Diagnóstico

Un neurinoma del acústico puede ser difícil de diagnosticar en las etapas iniciales porque los síntomas pueden pasar desapercibidos con facilidad y aparecen de forma gradual. Síntomas comunes como la pérdida auditiva también están relacionados con muchos otros problemas del oído medio e interno.

Después de preguntarte sobre tus síntomas, un miembro del equipo de atención médica realizará un examen de oído. Es posible que debas hacer las siguientes pruebas:

  • Prueba de audición, llamada audiometría. Esta prueba la realiza un audiólogo, que es un especialista en audición. Durante la prueba, se envían sonidos de distintos tonos a un oído por vez. Debes indicar cada vez que escuchas el sonido. Cada tono se repite a niveles más bajos para saber cuándo apenas puedes escuchar. El audiólogo también puede usar palabras para evaluar tu audición.
  • Obtención de imágenes. Para diagnosticar un neurinoma del acústico, se suele usar una resonancia magnética con una sustancia de contraste. Esta prueba por imágenes es capaz de detectar tumores pequeños, incluso de 1 o 2 milímetros de diámetro. Si no se puede hacer una resonancia magnética, es posible que te hagan una tomografía computarizada. Sin embargo, las tomografías computarizadas pueden pasar por alto tumores pequeños.

Tratamiento

El tratamiento de un neurinoma del acústico puede variar según lo siguiente:

  • El tamaño y la velocidad de proliferación del neurinoma del acústico.
  • Tu salud general.
  • Tus signos y síntomas.

Existen tres enfoques de tratamiento para el neurinoma del acústico: control, cirugía o radioterapia.

Supervisión

Tú y tu equipo de atención médica pueden optar por vigilar un neurinoma del acústico si es pequeño y no está creciendo, o lo hace muy lentamente. Puede ser una buena alternativa si el neurinoma del acústico causa pocos síntomas o ninguno. También puede recomendarse la observación médica si eres un adulto mayor o si no eres un buen candidato para un tratamiento más agresivo.

Mientras estés bajo observación, necesitarás hacerte pruebas por imágenes y exámenes de la audición con frecuencia, por lo general, cada 6 o 12 meses. Estas pruebas pueden determinar si el tumor está creciendo y con qué rapidez. Si las exploraciones muestran que el tumor está creciendo o causa síntomas más graves, es posible que necesites someterte a una cirugía o radioterapia.

Cirugía

Es posible que necesites cirugía para extirpar un neurinoma del acústico, especialmente si el tumor presenta estas características:

  • Continúa creciendo.
  • Es muy grande.
  • Causa síntomas.

El cirujano puede utilizar una de varias técnicas para extirpar un neuroma acústico. El tipo de cirugía que elija el especialista dependerá del tamaño del tumor, del estado de tu audición y de otros factores.

El objetivo de la cirugía es extirpar el tumor y preservar el nervio facial para prevenir la parálisis de los músculos faciales. No siempre es posible extirpar todo el tumor. Por ejemplo, si el tumor se encuentra demasiado cerca de las partes importantes del cerebro o del nervio facial, es posible que solo se extirpe una parte.

La cirugía para extirpar un neurinoma del acústico se hace con anestesia general. La cirugía consiste en extirpar el tumor a través del oído interno o de una incisión en el cráneo.

En ocasiones, la extirpación del tumor puede empeorar los síntomas si durante la operación se irritan o dañan los nervios auditivos, del equilibrio o faciales. Puede perderse la audición en el lado en el que se realiza la cirugía. Por lo general, el equilibrio se ve afectado temporalmente.

Posibles complicaciones:

  • Pérdida del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, conocido como líquido cefalorraquídeo. El líquido puede filtrarse por la herida.
  • Pérdida auditiva.
  • Debilidad o entumecimiento facial.
  • Zumbido en los oídos.
  • Problemas de equilibrio.
  • Dolores de cabeza persistentes.
  • En raras ocasiones, infección del líquido cefalorraquídeo, conocida como meningitis.
  • En muy raras ocasiones, accidente cerebrovascular o sangrado en el cerebro.

Radioterapia

Existen varios tipos de radioterapia para tratar un neuroma acústico:

  • Radiocirugía estereotáctica. Este tipo de radioterapia suele aplicarse si el tumor es pequeño (menos de 2,5 centímetros de diámetro). También se puede utilizar si eres una persona mayor o no puedes someterte a una cirugía por motivos de salud. Esta técnica utiliza muchos rayos gamma diminutos para administrar una dosis de radiación dirigida con precisión a un tumor. El tratamiento elimina el tumor sin necesidad de hacer incisiones ni dañar el tejido circundante.

