Hay algo en particular que hagas que parezca causar los síntomas? ¿Hay algo que parezca hacer que te sientas mejor o peor?

Qué puedes hacer mientras tanto

Hay algunas cosas sencillas que puedes hacer antes de consultar a un profesional de atención médica por primera vez.

Primero, intenta identificar si hay ciertas cosas que haces que parecen empeorar tus síntomas. Cambia la forma en que haces esas cosas o, si es posible, no las hagas. Por ejemplo, si conducir parece causarte síntomas, intenta cambiar la posición de tus manos en el volante.

También puedes intentar usar una férula en la muñeca durante la noche para ver si ayuda.