Medicamentos con anticuerpos monoclonales para el cáncer: cómo funcionan

Los medicamentos con anticuerpos monoclonales son tratamientos que utilizan el sistema inmunitario del cuerpo, que se encarga de combatir gérmenes, para luchar contra las enfermedades, como el cáncer.

Si el profesional de atención médica le recomienda un medicamento con anticuerpos monoclonales como parte del tratamiento contra el cáncer, infórmese sobre lo que puede esperar de este tratamiento. Infórmese lo suficiente como para que se sienta cómodo al hacer preguntas y tomar decisiones sobre el tratamiento. Hable con el profesional de atención médica para decidir si un tratamiento con anticuerpos monoclonales puede ser una buena opción para usted.

Un anticuerpo es una proteína producida por las células del sistema inmunitario. El sistema inmunitario ayuda al cuerpo a detectar y eliminar los gérmenes y otras células que no deberían estar en el organismo. El sistema inmunitario está formado por células, tejidos y órganos. Todos actúan conjuntamente para combatir los gérmenes y las enfermedades.

Cuando las células del sistema inmunitario detectan un germen u otra célula que no debería estar en el organismo, pueden producir anticuerpos. A continuación, los anticuerpos localizan las células afectadas por la enfermedad y se adhieren a ellas. Cuando un anticuerpo se adhiere a una célula afectada por la enfermedad, puede dañarla. Además, puede atraer a otras células del sistema inmunitario para que se dirijan hacia allí y dañen la célula afectada por la enfermedad.

Los anticuerpos monoclonales son proteínas producidas en un laboratorio. Funcionan de manera muy similar a los anticuerpos que produce el sistema inmunitario. Los anticuerpos monoclonales pueden diseñarse para que se adhieran a determinadas células, como las células cancerosas.

Los medicamentos con anticuerpos monoclonales actúan al adherirse a las células cancerosas y ocasionar su muerte. La forma concreta en que mueren las células depende del tipo de medicamento. Existen diferentes medicamentos con anticuerpos monoclonales para distintos tipos de cáncer. Los medicamentos funcionan de maneras diferentes.

Cuando un medicamento con anticuerpos monoclonales se adhiere a las células cancerosas, puede hacer lo siguiente:

• Dañar las células cancerosas y ocasionar su muerte.
• Detener la proliferación de las células cancerosas.
• Evitar que las células cancerosas formen nuevos vasos sanguíneos.
• Alertar a otras células del sistema inmunitario para que destruyan las células cancerosas.
• Marcar las células cancerosas para que las células del sistema inmunitario puedan detectarlas.
• Llevar el medicamento contra el cáncer hasta las células cancerosas.
• Dirigir la radiación hacia las células cancerosas.

Muchos anticuerpos monoclonales se han aprobado para el tratamiento contra diversos tipos de cáncer. En los ensayos clínicos también se estudian medicamentos recientes y nuevos usos de los anticuerpos monoclonales existentes.

La mayoría de los anticuerpos monoclonales se administra a través de una vena. La frecuencia del tratamiento depende del tipo de cáncer y del medicamento que recibe. Algunos medicamentos con anticuerpos monoclonales se pueden usar en combinación con otros tratamientos, como la quimioterapia o la terapia hormonal.

Algunos medicamentos con anticuerpos monoclonales forman parte de los planes de tratamiento estándar. Otros aún son experimentales y se usan cuando los demás tratamientos no dieron resultados.

El tratamiento con anticuerpos monoclonales para el cáncer puede tener efectos secundarios. Algunos efectos secundarios son poco frecuentes, pero pueden ser graves. Consulte con el profesional de atención médica qué efectos secundarios están asociados al medicamento que está tomando. Analice los posibles beneficios y efectos secundarios para decidir si este es el tratamiento adecuado para usted.

Los siguientes son algunos de los efectos secundarios más frecuentes causados por los medicamentos con anticuerpos monoclonales:

• Reacciones alérgicas.
• Síntomas similares a los de la gripe, como escalofríos, fatiga, fiebre y dolores musculares.
• Náuseas y vómitos.
• Diarrea.
• Sarpullidos.

Los siguientes son algunos de los efectos secundarios graves de los medicamentos con anticuerpos monoclonales:

• Reacciones a la infusión. Pueden producirse reacciones graves similares a las de una alergia. En muy raras ocasiones, pueden llevar a la muerte. Es posible que le administren un medicamento para prevenir una reacción alérgica antes de comenzar el tratamiento. Las reacciones a la perfusión suelen producirse durante la administración del tratamiento o poco después. El equipo de atención médica le observa atentamente para detectar cualquier reacción.
• Afecciones cardíacas. Ciertos anticuerpos monoclonales aumentan el riesgo de presión arterial alta, insuficiencia cardíaca congestiva y ataques cardíacos.
• Afecciones pulmonares. Algunos anticuerpos monoclonales se relacionan con un riesgo más alto para enfermedad pulmonar inflamatoria.
• Afecciones cutáneas. Las llagas y los sarpullidos en la piel pueden causar infecciones graves en algunos casos. También pueden aparecer llagas graves en la boca.

Hable sobre las opciones de tratamiento contra el cáncer con el equipo de atención médica. Juntos pueden analizar los beneficios y los riesgos de cada tratamiento y decidir si un tratamiento con anticuerpos monoclonales es adecuado para usted.

Entre las preguntas para hacerle al equipo de atención médica se encuentran las siguientes:

• ¿Mis células cancerosas se han analizado para determinar si un medicamento con anticuerpos monoclonales podría ser útil? El análisis de las células cancerosas suele indicar si los tratamientos con anticuerpos monoclonales pueden ayudar a combatir un cáncer específico.
• ¿Ha demostrado el medicamentos con anticuerpos monoclonales tener algún beneficio evidente? Pregunte sobre la evidencia de los efectos del tratamiento según los estudios. ¿Disminuyó la velocidad de expansión del cáncer? ¿Redujo el cáncer? ¿Es un tratamiento de primera línea? ¿O solo se usa cuando otros tratamientos no funcionan?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento con anticuerpos monoclonales? Junto con el equipo de atención médica, puede determinar si los efectos secundarios que podría tener el tratamiento se compensan con los posibles beneficios.
• ¿Superan los beneficios potenciales a los riesgos? También debe considerar la posibilidad de preguntar qué podría ocurrir si decide no someterse al tratamiento con anticuerpos monoclonales.
• ¿Cuánto costará el tratamiento con anticuerpos monoclonales? Los tratamientos con anticuerpos monoclonales pueden ser costosos.
• ¿Hay tratamientos con anticuerpos monoclonales en algún ensayo clínico? Los ensayos clínicos, que son estudios de tratamientos recientes y maneras nuevas de usar los tratamientos existentes, pueden estar a su disposición. Un ensayo clínico puede darle la oportunidad de probar nuevos medicamentos con anticuerpos monoclonales. Pregunte si hay algún ensayo clínico disponible para usted.