Mitos del tratamiento oncológico: ¿hay algo de cierto en estas creencias populares?

Los avances de las investigaciones han mejorado el tratamiento oncológico para hacerlo más eficaz y reducir los efectos secundarios. Sin embargo, aún persisten algunas ideas engañosas sobre el tratamiento oncológico. A continuación, se presentan algunos conceptos erróneos comunes sobre el tratamiento para el cáncer y explicaciones para ayudarlo a comprender la verdad.

Verdad: no hay pruebas científicas de que una actitud positiva le dé ventaja en el tratamiento contra el cáncer o mejore sus probabilidades de curarse.

Lo que una actitud positiva puede hacer es mejorar su calidad de vida durante el tratamiento contra el cáncer y después. Es más probable que permanezca activo, mantenga los lazos con la familia y los amigos y continúe con sus actividades sociales. A su vez, esto puede aumentar su sensación de bienestar y ayudarlo a encontrar fuerzas para enfrentarse al cáncer.

Verdad: encontrar la cura para el cáncer está resultando ser más complejo que dominar la ingeniería y la física requeridas para los vuelos espaciales.

El cáncer en realidad incluye un gran grupo de enfermedades. El cáncer de cada persona puede tener muchas causas diferentes. A pesar de los avances en el diagnóstico y el tratamiento, los médicos todavía tienen mucho que aprender sobre lo que provoca que una célula se convierta en cancerosa y por qué a algunas personas que tienen cáncer les va mejor que a otras.

Además, el cáncer es un blanco móvil. Las células cancerosas pueden seguir mutando y cambiando durante el curso de la enfermedad. Esto puede hacer que las células cancerosas ya no respondan a los medicamentos de quimioterapia o a los tratamientos de radiación que se administraron inicialmente.

Verdad: su médico y la Administración de Alimentos y Medicamentos, que debe aprobar los medicamentos nuevos antes de que puedan administrarse a personas que no están inscritas en los ensayos clínicos, son sus aliados. Como tales, hacen de su seguridad una alta prioridad.

Desafortunadamente, los estudios científicos para determinar la seguridad y la eficacia de los tratamientos nuevos contra el cáncer llevan tiempo. Eso puede conllevar informes o crear la apariencia de que los nuevos tratamientos eficaces se están bloqueando.

Los médicos a menudo se dedican a la investigación del cáncer porque tienen un familiar o un amigo con esta enfermedad. Están tan interesados en encontrar una cura como cualquier otra persona, por la misma razón: los afecta personalmente. Odian ver a un ser querido sufriendo y no desean perder a esta persona. También quieren evitar a otros lo que han pasado.

Verdad: aunque la atención médica periódica puede aumentar la capacidad de detectar el cáncer de forma temprana, no puede garantizarlo. El cáncer es una enfermedad complicada, y no hay un modo seguro de detectarlo siempre.

Los exámenes de detección sistemáticos se ha relacionado con una disminución de las muertes por cáncer de próstata, de cuello uterino, de mama, de pulmón, de colon y de recto.

Verdad: la mayoría de las personas que tienen cáncer son tratadas como pacientes ambulatorios en sus comunidades de origen.

A veces puede ser útil viajar a un centro médico especializado para recibir tratamiento. Pero a menudo, los médicos de un centro médico de este tipo pueden trabajar con los médicos de su ciudad natal para que puedas estar con su familia y amigos.

A veces, las personas pueden desear tomarse un tiempo fuera del trabajo para concentrarse en la salud. Muchas veces es posible reanudar o continuar trabajando.

Se ha investigado mucho para facilitar a la gente una vida más normal durante el tratamiento contra el cáncer. Por ejemplo, ahora hay medicamentos disponibles para ayudar a controlar mejor las náuseas y se anima a realizar programas de ejercicio. El resultado es que a menudo puede trabajar y mantenerse activo durante el tratamiento.

Verdad: algunos tipos de cáncer nunca causan dolor.

En el caso de las personas que experimentan dolor por el cáncer, especialmente las que tienen un cáncer avanzado, los médicos son más conscientes de la necesidad de controlar ese dolor y han aprendido mejores formas de manejarlo. Aunque es posible que no se elimine todo el dolor, el objetivo es controlarlo para que tenga una repercusión mínima en su rutina diaria.

Verdad: para la mayoría de los tipos de cáncer, no hay pruebas concluyentes de que una biopsia con aguja —procedimiento utilizado para diagnosticar muchos tipos de cáncer— cause la diseminación de las células cancerosas.

Sin embargo, hay excepciones que los médicos y cirujanos conocen. Por ejemplo, la biopsia con aguja no suele utilizarse para diagnosticar el cáncer testicular. En cambio, si un médico sospecha que se trata de un cáncer testicular, se extirpa el testículo.

Verdad: no hay pruebas que indiquen que la cirugía pueda hacer que el cáncer se disemine. No demore o rechace el tratamiento a causa de este mito. La extirpación quirúrgica del cáncer suele ser el primer y más importante tratamiento.

Algunas personas pueden creer en este mito porque se sienten peor durante la recuperación que antes de la cirugía.

Verdad: el médico adaptará el tratamiento a usted. El tratamiento que recibe depende de dónde está ubicado el cáncer, si se ha diseminado o cuánto lo ha hecho, cómo está afectando las funciones de su cuerpo, su salud general y otros factores.

Cada vez más, el tratamiento contra el cáncer se adapta en función de pruebas genéticas que se realizan en las células cancerosas. Los cambios o mutaciones específicas en estas pueden ayudar a guiar el tratamiento. Además, los tratamientos contra el cáncer pueden depender de los genes con los que se nace. Ciertos genes pueden mostrar que su cuerpo procesa ciertos tratamientos de quimioterapia y medicamentos de manera diferente al cuerpo de otra persona.

Verdad: depende de usted si quiere tratar su cáncer. Puede decidirlo después de consultar con el médico y conocer sus opciones.

Una persona que tiene cáncer puede elegir renunciar al tratamiento si presenta lo siguiente:

• Un cáncer de crecimiento lento. Algunas personas que tienen cáncer pueden no tener ningún signo o síntoma. Las pruebas de laboratorio podrían revelar que el cáncer está creciendo muy lentamente. Estas personas podrían elegir esperar y controlar el cáncer. Si de repente comienza a crecer más rápidamente, el tratamiento es siempre una opción.
• Otras enfermedades. Si tiene otras enfermedades importantes, puede optar por no tratar su cáncer, ya que el cáncer puede no ser la mayor amenaza para su salud. Esto puede ser especialmente cierto en el caso de un cáncer de crecimiento lento.
• Un cáncer en etapa avanzada. Si la carga de los efectos secundarios del tratamiento supera el beneficio que este puede aportar, puede optar por no recibirlo. Pero eso no significa que el médico lo abandone. El médico puede seguir proporcionándole medidas de confort, como el alivio del dolor.