ينتشر السرطان — أو ينتقل — عند انفكاك الخلايا السرطانية من الورم الأصلي وانتقالها إلى أقسام الجسم الأُخرى عبر مجرى الدم أو الجهاز اللمفي.
يُوَّضح هذا الفيديو كيف يُمكن لنوع من أنواع سرطان الجلد الذي يُسمى بالـ ميلانوما الانتشار. وعلى الرغم من اختلاف هيئة خلايا السرطان وطريقة انتشارها حسب نوع السرطان إلا أنه من المفيد فهم المفاهيم العامة التي تُوَّضح هنا حول كيفية انتشار السرطان. علماً أن الانتشار لا يحدث في كُل أنواع السرطان.
يبدأ سرطان الميلانوما في الخلايا الصباغية — المسؤولة عن لون أو صبغة الجلد. يبدأ سرطان الميلانوما عادةً على شكل شامة. فإذا تم الكشف عن سرطان الميلانوما مبكراً ولم ينتشر يمكن علاجه جراحياً. يُمكن أن تشاهد هنا كيفية إزالة الشامة مع الجلد المحيط بها. وتتم إزالة منطقة جلدية إضافية لضمان عدم ترك أي خلايا سرطانية.
يُعد سرطان الميلانوما خطيراً لأنه قد ينتشر بعمق لا يُمكنك رؤيته، فقد ينتشر عميقاً في الجلد بحيث يمكنه الوصول إلى الأوعية اللمفاوية. ويسمح ذلك للخلايا السرطانية بالانتقال إلى مواقع بعيدة في الجسم. ويمكن أن تنتقل الخلايا السرطانية إلى أقسام مختلفة في الجسم عبر أوعية الدم.
فقد انتقلت خلايا الميلانوما في هذا المثال إلى إحدى العُقد اللمفاوية. ويُمكن أن تنتقل هذه الخلايا من العقدة اللمفاوية إلى أجزاء أخرى في الجسم. ويمكنك رؤية السرطان هنا وهو ينتشر إلى الرئة.