Síndrome del túnel carpiano

Síntomas y causas

El síndrome del túnel carpiano es una de las afecciones más comunes de las manos. Lo ocasiona la presión en el nervio mediano en el túnel carpiano. El túnel carpiano es un conducto estrecho de la muñeca. Se encuentra en la cara interna de la mano.

La compresión del nervio mediano dentro del túnel carpiano puede causar entumecimiento, hormigueo y debilidad en los dedos y la mano.

La estructura de la muñeca, las enfermedades y los movimientos repetitivos de las manos pueden influir en la aparición del síndrome del túnel carpiano.

El tratamiento adecuado suele reducir el hormigueo y el entumecimiento, y ayudar a recuperar la función de la mano.

Los síntomas del síndrome del túnel carpiano suelen aparecer lentamente y son los siguientes:

• Hormigueo y entumecimiento. El hormigueo y el entumecimiento pueden presentarse en los dedos o la mano y aparecer y desaparecer. Por lo general, afectan el pulgar, el índice, el dedo medio y el anular, pero no el meñique. Podría tener una sensación parecida a una descarga eléctrica en estos dedos. Estos síntomas suelen aparecer al sostener el volante, el teléfono o un libro, o pueden despertarlo cuando está durmiendo.

  La sensación también puede ir desde la muñeca hasta el brazo.

  Muchas personas sacuden las manos para intentar aliviar los síntomas. La sensación de entumecimiento puede volverse constante.

• Debilidad. Es posible que las personas con síndrome del túnel carpiano tengan las manos débiles y se les caigan los objetos. Esto puede deberse al entumecimiento de la mano o la falta de fuerza de los músculos del dedo pulgar que hacen el movimiento de pinza, que también controla el nervio mediano.

El síndrome del túnel carpiano se debe a la presión en el nervio mediano.

El nervio mediano se extiende desde el antebrazo hasta la mano, a través de un conducto en la muñeca. Este conducto se denomina túnel carpiano. Este nervio proporciona sensibilidad a la parte de la palma del pulgar y a todos los dedos, excepto el meñique. También emite las señales para mover los músculos que rodean la base del pulgar. A este movimiento se lo denomina función motora.

Cualquier cosa que apriete o irrite el nervio mediano en el espacio del túnel carpiano puede derivar en el síndrome del túnel carpiano. Una fractura en la muñeca puede estrechar el túnel carpiano e irritar el nervio. La artritis reumatoide u otras enfermedades pueden causar hinchazón que comprime el nervio.

Muchas veces, no hay una sola causa para el síndrome del túnel carpiano, o bien, la causa puede ser desconocida. Es posible que una combinación de factores de riesgo contribuya a la aparición de esta afección.

Se han relacionado muchos factores con el síndrome del túnel carpiano. Aunque es posible que no causen directamente el síndrome del túnel carpiano, pueden aumentar el riesgo de irritación o daño del nervio mediano. Entre estos se encuentran los siguientes:

• Factores físicos. Una fractura o dislocación de la muñeca puede cambiar el espacio dentro del túnel carpiano. Los cambios en los huesos pequeños de la muñeca causados por la artritis también pueden hacerlo. Estos cambios pueden presionar el nervio medio.

  Las personas que tienen túneles carpianos más pequeños tienen más probabilidades de padecer el síndrome del túnel carpiano.

• Persona a quien se asignó el sexo masculino o femenino al nacer. El síndrome del túnel carpiano es más frecuente en mujeres. Esto se debe a que la zona del túnel carpiano suele ser más pequeña en las mujeres que en los hombres. También puede deberse al efecto de las hormonas en el revestimiento de los tendones en el túnel carpiano.
• Afecciones que causan lesiones a los nervios. Algunas enfermedades crónicas, como la diabetes, aumentan el riesgo de lesión a los nervios, incluida una lesión al nervio mediano.
• Afecciones inflamatorias. La artritis reumatoide, la gota y otras afecciones inflamatorias pueden causar inflamación de los tendones de la muñeca. Esto puede generar presión en el nervio medio.
• Medicamentos. Algunos estudios han demostrado una relación entre el síndrome del túnel carpiano y el uso de anastrozol (Arimidex), un medicamento que se usa para tratar el cáncer de mama.
• Obesidad. La obesidad es un factor de riesgo para el síndrome del túnel carpiano.
• Retención de líquidos. Cuando el cuerpo retiene un exceso de líquido, ese líquido puede aumentar la presión dentro del túnel carpiano e irritar el nervio mediano. Esto es común durante el embarazo y la menopausia. El síndrome del túnel carpiano que se presenta durante el embarazo suele desaparecer por sí solo una vez finalizado el embarazo.
• Otras enfermedades. Algunas afecciones, como los trastornos de la tiroides y la insuficiencia renal, pueden aumentar las probabilidades de presentar el síndrome del túnel carpiano.

• Factores en el lugar de trabajo. Los movimientos repetitivos que requieren flexionar la muñeca pueden generar presión sobre el nervio mediano. Algunos ejemplos son trabajar con herramientas que vibran o en una línea de ensamblaje. Este trabajo también puede empeorar un daño nervioso previo. La presión sobre el nervio puede empeorar si el trabajo se hace en un entorno frío.

  Sin embargo, las pruebas no son concluyentes y no se ha demostrado que estos factores sean causas directas del síndrome del túnel carpiano.

  Muchos estudios han investigado si existe una relación entre el uso de la computadora y el síndrome del túnel carpiano. Algunas pruebas sugieren que el uso del mouse, pero no el uso del teclado, podría estar relacionado con el síndrome del túnel carpiano. No hay pruebas suficientes que demuestren que el uso de la computadora sea un factor de riesgo para el síndrome del túnel carpiano. Sin embargo, el uso de la computadora puede causar otro tipo de dolor en las manos.

No hay maneras verificadas de prevenir el síndrome del túnel carpiano, pero se puede reducir la tensión en las manos y muñecas con estos métodos:

• Reduzca la fuerza y relaje el agarre. Si en su trabajo debe usar una caja registradora o un teclado, por ejemplo, presione las teclas suavemente.
• Tome descansos cortos y frecuentes. Estire y flexione suavemente las manos y muñecas de vez en cuando. Siempre que sea posible, cambie de tarea. Esto es muy importante si usa un equipo que vibra o que requiere que ejerza una gran cantidad de fuerza sobre él. Tomar un descanso durante al menos unos minutos cada hora puede lograr un cambio.
• Preste atención a su posición. Al usar el teclado, no doble demasiado la muñeca hacia arriba o hacia abajo. La mejor posición es mantener las muñecas relajadas y en una posición neutra, alineadas con el piso. Mantenga el teclado a la altura del codo o ligeramente más bajo.
• Mejore la postura. Cambiar la posición del cuerpo para mirar la pantalla de una computadora puede hacer que adopte una postura incorrecta. En cambio, ajuste la altura y la distancia de la pantalla de manera que pueda mantener una postura correcta. La postura incorrecta hace que los hombros se vayan hacia adelante, acorta los músculos del cuello y los hombros y comprime los nervios del cuello. Esto puede causar dolor de cuello y malestar en las manos y los brazos.
• Cambie el mouse de la computadora. Asegúrese de que el ratón de la computadora sea fácil de usar y no le fuerce la muñeca.

Postura ideal para trabajar sentado

Reduzca la tensión en las manos y las muñecas para ayudar a prevenir el síndrome del túnel carpiano. Al usar el teclado, evite doblar demasiado la muñeca hacia arriba o hacia abajo.