Descripción general
Una tomografía por emisión de positrones (PET) es una prueba por imágenes que puede ayudar a revelar la función metabólica o bioquímica de los tejidos y órganos del cuerpo. La tomografía por emisión de positrones (PET) utiliza un medicamento radioactivo, que también se conoce como radiomarcador, para mostrar la actividad metabólica típica y atípica. Una tomografía por emisión de positrones (PET) a menudo puede identificar el metabolismo atípico del radiomarcador en enfermedades antes de que la enfermedad aparezca en otros estudios por imágenes, como la tomografía computarizada y las imágenes por resonancia magnética.
El radiomarcador se inyecta con mayor frecuencia en una vena de la mano o del brazo. Luego, el radiomarcador se acumulará en zonas del cuerpo con niveles más elevados de actividad metabólica o bioquímica. Esto, a menudo, identifica el lugar de la enfermedad. Por lo general, las imágenes de la PET se combinan con tomografías computarizadas o imágenes por resonancia magnética, y se denominan exploraciones por PET-tomografía computarizada o PET-imágenes por resonancia magnética.
Types
All PET scans use a small amount of radioactive substance called a tracer. Sometimes the type of PET scan is named for the tracer used. Examples are:
- FDG PET scan. This is the most common type of PET scan. FDG, also called fluorodeoxyglucose, is a type of sugar. An FDG PET scan shows how cells use sugar. Cancer cells typically use more sugar, so this test can help find or stage some cancers.
- Gallium PET scan. This type of PET scan uses a tracer such as gallium-68 to look at some types of tumors or infections. A DOTATATE PET scan is a type of this scan that may be used for some tumors.
- Rubidium PET scan. This PET scan often is done to check blood flow to the heart.
- Other PET tracers. Some PET scans use special tracers for some conditions. For example, an amyloid PET scan may be used for brain conditions such as Alzheimer's disease. A PET scan using a tracer called fluciclovine (Axumin) may sometimes be used to find prostate cancer.
Specific types of PET scans include:
Por qué se realiza
Una tomografía por emisión de positrones (PET) es un medio eficaz para ayudar a detectar diversas afecciones, tales como cáncer, enfermedades cardíacas y trastornos cerebrales. Un profesional de atención médica puede utilizar esta información para ayudar a diagnosticar, controlar o tratar tu afección.
Cáncer
Las células cancerosas se observan como puntos brillantes en las PET, ya que tienen una mayor tasa metabólica que las células normales. Las PET pueden ser útiles en los siguientes casos:
- Detectar el cáncer.
- Descubrir si el cáncer se diseminó.
- Verificar si un tratamiento contra el cáncer está funcionando.
- Detectar una recurrencia del cáncer.
Las PET deben interpretarse con cuidado porque afecciones no cancerosas pueden parecer cáncer. Además, algunos tipos de cáncer no aparecen en las PET. Se pueden detectar muchos tipos de tumores sólidos mediante PET-tomografías computarizadas y PET-imágenes por resonancia magnética, que incluyen los siguientes:
- Cáncer cerebral.
- Cáncer de mama.
- Cáncer de cuello uterino.
- Cáncer colorrectal.
- Cáncer de esófago.
- Cáncer de cabeza y cuello.
- Cáncer de pulmón.
- Cáncer del sistema linfático.
- Cáncer de páncreas.
- Cáncer de próstata.
- Cáncer de piel.
- Cáncer de la glándula tiroides.
Trastornos cerebrales
Las PET se pueden usar para revisar determinados trastornos cerebrales, como los tumores, la enfermedad de Alzheimer y las convulsiones.
Enfermedad cardíaca
Las PET pueden revelar áreas de disminución del flujo sanguíneo en el corazón. Esta información puede ayudarte a ti y a tu profesional de atención médica a decidir, por ejemplo, si podrías beneficiarte de una cirugía de baipás coronario o de un procedimiento para destapar las arterias cardíacas obstruidas, llamado angioplastia.
PET scans for inflammation
PET scans can show areas of inflammation or infection. Many PET scans use a tracer that acts like sugar to show how active cells are. Areas of inflammation or infection may look brighter because these cells use more sugar. However, PET scans can't always tell the difference between inflammation, infection and cancer.
A healthcare professional may do a PET scan to look for conditions such as:
- Appendicitis.
- Inflammation of the gallbladder, called cholecystitis.
- Inflammatory bowel disease.
- A bone infection called osteomyelitis.
- Inflammation of the pancreas, called pancreatitis.
- Growth of tiny clumps of immune cells in the body, called sarcoidosis.
- Swelling of the thyroid gland, called thyroiditis.
