Hola. Mi nombre es Eric Bothun. Soy cirujano oftálmico para niños en Mayo Clinic de Rochester (Minnesota) y atiendo a niños de todas las edades y con todo tipo de enfermedades de los ojos. Muchas veces, los niños solo necesitan anteojos para corregir los problemas, pero hay algunos que tienen afecciones oculares incapacitantes. Algunos de mis mayores logros y placeres profesionales tienen que ver con el diagnóstico, la investigación y el tratamiento de las cataratas pediátricas.
Sí, los bebés y los niños también pueden tener cataratas, ya sea por una enfermedad genética compleja, una lesión causada por fuegos artificiales en un niño mayor o un defecto de nacimiento en un recién nacido. Las cataratas pueden opacar gravemente la visión de los niños. Ya que el desarrollo de la visión en el cerebro tarda años en perfeccionarse, tener una catarata, aunque sea por poco tiempo, implica consecuencias de por vida.
En Mayo Clinic, procuro diagnosticar las cataratas en los niños en una etapa temprana (con suerte, hasta en un recién nacido) así como determinar un plan apropiado para evaluaciones diagnósticas y tratamientos. Por lo general, la atención médica que les brindamos a estos niños implica una cirugía compleja de cataratas, incluso para los más pequeños, así como un enfoque de equipo con las familias para la rehabilitación durante los años de crecimiento. Todo empieza por primero comprender y tratar cualquier anomalía sistémica u ocular específica de un niño y las enfermedades pertinentes, como el glaucoma. Muchas veces, reúno a un equipo de especialistas para que ayuden en diversos aspectos de la atención médica.
Este es un ejemplo de una cirugía compleja de catarata pediátrica. Entre las características oculares de esta afección unilateral están que el ojo es anormalmente pequeño, el iris tiene una apariencia irregular y, a menudo, hay una catarata membranosa con un tallo de vasos sanguíneos que la conectan con el fondo del ojo. Podemos ver ese tallo en este video de una cirugía. En estos casos, los resultados en los ojos suelen ser menos favorables porque existe un mayor riesgo de glaucoma y de desprendimiento de retina. Las lentes intraoculares estándar no suelen ser una opción, por lo que a menudo se utilizan lentes de contacto para corregir la vista después de la operación. Lo primero y lo más importante es darle al niño la oportunidad de ver el mundo con claridad.
Muchas veces comparo el cristalino borroso con un dulce relleno de chocolate. La cirugía de cataratas que yo hago es como abrir el caparazón del dulce, extraer con cuidado el chocolate y colocar un cristalino nuevo y especial a lo que queda del dulce. El objetivo de ese cristalino artificial es proporcionar claridad al ojo y al niño, de por vida.
Algunos ojos y algunos niños presentan desafíos particulares. Me gusta poder adaptar las opciones existentes de tratamiento quirúrgico y clínico para cada niño, en cada visita y a medida que crecen. Gracias a la investigación y la enseñanza, sigo encontrando mejores maneras de ayudar a estos niños con cataratas.
Este es un ejemplo de un enfoque actualizado para una cirugía compleja de catarata en un niño de entre nueve meses y dos años. Aquí, se abre la cápsula de la catarata con un instrumento vitrector especial. Existen diversas técnicas para hacerlo, que dependen de la anatomía y la edad del niño. El contenido del cristalino, que puede presentar una densidad y opacidad variables, se extrae por completo. Esto deja el saco capsular natural en su lugar, detrás del iris, para poder insertar el cristalino artificial y lograr la estabilización a largo plazo.
Algunos ojos no logran mantener un cristalino estándar en el lugar donde debería estar. Participé en el estudio de un nuevo diseño de cristalinos que permite que el cristalino artificial se enganche a la parte delantera del iris. Este enfoque solo es una buena opción para un determinado tipo de ojos, pero se ha convertido en un método eficaz para la rehabilitación visual de ciertos pacientes especiales.
Con mi servicio y la atención médica coordinada en Mayo Clinic, brindamos resultados de calidad para las cataratas pediátricas. Las fotos del antes y el después son impactantes. No obstante, la verdadera satisfacción es ver cómo los ojos se recuperan y la visión mejora a medida que los niños crecen y tienen una vida plena. Si conoces a alguien que tenga una catarata pediátrica o una afección que lo ponga en riesgo de tenerla, consulta a nuestro equipo de Mayo Clinic.