Descripción general
La braquiterapia prostática es una modalidad de radioterapia que trata el cáncer de próstata. Consiste en introducir fuentes radioactivas en la próstata. Allí, la radiación puede destruir las células cancerosas mientras causa menos daño al tejido sano circundante. La braquiterapia prostática trata el cáncer desde el interior de la próstata.
La braquiterapia prostática es uno de varios procedimientos para tratar el cáncer de próstata. Otras opciones incluyen la radioterapia de haz externo y la prostatectomía que es una cirugía para extraer la próstata. El equipo de atención médica puede ayudarte a considerar tus opciones a fin de determinar cuál es la mejor según tus circunstancias.
Tipos de braquiterapia de próstata
Los procedimientos de braquiterapia de la próstata varían según el tipo:
- La braquiterapia con tasa de dosis alta (HDR, por sus siglas en inglés) administra una dosis más alta de radiación durante un período corto. Consiste en implantar fuentes radioactivas en la glándula prostática y administrar una dosis alta de radiación a la zona objetivo durante unos minutos. Luego, se retiran las fuentes. El tratamiento puede consistir en varias sesiones.
- La braquiterapia con tasa de dosis baja (LDR, por sus siglas en inglés) normalmente utiliza pequeñas semillas de radiación, aproximadamente del tamaño de granos de arroz. Estas se implantan en la glándula prostática. Las semillas emiten una dosis baja de radiación durante varios meses hasta que la radiación se acaba. Las semillas se quedan en el cuerpo de forma permanente. No son dañinas.
Por qué se realiza
La braquiterapia prostática puede proporcionar control del cáncer de próstata a largo plazo. El procedimiento introduce fuentes radioactivas en la próstata. El cáncer recibe la mayor parte de la radiación. El tejido sano circundante recibe poca radiación. El equipo de atención médica puede recomendar la braquiterapia para el cáncer de próstata:
- Como tratamiento principal. Si presentas un cáncer de próstata en etapa temprana que tiene pocas probabilidades de diseminarse fuera de la próstata, la braquiterapia podría ser el único tratamiento que recibas.
- Junto con otros tratamientos. Si el cáncer es más extenso o tiene más probabilidades de diseminarse fuera de la próstata, es posible que recibas braquiterapia con otros tratamientos. Estos pueden incluir radioterapia de haz externo, terapia hormonal o ambas.
- Cuando el cáncer de próstata recurre después de la radiación a la próstata. Si anteriormente recibiste radioterapia de haz externo o braquiterapia como tratamiento contra el cáncer de próstata, la braquiterapia puede ser una opción eficaz para el cáncer que recurre dentro de la próstata.
Los profesionales de atención médica no suelen usar la braquiterapia prostática para tratar un cáncer metastásico de próstata que se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo.
Una ventaja de la braquiterapia sobre la radioterapia de haz externo es el tiempo de tratamiento potencialmente más corto. La braquiterapia generalmente se completa en una o dos visitas, a menudo con una alteración mínima de tu rutina diaria. Una desventaja de la braquiterapia es que normalmente requiere anestesia.
Riesgos
La braquiterapia de la próstata puede derivar en efectos secundarios, algunos de los cuales son comunes y otros son poco frecuentes. Si tienes problemas urinarios existentes o te han realizado cirugías pélvicas anteriormente, tu riesgo para algunos efectos secundarios puede ser mayor. Es importante hablar sobre estos riesgos con el equipo de atención médica. Según tu situación, el radioncólogo podría sugerir otro tipo de radioterapia que pueda dar mejores resultados con menos efectos secundarios.
Efectos secundarios comunes
Los efectos secundarios comunes de la braquiterapia de la próstata incluyen los siguientes:
- Molestias. Es común presentar algo de sensibilidad o hematomas en el perineo. El perineo es la zona que se encuentra entre el escroto y la abertura rectal. Puedes que veas sangrado ligero en esta área durante los primeros días.
- Sangre en la orina. Es posible que notes sangre en la orina durante varios días después del procedimiento. Orina con frecuencia durante el día; no intentes retener la orina dentro de la vejiga. Si notas un aumento de la sangre en la orina, reduce tu actividad. Descansa con los pies elevados. Aumenta tu ingesta de líquidos durante las siguientes 24 horas.
- Dificultad para orinar. Algunas personas tienen problemas para orinar después del procedimiento. Si tienes ganas de orinar y no puedes, acude a la sala de emergencias. Te pueden recetar medicamentos para ayudarte a orinar.
