病菌无处不在。空气、食物、植物和动物、土壤和水中都有病菌，也称为微生物。病菌几乎遍布每个表面，包括人体。
大多数病菌不会造成伤害。免疫系统可以抵御导致感染的物质（称为感染原）。但一些病菌不断变化，以避开免疫系统的防御。了解病菌的生存方式有助于增加您不被感染的概率。
感染原：从细菌到蠕虫
感染原的形状和尺寸各异。其中包括：
- 细菌。
- 病毒。
- 真菌。
- 原虫。
- 蠕虫。
细菌
细菌是只有在显微镜下才能看到的单细胞生命形式（称为微生物）。
不是所有细菌都有害。有些生活在体内的细菌对人体有益。例如，一些生活在肠道中的细菌有助于消化食物、消灭致病微生物并提供营养。
但细菌也可能导致疾病。许多致病细菌可以产生一种叫作毒素的强效化学物质，毒素会损伤细胞并让人患病。还有些细菌会侵入组织并造成损伤。由细菌引发的一些感染包括：
- 链球菌性咽喉炎。
- 结核病。
- 尿路感染。
病毒
病毒比细胞小得多。事实上，病毒只是含有遗传物质的胶囊。为了繁殖，病毒侵入体内细胞。接管使细胞发挥作用的过程。这个过程最终常常导致宿主细胞死亡。
病毒是导致许多疾病的元凶，包括：
- 普通感冒。
- 流行性感冒。
- 麻疹。
- 水痘和带状疱疹。
- 2019 冠状病毒病（也称为 COVID-19）。
抗生素杀死细菌或阻止细菌生存或生长所需的活动，但抗生素对病毒不起作用。治疗病毒感染的药物称为抗病毒药物。这些药物通常会阻止病毒自我复制。还可以阻止病毒进入或离开细胞。
真菌
真菌分为多种类型。一些真菌可供人类食用。蘑菇属于真菌。在某些类型的奶酪上形成蓝色或绿色纹理的霉菌也是真菌。酵母是制作大多数面包所需的一种真菌。
其他真菌可能导致疾病。例如念珠菌。念珠菌会导致口腔和咽喉感染，称为鹅口疮。鹅口疮见于婴儿、服用抗生素者或免疫系统功能低下者。真菌还会引起脚癣和其他癣类等皮肤状况。
原虫
原虫是单细胞生命形式，其行为类似于微小动物。它们捕食和收集其他微生物作为食物。许多无害的原虫生活在肠道中。还有些则会引起疾病，例如：
- 贾第虫病。
- 疟疾。
- 弓形虫病。
原虫通常在人体或其他宿主体外度过部分生命周期。它们生活在食物、土壤、水或昆虫中。一些原虫通过食物或水进入人体。还有些原虫（如疟原虫）通过蚊子叮咬进入人体。
蠕虫
蠕虫属于体型较大的寄生虫。“Helminth”一词来源于希腊语，意为蠕虫。这些寄生虫或其虫卵进入人体后，会在肠道、肺部、肝脏、皮肤或脑中定居。在这些部位，它们依靠身体的营养生存。蠕虫包括绦虫和蛔虫。
感染原的类型
感染原有多种形状和大小。细菌和原生动物是显微镜下可见的单细胞微生物。病毒甚至更小。真菌像植物一样生长。蠕虫形似虫子。
了解感染与疾病
感染和疾病是有区别的。感染往往是生病的第一步。当细菌、病毒或其他致病微生物进入人体并开始增殖时，会发生感染。如果感染破坏体内细胞，则会患病。然后出现疾病的症状。
为了应对感染，免疫系统开始活跃起来。白细胞、抗体等多种元素致力于消除体内导致感染的物质。例如，在消除普通感冒时，身体可能会做出发热、咳嗽和打喷嚏等反应。
预防细菌和感染
保持不生病的最好方法是什么？ 预防感染。采取以下简单措施可以预防多种感染并避免传播感染：
- 与生病的人保持距离。
- 咳嗽和打喷嚏时遮住口鼻。
- 避免触摸面部。
- 生病时请待在家里。
- 清洁和消毒经常接触的表面。
- 远离滋生细菌（称为污染）的食物和水。
以下方式也可以预防感染：
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洗手。 洗手是可以保护自己免受细菌感染和其他大多数感染的最简单也最有效的方法之一。用肥皂和水洗手至少 20 秒。备制食物或进食前、咳嗽或打喷嚏后、换尿布后、如厕后，都要洗手。
没有肥皂和水时，酒精含量至少为 60% 的酒精免洗消毒凝胶可以保护您。
- 疫苗。 疫苗接种是预防某些疾病的最佳手段。随着研究人员对致病原因的了解越来越多，预防疾病的疫苗数量也在增加。许多疫苗在儿童期接种。但是成人仍然需要接种疫苗来预防一些疾病，比如破伤风、流行性感冒和 COVID-19。
- 药物。 有些药物可以在短期内保护您免受某些病菌的伤害。例如，如果您前往或居住在高风险地区，服用抗寄生虫药物可以防止您患上疟疾。
何时需要就医
如果您怀疑自己受到感染并且您发生过以下情况，请就医：
- 被动物或人咬伤。
- 呼吸困难。
- 咳嗽持续一周以上。
- 心跳加快。
- 皮疹，特别是同时伴发热症状。
- 肿胀。
- 视力模糊或其他视力问题。
- 呕吐不止。
- 异常或严重头痛。
医疗护理专业人员可能进行诊断性检查。检查可以显示您是否感染、感染严重程度以及最佳治疗方法。
