Más allá del intestino: Manifestaciones extraintestinales de la colitis ulcerosa

La colitis ulcerosa es una enfermedad que afecta principalmente al colon. Sin embargo, hasta una de cada cuatro personas con colitis ulcerosa presenta algo llamado manifestaciones extraintestinales. Estas son afecciones de salud en partes del cuerpo fuera del tracto gastrointestinal. Pueden presentarse en personas que tienen enfermedad inflamatoria intestinal, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.

Las manifestaciones extraintestinales pueden afectar significativamente su calidad de vida. Reconocer los síntomas a tiempo y comentarlos con su profesional de atención médica es fundamental para recibir el tratamiento adecuado.

Las manifestaciones extraintestinales ocurren porque la enfermedad inflamatoria intestinal provoca inflamación en todo el cuerpo. Esto significa que el sistema inmunitario no solo está hiperactivo en el intestino, sino que también puede desencadenar inflamación en otras partes del cuerpo, afectando a órganos y tejidos más allá del tracto gastrointestinal. Algunas manifestaciones extraintestinales ocurren durante los brotes de la enfermedad, cuando los síntomas de una afección regresan o empeoran, mientras que otras se desarrollan cuando los síntomas intestinales parecen estar bajo control.

La manifestación extraintestinal más común en personas con colitis ulcerosa son las afecciones articulares. Las personas con enfermedad inflamatoria intestinal pueden tener dolor o molestias sin hinchazón en las articulaciones, lo que se denomina artralgia. Algunas personas también pueden desarrollar artritis, que es dolor e hinchazón o calor en las articulaciones. No hay daño en las articulaciones con la artralgia asociada a la enfermedad inflamatoria intestinal. El dolor puede presentarse en articulaciones grandes (rodillas, hombros y caderas) o en articulaciones más pequeñas (manos, rodillas y tobillos), y generalmente ocurre durante un brote. Controlar la inflamación intestinal generalmente ayuda a mejorar el dolor causado por la artralgia y la artritis. Ciertos medicamentos o la abstinencia de esteroides también pueden desencadenar el dolor articular.

Un pequeño número de personas con enfermedad inflamatoria intestinal podría desarrollar espondilitis anquilosante o sacroileítis, dos afecciones artríticas que causan dolor de cadera y espalda. Ambas afecciones pueden dañar las articulaciones y desarrollarse incluso cuando los síntomas de la colitis ulcerosa parecen estar bajo control. El tratamiento incluye medicamentos similares a los utilizados para la artritis reumatoide para aliviar el dolor y la hinchazón.

La colitis ulcerosa está relacionada con algunas enfermedades hepáticas, especialmente colangitis esclerosante primaria y hepatitis autoinmune. La colangitis esclerosante primaria causa inflamación y formación de cicatrices en los conductos biliares que puede llevar a la cicatrices permanentes en el hígado, lo que se denomina cirrosis, o a insuficiencia hepática, o cáncer. Puede desarrollarse incluso cuando la colitis ulcerosa parece bien controlada. La hepatitis autoinmune ocurre cuando el sistema inmunitario ataca el hígado, causando inflamación de leve a grave. El tratamiento para ambas afecciones generalmente incluye medicamentos antiinflamatorios o inmunomoduladores, que ayudan a controlar la respuesta del sistema inmunitario.

Algunas afecciones hepáticas pueden ser efectos secundarios de medicamentos específicos, incluidos ciertos inmunosupresores. La nutrición intravenosa a largo plazo puede llevar a la acumulación de grasa en el hígado. Puede que le hagan análisis de sangre regulares para revisar su hígado y detectar problemas a tiempo.

La uveítis y la iritis son afecciones oculares con mayormente relacionadas con la colitis ulcerosa. La uveítis afecta la capa media del ojo, mientras que la iritis afecta el iris, que es la parte coloreada del ojo. Ambas afecciones pueden ocurrir durante períodos de inflamación intestinal activa y causar dolor, enrojecimiento y visión borrosa, generalmente en un ojo. Es importante el diagnóstico temprano por un oftalmólogo, que es un médico especialista en ojos. El tratamiento generalmente incluye gotas oftálmicas recetadas.

Algunos medicamentos para la colitis ulcerosa también podrían afectar los ojos. El uso prolongado de esteroides puede aumentar el riesgo de cataratas, y los inmunosupresores pueden elevar el riesgo de infecciones como la conjuntivitis.

Los problemas de la piel son menos comunes con la colitis ulcerosa, pero algunas afecciones pueden ser graves. Las erupciones, las lesiones y las úlceras pueden aparecer durante un brote o manifestarse de forma independiente. Los medicamentos para la colitis ulcerosa también pueden afectar la piel; los esteroides pueden afinarla o causar hematomas, y algunos tratamientos pueden empeorar el acné. Los tratamientos incluyen medicamentos para controlar la inflamación y terapias tópicas dirigidas para curar la piel. Algunos medicamentos para la colitis ulcerosa aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de piel no melanoma. Se recomiendan exámenes de piel regulares para personas con colitis ulcerosa de larga data y para quienes reciben ciertas terapias inmunosupresoras.

La colitis ulcerosa se asocia con huesos más débiles y una mayor probabilidad de fracturas. La inflamación causada por la propia colitis ulcerosa y los medicamentos esteroides utilizados para tratar la enfermedad pueden reducir la densidad y la fuerza ósea. Además, la afección puede afectar negativamente la forma en que el cuerpo absorbe algunos nutrientes que normalmente ayudan a mantener los huesos sanos.

Su profesional de atención médica podría recomendar densitometrías óseas ocasionales para verificar la fuerza de sus huesos. También podría ser necesario que aumente su ingesta de calcio, vitamina D y otros nutrientes que ayudan a mantener la salud ósea. Su profesional de atención médica también puede recomendar medicamentos recetados que pueden ayudar a ralentizar la pérdida ósea. Hábitos de vida saludables como no fumar, asegurarse de obtener suficientes nutrientes, caminar, levantar pesas y hacer flexiones y otros ejercicios con carga pueden ayudar a mantener los huesos fuertes.

El afinamiento o la pérdida del cabello pueden ser resultado de la deficiencia de hierro, la mala nutrición, algunos medicamentos o los efectos de los brotes de colitis ulcerosa. Las uñas podrían crecer lentamente, volverse quebradizas o mostrar decoloración si hay deficiencias de nutrientes o inflamación. La salud bucal también puede verse afectada, siendo la enfermedad de las encías y la erosión dental más comunes en personas con colitis ulcerosa. Una nutrición adecuada, abordar las deficiencias de nutrientes, no fumar, las revisiones dentales regulares y una buena higiene bucal son hábitos que ayudan a mantener el cabello, las uñas y los dientes sanos.

Los problemas renales son menos comunes en la colitis ulcerosa, pero pueden presentarse. La inflamación crónica o la diarrea pueden aumentar el riesgo de cálculos renales. Los síntomas de los cálculos renales incluyen dolor en un lado de la espalda o el flanco y sangre en la orina. El tratamiento podría implicar aumentar la hidratación, medicamentos recetados y procedimientos para extraer o fragmentar los cálculos.

El reconocimiento temprano es fundamental. Algunas manifestaciones extraintestinales, como la inflamación ocular o la enfermedad hepática, pueden progresar de forma silenciosa. Es importante comunicar rápidamente los síntomas nuevos o persistentes a su profesional de atención médica. Su equipo de atención médica trabajará con otros especialistas para tratar adecuadamente sus síntomas y ayudarle a sentirse mejor.