- A lung infection called tuberculosis.
- Swelling of blood vessels, called vasculitis.
Sometimes, a PET scan is done to find inflammation after a biopsy or surgery. This helps your healthcare professional learn whether an area is healing as expected or there may be infection or another condition.
Riesgos
Para la PET, te inyectarán un medicamento radioactivo llamado radiomarcador en una vena. Debido a que la cantidad de radiación a la que te expones con el radiomarcador es pequeña, el riesgo de que la radiación cause efectos negativos es bajo. Sin embargo, es posible que el radiomarcador tenga las siguientes consecuencias:
- Exponga al feto por nacer a la radiación si estás embarazada.
- Exponga a tu hijo a la radiación si estás amamantando.
- Cause una reacción alérgica, aunque es poco frecuente.
Habla con tu profesional de atención médica sobre los beneficios y los riesgos para una tomografía por emisión de positrones (PET).
Cómo prepararse
Infórmale al profesional de atención médica lo siguiente:
- Si alguna vez tuviste una reacción alérgica grave.
- Si no te has sentido bien últimamente o si tienes otra afección, como diabetes.
- Si estás tomando medicamentos, vitaminas o suplementos de plantas medicinales.
- Si estás embarazada o crees que podrías estarlo.
- Si estás amamantando.
- Si le temes a los espacios cerrados, una afección que se conoce como claustrofobia.
El profesional de atención médica te dará instrucciones detalladas sobre cómo prepararte para tu exploración. Una regla general es evitar ejercicios extenuantes durante dos días antes del estudio y dejar de comer cuatro horas antes del examen.
Lo que puedes esperar
El escáner PET-tomografía computarizada o PET-imágenes por resonancia magnética es una máquina grande parecida a una dona gigante en posición vertical, similar a los escáneres de tomografía computarizada o imágenes por resonancia magnética.
De principio a fin, el procedimiento dura aproximadamente dos horas y, por lo general, no requiere hospitalización. Cuando llegues para que te realicen la exploración, es posible que te pidan lo siguiente:
- Que te pongas una bata de hospital.
- Que vacíes la vejiga.
Un miembro de tu equipo de atención médica inyecta el radiomarcador en una vena de tu brazo o mano. Es posible que experimentes una breve sensación de frío que sube por el brazo. Debes descansar y permanecer en silencio en una silla reclinable durante 30 a 60 minutos mientras tu cuerpo absorbe el radiomarcador.
Before
Before the PET scan starts, your healthcare team may ask you to change into a gown. You also may be asked to take off any metal objects such as jewelry.
Durante el procedimiento
Cuando estés listo, te recostarás sobre una camilla angosta y acolchada, que se desliza hacia la parte del escáner que parece el centro de una dona. Durante el estudio, debes permanecer muy quieto para que las imágenes no salgan borrosas. El escáner PET-tomografía computarizada demora alrededor de 30 minutos y la PET-imágenes por resonancia magnética, 45 minutos. La máquina hace sonidos de zumbidos y chasquidos.
Este estudio no causa dolor. Si le temes a los espacios cerrados, es posible que sientas cierta ansiedad mientras te encuentres dentro del escáner. Asegúrate de informarle al personal de enfermería o al técnico sobre cualquier tipo de ansiedad que te cause malestar. Es posible que te administren medicamentos para que te relajes.
Después del procedimiento
Luego del examen, podrás continuar con tu día de manera habitual, a menos que el profesional de atención médica te indique lo contrario. Deberás beber mucho líquido para ayudar a eliminar el radiomarcador del cuerpo.
Resultados
Un especialista capacitado para interpretar las imágenes exploratorias, llamado radiólogo, informará los hallazgos a tu equipo de atención médica.
El radiólogo puede comparar las imágenes de la PET con las de otras pruebas a las que te hayas sometido recientemente, como una resonancia magnética o tomografía computarizada. O bien las imágenes de la PET pueden combinarse para proporcionar más detalles de tu afección.
False-positive result
A PET scan is not always exact. Sometimes it may show something that looks like cancer when it is not. This is called a false-positive. An example of a false-positive on a PET scan is when areas of inflammation or infection take in more tracer and look like cancer on the scan.
False-negative result
A PET scan may miss very small cancers. Also, some types of cancer, such as prostate cancer, may not show up as clearly because they do not use as much sugar. When this happens, the cancer is said to have low FDG uptake.
Your healthcare professional uses PET scan results along with other tests to make a diagnosis.
After a PET scan, your healthcare team may need to remove some tissue for examination to confirm a diagnosis. This is called a biopsy. A PET scan may help guide your healthcare professional about where to take a biopsy, but it does not replace a biopsy.