    El objetivo de la radiocirugía estereotáctica, como Gamma Knife y CyberKnife, es detener la proliferación del tumor. También se busca preservar la función del nervio facial y, si es posible, conservar la audición. Pueden pasar semanas, meses o años hasta que se noten los efectos de la radiocirugía. El equipo de atención médica controla tu evolución con estudios por imágenes y pruebas de audición de seguimiento.

    Entre los riesgos de la radiocirugía, se incluyen los siguientes:

    • Pérdida auditiva.
    • Zumbido en los oídos.
    • Debilidad o entumecimiento facial.
    • Problemas de equilibrio.
    • Que el tumor siga aumentando de tamaño.
  • Radioterapia estereotáctica fraccionada. La radioterapia estereotáctica fraccionada aplica pequeñas dosis de radiación al tumor en varias sesiones. La radioterapia estereotáctica fraccionada se realiza para hacer más lenta la proliferación del tumor sin dañar el tejido cerebral circundante.
  • Terapia con rayo de protones. Este tipo de radioterapia usa haces de alta energía de partículas cargadas positivamente llamadas protones. Para tratar tumores, los rayos de protones se administran al área afectada en dosis específicas. Este tipo de tratamiento minimiza la exposición del área circundante a la radiación.

How is Gamma Knife surgery used to treat acoustic neuroma?

Gamma Knife is one of the most common forms of stereotactic radiosurgery. It uses many small beams of gamma rays to deliver a precise dose of radiation directly to the tumor. Other systems, such as CyberKnife and linear accelerator based radiosurgery, work in a similar way by shaping multiple beams of radiation so they meet at the tumor. This allows treatment without an incision and helps protect the surrounding brain and nerves.

The goal of radiosurgery is to stop the tumor from growing, preserve facial nerve function, and in some cases, preserve hearing. The effects happen slowly, so it may take weeks, months or even years before changes are seen. Your healthcare team monitors your progress with follow-up MRI scans and hearing tests.

Risks and side effects of radiosurgery may include:

  • Changes in hearing, including hearing loss.
  • Ringing in the ear, also called tinnitus.
  • Weakness or numbness in the face.
  • Poor balance.
  • The possibility that the tumor continues to grow and needs additional treatment.

Outcomes after surgery or radiosurgery for acoustic neuroma

Research looking at many studies shows that both surgery and radiosurgery are effective treatments for acoustic neuroma. Here's what people should know:

  • Tumor control. Both surgery and radiosurgery are effective at controlling tumor growth. For smaller tumors, the results are similar. For larger tumors, surgery offers better long-term control.
  • Hearing. Hearing loss is common after either treatment. Radiosurgery tends to preserve hearing in more people than surgery does, especially when the tumor is small.
  • Facial nerve function. Right after surgery, some people may experience facial weakness, though most recover over time. Radiosurgery is more likely to preserve facial nerve function overall.
  • Other symptoms. Surgery is more likely to improve symptoms such as tinnitus, vertigo, imbalance and facial numbness. Radiosurgery is less likely to improve these symptoms but generally causes fewer new nerve problems.

Can acoustic neuroma grow back after treatment?

Yes, acoustic neuroma sometimes can return after treatment. The risk depends on how it was treated.

  • After surgery. If the tumor is removed completely, regrowth is rare, usually less than 5%. But when part of the tumor is left behind to protect nearby nerves or the brainstem, the chance of regrowth is between 10% and 20%.
  • After radiosurgery. Treatments such as Gamma Knife and CyberKnife are designed to stop the tumor from growing, not to remove it. Most tumors remain stable or shrink, but in about 5% to 10% of cases, the tumor may continue to grow or regrow later.

Follow-up after acoustic neuroma treatment

Regular MRI scans are recommended after either surgery or radiosurgery. These scans help check whether the tumor is stable or if additional treatment is needed.

Can acoustic neuroma shrink on its own?

Most acoustic neuromas grow slowly. Some stop growing for years. Rarely, studies have shown that an acoustic neuroma may shrink slightly without treatment. But this is not common, and it's not possible to predict which tumors might do this. For this reason, regular MRI scans are important if you and your care team choose monitoring, also called observation or watchful waiting, for acoustic neuroma.

