Clasificación de la etapa del cáncer de mama

Muchas personas a las que se les diagnosticó cáncer de mama desean conocer la etapa de su enfermedad. La etapa del cáncer de mama es una forma de describir el tamaño del tumor y si se diseminó. También es uno de los elementos que usa el equipo de atención médica para valorar las probabilidades de que el tratamiento tenga éxito.

Conocerla no permite predecir su futuro, pero puede ayudar a comprender mejor su pronóstico. Si le interesa obtener esta información, aquí tiene algunas nociones básicas sobre la clasificación de las etapas del cáncer de mama que pueden servirle para prepararse antes de comentarlo con el equipo de atención médica.

Las etapas del cáncer de mama van de 0 a 4. Un número más bajo suele indicar que el cáncer es más pequeño y podría limitarse únicamente a la mama. A medida que el cáncer crece o se disemina fuera de la mama, los números aumentan.

En ocasiones, las etapas pueden presentarse en números romanos. Las etapas del cáncer de mama en número romanos son 0, I, II, III y IV.

Existen distintos tipos de estadificación del cáncer de mama. Pueden emplear diferentes elementos de información para determinar el estadio. La información que se puede usar en la clasificación de las etapas del cáncer de mama incluye lo siguiente:

• El tamaño del tumor en la mama. Los profesionales de atención médica usan milímetros para medir los tumores. Un cáncer de mama más pequeño generalmente tiene un mejor pronóstico.
• Si las células cancerosas se han diseminado a los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos forman parte del sistema inmunitario encargado de combatir los gérmenes. Cuando el cáncer de mama se disemina, suele llegar primero a los ganglios linfáticos cercanos. Los ganglios que se ven afectados con más frecuencia son los ganglios del tejido mamario y los de la axila. El cáncer de mama que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos generalmente tiene un mejor pronóstico.
• Si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo. Las células cancerosas del cáncer de mama que se desprenden del lugar donde comenzaron pueden entrar en los vasos sanguíneos o linfáticos. A través de estos vasos, pueden desplazarse a otras partes del cuerpo. El cáncer de mama que se ha diseminado a otros órganos suele tener un pronóstico más desfavorable.
• El grado del cáncer. El grado permite al equipo de atención médica saber la rapidez con la que prolifera el cáncer. Los grados van de 1 a 3. Un cáncer de grado 1 crece lentamente. Un cáncer de grado 3 crece rápidamente. Un cáncer de crecimiento lento generalmente tiene un mejor pronóstico.
• Estado de receptores hormonales. La mayoría de las células del cáncer de mama usan las hormonas estrógeno y progesterona para favorecer su proliferación. Si el cáncer es positivo para receptores hormonales, significa que las células cancerosas tienen receptores hormonales. Estos receptores captan las hormonas que circulan en el organismo. El tratamiento que bloquea estas hormonas actúa sobre este tipo de cáncer. Los tipos cáncer de mama con receptores hormonales suelen tener un mejor pronóstico.
• Estado del HER2. Algunos tipos cáncer producen demasiada cantidad de una proteína denominada HER2. A estos tipos de cáncer se les conoce como cáncer HER2-positivo. Existen tratamientos dirigidos específicamente a las células que producen la proteína HER2. Los tipos de cáncer de mama HER2 positivos generalmente tienen un mejor pronóstico.
• Los resultados de pruebas de expresión génica. Las pruebas de expresión génica analizan determinados genes presentes en las células cancerosas. Sus resultados pueden proporcionar al equipo de atención médica una mejor idea sobre la probabilidad de que el cáncer reaparezca o no después del tratamiento. Solo en determinadas situaciones se emplea una prueba de expresión génica en la estadificación del cáncer de mama. No todas las personas necesitan esta prueba.

Hay distintos sistemas de clasificación de las etapas del cáncer de mama. Todos usan los números del 0 al 4. Las diferencias entre ellos son las siguientes:

• El tipo de información empleada para asignar la etapa.
• El significado de la etapa y lo que indica al equipo de atención médica.

A continuación se describen los principales tipos de clasificación de las etapas del cáncer de mama:

La clasificación anatómica de las etapas del cáncer de mama informa al equipo de atención médica sobre la extensión del cáncer. Solo emplea información básica sobre el cáncer, que incluye:

• El tamaño del tumor en la mama.
• La presencia de células cancerosas en los ganglios linfáticos y cuáles están afectados.
• Si existen signos de diseminación a otras partes del cuerpo.

En este sistema de clasificación, un número más bajo suele indicar un tumor pequeño o limitado a la mama. A medida que la enfermedad afecta a los ganglios linfáticos o aumenta de tamaño, la etapa asignada es mayor.

