Dolor de garganta Síntomas y causas
Descripción general
El dolor de garganta se caracteriza por inflamación o irritación en la garganta. Por lo general, tragar empeora la sensación. La causa más común del dolor de garganta, también denominada faringitis, es una infección viral, como un resfriado o una gripe. El dolor de garganta ocasionado por un virus desaparece por sí solo.
La faringitis estreptocócica, que también se conoce como infección estreptocócica, es un tipo menos común de dolor de garganta. Lo causa una bacteria. La faringitis estreptocócica requiere tratamiento con antibióticos.
Existen otras causas menos frecuentes del dolor de garganta. Estas podrían requerir más tratamiento.
Síntomas
Los síntomas del dolor de garganta varían según la causa. Los síntomas pueden comprender los siguientes:
- Dolor o sensación de carraspera en la garganta.
- Dolor que se siente peor al tragar o hablar.
- Dificultad para tragar.
- Dolor e inflamación de los ganglios del cuello o la mandíbula.
- Amígdalas rojas e inflamadas.
- Manchas blancas o pus en las amígdalas.
- Voz ronca o apagada.
Anatomía de la garganta
La garganta abarca el esófago, la tráquea, la laringe, las amígdalas y la epiglotis, que es el colgajo que cubre la tráquea al tragar.
Si una infección causa el dolor de garganta, los síntomas también pueden incluir los siguientes:
- Fiebre.
- Tos.
- Goteo de la nariz.
- Estornudos.
- Dolores en el cuerpo.
- Dolor de cabeza.
Cuándo consultar a un médico
Lleve a su hijo al profesional de atención médica si el dolor de garganta no desaparece después de tomar una bebida en la mañana. Este es un consejo de la American Academy of Pediatrics (Academia Americana de Pediatría).
Solicite atención médica inmediata si su hijo tiene síntomas graves como los siguientes:
- Dificultad para respirar.
- Incapacidad para tragar.
- Babeo inusual, que podría deberse a la incapacidad para tragar.
Si es adulto, consulte al profesional de atención médica por un dolor de garganta y cualquiera de los siguientes problemas. Este es un consejo de la American Academy of Otolaryngology — Head and Neck Surgery (Academia Americana de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello):
- Un fuerte dolor de garganta que dura más de una semana.
- Incapacidad para tragar.
- Dificultad para respirar.
- Problemas para abrir la boca.
- Dolor articular.
- Dolor de oído.
- Erupción.
- Fiebre superior a 101 °F (38,3 °C).
- Mucosidad sanguinolenta.
- Dolores de garganta recurrentes.
- Un bulto en el cuello.
- Ronquera que dura más de dos semanas.
- Hinchazón en el cuello o en la cara.
Causas
Los virus que ocasionan el resfriado y la gripe también causan la mayoría de los dolores de garganta. Con menos frecuencia, las infecciones bacterianas causan dolor de garganta.
Infecciones virales
Muchas enfermedades virales causan dolor de garganta, como las siguientes:
- Resfriado.
- Gripe, también conocida como influenza.
- Mononucleosis.
- Sarampión.
- Varicela.
- Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19).
- Crup, una enfermedad común de la niñez que causa una tos áspera y seca.
Infecciones bacterianas
Muchas infecciones bacterianas pueden causar dolor de garganta. La bacteria más común que causa dolor de garganta es la Streptococcus pyogenes, también conocida como estreptococo del grupo A. Esta bacteria causa la amigdalitis estreptocócica y otras enfermedades. La amigdalitis estreptocócica es más frecuente en los niños en edad escolar y los adolescentes.
Otras causas
Estas pueden ser otras causas del dolor de garganta:
- Alergias. Las reacciones alérgicas pueden causar dolor de garganta. La reacción podría deberse a moho, polvo, polen o caspa de las mascotas, que son partículas minúsculas de piel que pierden perros, gatos y otros animales con pelos o plumas. La mucosidad que se acumula y gotea por la parte posterior de la nariz y la garganta, también conocido como goteo retronasal, puede empeorar el dolor de garganta.
- Sequedad. El aire seco en interiores puede hacer que la garganta se sienta áspera e irritada. Respirar por la boca también puede ocasionar sequedad y dolor de garganta. Tener congestión nasal crónica puede causar que respire por la boca.