What are the risks of untreated acoustic neuroma?

If left untreated, an acoustic neuroma can continue to grow and cause permanent complications. These include hearing loss (usually in one ear), ringing in the ear and problems with balance. Larger tumors may press on nearby nerves, leading to facial numbness or weakness. In rare cases, very large tumors can block the flow of cerebrospinal fluid and cause hydrocephalus, a dangerous buildup of fluid and pressure in the brain.

Tratamiento complementario

Además del tratamiento para extirpar o detener la proliferación del tumor, las terapias de apoyo pueden ayudar a reducir tus síntomas. Las terapias ayudan a aliviar los mareos, los problemas de equilibrio y otras complicaciones. Para la pérdida auditiva, puedes usar implantes de cóclea u otros tratamientos.

Modo de vida y remedios caseros

No natural remedies, vitamins or lifestyle changes can shrink or cure an acoustic neuroma, now called vestibular schwannoma. Because this tumor grows from Schwann cells on the nerve responsible for hearing and balance, it requires medical monitoring and sometimes treatment such as surgery or radiosurgery. Healthy habits such as reducing noise exposure, managing stress, eating well and staying active can support overall wellness, but they do not stop tumor growth.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Afrontar la posibilidad de una pérdida auditiva y una parálisis facial puede ser bastante estresante. También puede ser difícil decidir qué tratamiento sería mejor para ti. Las siguientes recomendaciones pueden ser útiles:

  • Infórmate acerca de los neurinomas del acústico. Cuanto más sepas, mejor preparado puedes estar para tomar buenas decisiones acerca del tratamiento. Te puede ayudar conversar con un consejero o trabajador social además de hablar con el equipo de atención médica y el audiólogo. O bien, te puede ser útil hablar con otras personas que hayan tenido un neurinoma del acústico. Puede ayudarte a informarte más sobre sus experiencias durante el tratamiento y después de este.
  • Mantén un sistema de apoyo sólido. La familia y los amigos pueden ayudarte mientras atraviesas este momento difícil. También puede ser muy reconfortante conectar con otras personas que tienen un neurinoma del acústico y que entienden lo que estás viviendo. El equipo de atención médica o un trabajador social pueden comunicarte con un grupo de apoyo. O bien, puedes encontrar un grupo de apoyo presencial o en línea a través de la Acoustic Neuroma Association (Asociación de Neurinomas del Acústico).

Preparación para la consulta

Es posible que primero consultes a un profesional de atención médica. Esta persona puede remitirte a un especialista en afecciones de oído, nariz y garganta. O bien, puede remitirte a un médico capacitado en cirugías del cerebro y el sistema nervioso, conocido como neurocirujano. A continuación, encontrarás información que ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

  • Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
  • Haz una lista de los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que estés tomando.
  • Si es posible, pídele a algún familiar o amigo que te acompañe. A veces, puede ser difícil recordar toda la información recibida durante una cita médica. Es posible que la persona que te acompañe recuerde información que tú pasaste por alto u olvidaste.
  • Anota las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica.

Preparar una lista de preguntas te ayudará a aprovechar al máximo el tiempo. Estas son algunas preguntas básicas sobre el neurinoma del acústico que puedes hacer:

  • ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
  • ¿Existen otras causas posibles para mis síntomas?
  • ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
  • ¿Qué opciones de tratamiento están disponibles?
  • ¿Cuál me recomienda?
  • ¿Cuál es la probabilidad de padecer efectos secundarios relacionados con cada opción de tratamiento?
  • ¿Qué sucede si no hago nada?
  • ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?

Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer cualquier otra pregunta que surja durante la cita médica.

Qué esperar del médico

Te harán algunas preguntas. Si te preparas para responderlas, tendrás más tiempo para hablar sobre los temas que necesitas aclarar. Es posible que te pregunten lo siguiente:

  • ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
  • ¿Los síntomas han sido constantes o intermitentes?
  • ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
  • ¿Tienes algún familiar con neurinoma del acústico?
  • En su estado actual, ¿puedes escuchar con el oído afectado? Por ejemplo, ¿puedes usar el teléfono en ese oído? ¿Te ayuda ese oído a saber de dónde proviene el sonido?
  • ¿Tienes dolores de cabeza habituales actualmente o los tuviste en el pasado?
Escrito por el personal de Mayo Clinic