- Irritación urinaria. La micción frecuente o una necesidad fuerte y repentina de orinar pueden ser signos de una vejiga hiperactiva. Estos síntomas suelen ser temporales y durar de unas pocas semanas a unos meses. Te pueden recetar medicamentos para aliviar los síntomas. Es posible que presentes una sensación de ardor al orinar; sin embargo, esto también puede ser signo de una infección en la vejiga. Si esto se convierte en un problema, comunícate con el equipo de atención médica.
- Semen decolorado. Tu semen puede verse marrón o negro. Esto proviene del sangrado que podría presentarse durante el procedimiento. El semen debería volver a su color normal en el transcurso de 1 a 2 meses. Algunas personas notan una disminución en la cantidad de semen después de la braquiterapia. Con el tiempo, algunas personas notan una ausencia total de semen en la eyaculación durante el coito y el orgasmo.
- Problemas intestinales. Algunas personas presentan cambios intestinales después del tratamiento. Tu zona rectal puede sentirse irritada o dolorida. Puedes notar sangrado del recto o sangre en las heces. Puedes sentir una necesidad repentina de defecar o tener deposiciones con más frecuencia.
- Efectos secundarios sexuales. La braquiterapia puede afectar la función sexual. Algunas personas presentan dificultades para tener o mantener una erección. Esto se llama disfunción eréctil.
Si tienes efectos secundarios que están interfiriendo en tu vida diaria o que empeoran, habla con tu equipo de atención médica. Puede haber medicamentos para reducir los efectos secundarios del tratamiento. Muchos efectos secundarios de la braquiterapia de la próstata se vuelven menos evidentes con el transcurso del tiempo.
La braquiterapia puede causar menos problemas con la micción o la función sexual que la extracción quirúrgica de la próstata.
Complicaciones poco frecuentes
Algunas complicaciones graves pueden ocurrir después de la braquiterapia de la próstata, pero son raras. Estas incluyen las que se mencionan a continuación:
- Constricción de la uretra. El conducto que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo puede estrecharse. Este conducto se llama uretra. El estrechamiento se llama constricción. A veces, se puede realizar un procedimiento para ayudar con la micción.
- Úlcera rectal. Se puede desarrollar una llaga en el recto. Esto puede derivar en un sangrado prolongado del recto o con la deposición. A veces, se puede realizar un procedimiento para ayudar a curar la llaga.
Cómo te preparas
Como preparación para la braquiterapia de la próstata, deberás hacer lo siguiente:
- Reunirte con el oncólogo radioterápico. Este es un médico que se especializa en tratar el cáncer con radiación. Supervisa todo tu tratamiento de braquiterapia.
- Someterte a estudios por imágenes. Te realizarán estudios por imágenes para ayudar a planificar tu tratamiento. Estos pueden incluir radiografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas. Estas imágenes ayudan a tu oncólogo radioterápico y a otros miembros del equipo de atención médica a decidir la dosis y el posicionamiento de la radiación. Te realizarán estas pruebas antes del procedimiento o al comienzo de este.
- Organizarte para recibir anestesia. Hablarás con el equipo de atención médica sobre la anestesia que recibirás durante el procedimiento. Para la braquiterapia de la próstata, recibirás anestesia raquídea o general. La anestesia general induce un estado parecido al sueño para que no sientas dolor. La anestesia raquídea adormece de la cintura hacia abajo. Para la anestesia raquídea, el equipo de atención médica puede darte medicamentos para que te dé sueño.
- Pedirle a otra persona que te lleve a casa. Después de la anestesia, es común tener lagunas mentales, reacciones lentas o alteración de la capacidad de juicio. No conduzcas durante el resto del día después del procedimiento.
- Seguir las instrucciones del equipo de atención médica. Tu equipo de atención médica te dará instrucciones para que te prepares. Las instrucciones incluyen si debes dejar de comer o beber. También incluyen si necesitas pruebas de laboratorio y, de ser así, si debes cambiar la manera en que tomas tus medicamentos ese día.
Lo que puedes esperar
Lo que puedes esperar durante la braquiterapia de la próstata depende del tipo de tratamiento de braquiterapia al que te sometas.
Braquiterapia con tasa de dosis alta
La braquiterapia de tasa de dosis alta para la próstata es temporal. Consiste en colocar una fuente radioactiva en la próstata durante varios minutos a la vez.
Antes de recibir tratamientos de braquiterapia de tasa de dosis alta, se inserta en el recto un instrumento similar a una varilla. Este instrumento genera imágenes ecográficas de la próstata. Con estas imágenes como guía, el equipo de atención médica inserta en la próstata agujas huecas y delgadas a través de la piel del perineo, que es la zona entre el escroto y el ano. Estarás adormecido durante esta parte del procedimiento para que no estés despierto y no sientas dolor.