La clasificación pronóstica de las etapas del cáncer de mama emplea mucha más información que la anatómica. Los profesionales de atención médica en Estados Unidos comenzaron a emplearla en 2018.

Para determinar la etapa pronóstica, el equipo de atención médica tiene en cuenta lo siguiente:

• El tamaño del tumor en la mama.
• La presencia de células cancerosas en los ganglios linfáticos y cuáles están afectados.
• Si existen signos de diseminación a otras partes del cuerpo.
• Grado del cáncer.
• Estado de receptores hormonales.
• Estado del HER2.
• Los resultados de las pruebas de expresión génica se usan cuando la clasificación pronóstica de las etapa se hace después de la cirugía.

La clasificación puede realizarse en distintos momentos y por diferentes motivos:

• La clasificación clínica de las etapas se hace antes del que comience el tratamiento. El equipo de atención médica usa los resultados de los estudios por imágenes, las biopsias y las exploraciones físicas para determinar la etapa. En las personas que reciben medicamentos como primer tratamiento, o en quienes no se someten a una cirugía, este método se considera el más preciso.
• La clasificación patológica de las etapas se hace después de la cirugía. El tejido extirpado se envía a un laboratorio para su análisis. Los patólogos, que son los médicos que trabajan en el laboratorio, miden el tumor y examinan los ganglios linfáticos en busca de células malignas. Con esos resultados, el equipo de atención médica determina la etapa. En quienes se someten a cirugía como primer tratamiento contra el cáncer de mama, este tipo de clasificación de las etapas se considera el más exacto.

En la clasificación pronóstica, un número más bajo suele indicar mayores probabilidades de curación y menor riesgo de recurrencia. Un número más alto significa una mayor probabilidad de que la enfermedad vuelva tras el tratamiento.

En la clasificación pronóstica de las etapas del cáncer de mama, es difícil resumir lo que significa cada etapa. Hay muchos factores que intervienen en la determinación de la etapa. Dos personas con un cáncer del mismo tamaño podrían tener etapas diferentes.

A continuación se ofrece una idea general de lo que significa cada etapa del cáncer de mama:

Cáncer de mama en etapa 0. Un cáncer de mama en etapa 0 a veces se denomina cáncer de mama no invasivo. Esto significa que las células cancerosas están dentro de un conducto de la mama y no han invadido el tejido mamario. La etapa 0 del cáncer de mama también se conoce como carcinoma ductal in situ. Un cáncer de mama diagnosticado en etapa 0 tiene un pronóstico excelente y es muy probable que se cure.

Cáncer de mama en etapa 1. Un cáncer de mama en etapa 1 es un cáncer invasivo. Esto significa que las células cancerosas se diseminaron al tejido de la mama. El cáncer de mama en etapa 1 suele ser un cáncer pequeño. Algunos tipos de cáncer de mama en etapa 1 se han diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. El pronóstico de este tipo de cáncer es muy bueno y la mayoría de las personas puede curarse.

Cáncer de mama en etapa 2. Un cáncer de mama en etapa 2 es un cáncer invasivo. Puede ser más grande que un cáncer de mama en etapa 1 o afectar un mayor número de ganglios linfáticos. El cáncer de mama de etapa 2 tiene más riesgo de recurrencia después del tratamiento que el cáncer de mama de etapa 1.

Cáncer de mama en etapa 3. Un cáncer de mama en etapa 3 suele ser más difícil de tratar que el cáncer de mama en las etapas 1 o 2. En el cáncer de mama en etapa 3 el tumor puede ser grande o haberse diseminado a muchos ganglios linfáticos. O pueden suceder ambas cosas. Este tipo de cáncer tiene más riesgo de recurrencia tras el tratamiento.

Cáncer de mama en etapa 4. El cáncer de mama en etapa 4 es aquel que se disemina a otras partes del cuerpo. El cáncer de mama generalmente se disemina a los huesos, el cerebro, los pulmones y el hígado. Los tratamientos pueden ayudar a controlar el cáncer, pero por lo general no es posible lograr la curación.

Esta es una buena pregunta para hacerle al profesional de atención médica. Las etapas proporcionan información general sobre el pronóstico, pero no pueden determinar su evolución exacta.

Se basan en estudios en los que se usan datos de miles de personas con cáncer de mama. La etapa puede ofrecer una idea general del pronóstico para personas en una situación similar a la suya.

No obstante, su evolución personal puede verse afectada por muchos factores. Entre estos factores se encuentran su estado general de salud, la edad u otras afecciones. Consulte al equipo de atención médica para que le explique en qué consiste la etapa del cáncer de mama que padece. Ellos pueden explicar cualquiera de sus factores personales y cómo pueden influir en su pronóstico.