Trastorno de ansiedad social (fobia social)

Diagnóstico y tratamiento

La psicoterapia mejora los síntomas en la mayoría de las personas con trastorno de ansiedad social. En la terapia, se aprende a reconocer y a modificar los pensamientos negativos acerca de usted mismo y a desarrollar habilidades que lo ayuden a ganar confianza en situaciones sociales.

La terapia cognitivo conductual es el tipo de psicoterapia más eficaz para la ansiedad y puede ser igualmente eficaz cuando se hace de forma individual o en grupo.

En la terapia cognitivo conductual basada en la exposición, se trabaja progresivamente hasta enfrentar las situaciones que más teme. Esto puede mejorar su capacidad de afrontar una situación difícil y lo ayuda a generar confianza para enfrentar situaciones que le producen ansiedad. También puede participar en una capacitación sobre habilidades sociales o en simulaciones para practicar sus habilidades sociales y sentirse más cómodo y seguro a la hora de relacionarse con los demás. Practicar la exposición a situaciones sociales es especialmente útil para desafiar sus preocupaciones.

Aunque hay varios tipos de medicamentos, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina son generalmente el primer tipo de medicamento que se utiliza para tratar los síntomas persistentes de ansiedad social. El profesional de atención médica puede recetarle paroxetina (Paxil) o sertralina (Zoloft).

El inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrina, venlafaxina (Effexor XR), también puede ser una opción para el trastorno de ansiedad social.

A fin de reducir el riesgo para efectos secundarios, el profesional de atención médica puede recetarle una dosis baja de medicamentos y aumentar progresivamente su prescripción a una dosis completa. Es posible que se necesiten varias semanas o varios meses de tratamiento para que los síntomas mejoren de manera evidente.

El profesional de atención médica también puede recetarle otros medicamentos para los síntomas de ansiedad social, como los siguientes:

• Otros antidepresivos. Es posible que deba probar distintos antidepresivos hasta encontrar el que sea más eficaz para usted y que tenga la menor cantidad de efectos secundarios.
• Medicamentos contra la ansiedad. Las benzodiacepinas pueden reducir el nivel de ansiedad. Si bien a menudo funcionan rápido, pueden causar dependencia y tener efectos sedantes, por lo que generalmente se recetan para uso a corto plazo.
• Betabloqueadores. Estos medicamentos funcionan mediante el bloqueo del efecto estimulante de la epinefrina (adrenalina). Pueden disminuir la frecuencia cardíaca, la presión arterial, los latidos del corazón y el temblor de la voz y las extremidades. Debido a ello, es posible que funcionen mejor si se utilizan con poca frecuencia para controlar los síntomas en una situación determinada, como dar un discurso. No se recomiendan para el tratamiento general del trastorno de ansiedad social.

No se rinda si el tratamiento no funciona rápido. Puede continuar haciendo avances en psicoterapia al pasar las semanas o los meses. Aprender nuevas habilidades para ayudar a controlar la ansiedad lleva tiempo. Además, para encontrar el medicamento adecuado para su situación puede ser necesario un proceso de ensayo y error.

En algunas personas, los síntomas del trastorno de ansiedad social pueden desaparecer con el tiempo y se pueden suspender los medicamentos. Es posible que otras personas deban tomar medicamentos durante años para prevenir una recaída.

Para aprovechar al máximo el tratamiento, asista a sus citas médicas o terapéuticas, desafíese estableciendo objetivos para abordar las situaciones sociales que le causan ansiedad, tome los medicamentos según las indicaciones y hable con el profesional de atención médica sobre cualquier cambio en su afección.

Se han estudiado diversas plantas medicinales como tratamientos para la ansiedad, pero los resultados son variados. Antes de tomar algún suplemento a base de hierbas o plantas medicinales, consulte con el equipo de atención médica para asegurarse de que sean seguros para usted y de que no interactuarán con otros medicamentos que tome.

Primero, piense en sus miedos para identificar las situaciones que causan más ansiedad. Luego, practique progresivamente estas actividades hasta que le causen menos ansiedad. Comience con pequeños pasos, estableciendo objetivos diarios o semanales en situaciones que no sean abrumadoras. Cuanto más practique, menos ansioso se sentirá.