Para los tratamientos de braquiterapia de tasa de dosis alta, las agujas huecas que se insertan en la próstata se conectan a una máquina, la cual introduce un cable a través de las agujas. Este cable contiene una fuente radioactiva. El cable radioactivo se mantiene en su lugar en cada aguja durante un tiempo determinado, generalmente unos minutos. Luego, el equipo de atención médica retira el cable radioactivo.
Es posible que el tratamiento se realice más de una vez, según tu plan.
Dado que el equipo de atención médica retira la fuente radioactiva de tu cuerpo después de la braquiterapia de tasa de dosis alta, no tienes que preocuparte de diseminar radiación a otras personas.
Braquiterapia de baja tasa de dosis
La braquiterapia de tasa de dosis baja es permanente. Consiste en implantar semillas radioactivas en la próstata de por vida. La braquiterapia de tasa de dosis baja también se llama implante de semillas.
Durante este procedimiento, recibes anestesia para inducirte un estado de somnolencia y que no sientas dolor.
Se inserta en el recto un instrumento similar a una varilla. Este instrumento genera imágenes ecográficas de la próstata. Las imágenes ayudan a guiar agujas largas y delgadas que se usan para colocar en la próstata varios implantes radioactivos similares a semillas.
La aguja se inserta en la próstata a través del perineo, que es la zona entre el escroto y el ano. Las semillas, del tamaño de granos de arroz, emitirán radiación durante algunos meses y quedarán en tu organismo de por vida.
Pasarás algún tiempo en el área de recuperación después del procedimiento. Luego, podrás irte a casa. Los niveles bajos de radiación de las semillas generalmente no son dañinos para otras personas. Como precaución, es posible que te indiquen que, por un corto período, evites estar cerca de bebés, niños pequeños o personas embarazadas. También te pueden indicar que uses preservativos durante las relaciones sexuales durante los próximos meses. Esto es útil en el caso poco probable de que una semilla se salga de su lugar y se libere a través de la eyaculación.
Después del procedimiento
Después de la braquiterapia de la próstata, seguramente tendrás algo de dolor e hinchazón en el perineo, que es la zona entre el escroto y el ano. Podrías aliviarte si aplicas una compresa de hielo sobre la zona y tomas el analgésico que te recete el equipo de atención médica.
Puedes retomar tus actividades habituales cuando te sientas capaz de hacerlo. Es posible que tu equipo de atención médica te indique que no hagas ejercicio intenso ni levantes objetos pesados durante tu recuperación.
Resultados
La braquiterapia es un tratamiento eficaz para muchas personas con cáncer de próstata en etapa temprana. En muchos casos, puede controlar el cáncer durante mucho tiempo. Para algunas personas con cáncer de próstata localizado, la braquiterapia puede ser una alternativa a la cirugía.
Después de la braquiterapia de la próstata, es posible que debas someterte a análisis de sangre de seguimiento para medir el nivel de antígeno prostático específico en la sangre. Los resultados de estas pruebas pueden ayudar a mostrar si tu tratamiento funcionó.
Tus niveles de antígeno prostático específico pueden aumentar repentinamente después de la braquiterapia de la próstata y, luego, volver a bajar. Esto se llama rebote del antígeno prostático específico. El equipo de atención médica puede medir continuamente tus niveles de antígeno prostático específico para asegurarse de que no vuelvan a aumentar.
Pregúntale a tu equipo de atención médica cuándo podrás conocer los resultados del tratamiento contra el cáncer de próstata.
Tratamiento para el antígeno prostático específico en aumento después de la braquiterapia
Si los niveles de antígeno prostático específico continúan aumentando después de la braquiterapia, esto puede significar que el cáncer ha recurrido. Es posible que te realicen estudios por imágenes y una biopsia de próstata para buscar signos de cáncer.
Existen diversos tratamientos para el cáncer que recurre si solo se encuentra en la próstata. Los tratamientos incluyen la crioterapia, o sea congelar las células cancerosas con temperaturas muy frías, y calentar las células cancerosas con ecografía focalizada de alta intensidad. Los tratamientos también incluyen recibir radioterapia adicional en la próstata o una cirugía para extraer la próstata, llamada prostatectomía de rescate.
Si el cáncer se diseminó fuera de la próstata, puedes recibir otros tratamientos, como terapia hormonal, radiación o quimioterapia.