- Agentes irritantes. La contaminación del aire, que es la presencia de sustancias irritantes en el aire tanto interior como exterior, puede causar dolor de garganta continuo. Algunos irritantes son el humo del tabaco, las sustancias químicas y el polvo, el polen y el moho. Masticar tabaco, beber alcohol y comer alimentos picantes también puede irritar la garganta.
- Tensión muscular. Gritar, hablar en voz alta o hablar durante mucho tiempo sin descansar puede tensar los músculos de la garganta.
-
Enfermedad por reflujo gastroesofágico. La enfermedad por reflujo gastroesofágico hace que el ácido del estómago regrese al esófago.
Otros síntomas podrían ser acidez estomacal, ronquera, retorno del contenido del estómago al esófago y la sensación de tener un bulto en la garganta.
- Infección por VIH. El dolor de garganta y otros síntomas similares a los de la gripe a veces aparecen poco después de que alguien se ha infectado con el VIH. Una persona VIH positiva puede tener un dolor de garganta constante o recurrente.
- Tumores. Los tumores cancerosos de garganta, lengua o laringe pueden causar dolor de garganta. Otros síntomas podrían incluir ronquera, dificultad para tragar, respiración ruidosa, un bulto en el cuello y mucosidad con sangre.
En raras ocasiones, un absceso, que es un área infectada de tejido, en la garganta puede causar dolor de garganta. Lo mismo sucede con la hinchazón de la epiglotis, que es el colgajo que cubre la tráquea al tragar. En los dos casos se pueden bloquear las vías respiratorias, que sería una emergencia médica.
Factores de riesgo
Todas las personas pueden tener dolor de garganta. Sin embargo, algunos factores aumentan las probabilidades de presentarlo, como los siguientes:
- Estar expuesto al humo del tabaco. El hábito de fumar y el humo de segunda mano pueden irritar la garganta. El uso de productos de tabaco también aumenta el riesgo de cáncer de boca, garganta y laringe.
- Alergias. Las personas que tienen alergias estacionales u otras reacciones alérgicas son más propensas a tener dolor de garganta.
- Estar cerca de sustancias químicas. La presencia de fragmentos diminutos en el aire provenientes de la quema de combustibles fósiles, los limpiadores domésticos comunes y otras sustancias químicas pueden causar la irritación de la garganta.
- Tener infecciones frecuentes de los senos paranasales. La mucosidad de la nariz que se desplaza por la garganta puede irritarla o diseminar la infección.
- Estar cerca de otras personas. Las infecciones virales y bacterianas se diseminan fácilmente en cualquier lugar donde se reúnan las personas. Pueden ser centros de cuidado infantil, aulas, oficinas, estadios deportivos y aviones.
- Tener un sistema inmunitario débil. Las personas que tienen las defensas del sistema inmunitario bajas tienen más probabilidades de tener cualquier tipo de infección que otras personas. Entre las causas frecuentes de un sistema inmunitario débil, se pueden mencionar el VIH, la diabetes, los tratamientos con esteroides o medicamentos de quimioterapia, el estrés, la fatiga y una mala alimentación.
Prevención
La mejor manera de prevenir el dolor de garganta es evitar los microbios que lo causan y mantener la higiene. Siga estos consejos y enséñeles a sus hijos a hacer lo mismo:
- Lávese bien las manos y con frecuencia. Láveselas durante al menos 20 segundos, especialmente después de ir al baño, antes y después de comer y después de estornudar o toser.
- Evite tocarse la cara. No se toque los ojos, la nariz ni la boca.
- No comparta la comida, los vasos ni los cuchillos, tenedores y cucharas.
- Tosa o estornude en un pañuelo desechable y tírelo. Luego, lávese las manos. Si no tiene un pañuelo, estornude en el pliegue del codo.
- Use limpiadores de manos, también conocidos como desinfectantes para manos a base de alcohol. Úselos para lavarse las manos cuando no haya agua y jabón.
- No toque los teléfonos públicos o las fuentes de agua potable con la boca.
- Limpie y desinfecte a menudo los teléfonos, pomos de puertas, interruptores de luz, controles remotos y teclados de computadora. Cuando esté de viaje, limpie los teléfonos, los interruptores de la luz y los controles remotos en el cuarto del hotel.
- Manténgase alejado de las personas que están enfermas o tienen síntomas.
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