Considere practicar estas situaciones:

• Coma con un familiar cercano, amigo o conocido en un lugar público.
• Haga contacto visual de forma intencionada y responda al saludo de otras personas, o sea el primero en saludar.
• Haga un cumplido a alguien.
• Pídale ayuda a un empleado de alguna tienda para encontrar un artículo.
• Pídale indicaciones a un extraño.
• Demuestre interés en los demás: pregúnteles sobre su casa, hijos, nietos, pasatiempos o viajes, por ejemplo.
• Llame a un amigo para hacer planes.

Al principio, ser sociable cuando se siente ansioso es difícil. Pero, aunque inicialmente parezca difícil o doloroso, no evite las situaciones que desencadenan sus síntomas. Al enfrentarse regularmente a este tipo de situaciones, desarrollará y reforzará su capacidad de afrontar una situación difícil.

Estas estrategias pueden ayudarlo a empezar a afrontar situaciones que lo ponen nervioso:

• Prepárese para la conversación, por ejemplo, leyendo sobre la actualidad para identificar historias interesantes de las que pueda hablar.
• Concéntrese en las cualidades que le gustan de sí mismo.
• Haga ejercicios de relajación.
• Aprenda técnicas de manejo del estrés.
• Fije metas sociales realistas.
• Preste atención a la frecuencia con que efectivamente se producen esas situaciones embarazosas que tanto le preocupan. Tal vez se dará cuenta de que, por lo general, las situaciones que teme no llegan a ocurrir.
• Cuando sí se produzcan situaciones que lo avergüencen, recuerde que sus sentimientos pasarán y que puede controlarlos hasta que eso ocurra. La mayoría de las personas alrededor, o bien no se dan cuenta, o no les importa tanto como usted cree, o son más indulgentes de lo que usted supone.

Evite consumir alcohol para calmar los nervios. Puede parecer que ayuda temporalmente, pero a largo plazo puede hacer que se sienta aún más ansioso.

Antes de la cita, prepare una lista de lo siguiente:

• Situaciones que ha estado evitando, especialmente aquellas que son importantes para desenvolverse en la vida
• Cualquier síntoma que presente, y por cuánto tiempo, incluso los que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica
• Información personal crucial, en especial, cualquier acontecimiento o cambio significativo que haya vivido poco antes de que aparecieran los síntomas
• Información médica, incluso otras afecciones de salud física o mental que le hayan diagnosticado
• Cualquier medicamento, vitamina, plantas medicinales u otros suplementos que esté tomando, incluidas las dosis
• Preguntas que quiera hacerle al profesional de atención médica o al profesional de la salud mental

Se recomienda que le pida a un familiar o a un amigo de confianza que lo acompañe a la cita médica, si es posible, para que lo ayude a recordar la información clave.

Entre las preguntas para hacerle al profesional de atención médica se incluyen las siguientes:

• ¿Cuál cree que sea la causa de los síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Cómo determinará el diagnóstico?
• ¿Debería consultar a un especialista en salud mental?
• ¿Es probable que la afección sea temporal o crónica?
• ¿Existen tratamientos eficaces para esta afección?
• Con el tratamiento, ¿podré llegar a sentirme cómodo en las situaciones que ahora me dan tanta ansiedad?
• ¿Tengo más riesgo para otros problemas de salud mental?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas durante la cita.

Es probable que su profesional de atención médica o un profesional de la salud mental le haga una serie de preguntas. Prepárese para responderlas y reservar tiempo para repasar los puntos en los que quiera centrarse. Es posible que el profesional de atención médica pregunte lo siguiente:

• ¿Deja de hacer ciertas actividades o de hablar con las personas por miedo a pasar vergüenza?
• ¿Evita hacer actividades en las que sería el centro de atención?
• ¿Diría que uno de sus mayores miedos es sentir vergüenza o parecer estúpido?
• ¿Cuándo notó estos síntomas por primera vez?
• ¿En qué momento es más probable que los síntomas aparezcan?
• ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas?
• ¿Cómo afectan estos síntomas su vida y sus relaciones, tanto personales como laborales?
• ¿Experimenta síntomas cuando no hay nadie observándolo?
• ¿Alguno de sus familiares cercanos tuvo síntomas similares?
• ¿Le han diagnosticado alguna afección médica?
• En el pasado, ¿ha recibido tratamiento por otros síntomas de salud mental o enfermedades mentales? Si es así, ¿qué tipo de terapia fue la más beneficiosa?
• ¿Ha pensado alguna vez en hacerse daño o dañar a otros?
• ¿Consume alcohol o drogas recreativas? Si es así, ¿con qué frecuencia?