Trastorno de ansiedad por separación

Síntomas y causas

La ansiedad por separación es una fase típica de muchos bebés y niños pequeños. Los niños pequeños suelen tener un período en el que se sienten ansiosos o angustiados cuando tienen que separarse del padre, la madre o los cuidadores principales. Ejemplos de esto pueden ser las lágrimas cuando lo dejan en la guardería o ponerse molesto cuando una nueva persona los sostiene. Por lo general, esto comienza a mejorar alrededor de los 2 o 3 años de edad.

En algunos niños, la ansiedad por separación intensa y continua es un signo de una afección más grave conocida como trastorno de ansiedad por separación. El trastorno de ansiedad por separación se puede identificar desde la edad preescolar.

Su hijo puede tener trastorno de ansiedad por separación si la ansiedad por separación parece más intensa que la de otros niños de la misma edad o dura más tiempo, interfiere en la escuela u otras actividades diarias, o incluye ataques de pánico u otros comportamientos problemáticos. A menudo, la ansiedad por separación se relaciona con la ansiedad del niño por estar lejos del padre, la madre o el tutor legal, pero también puede relacionarse con otra persona cercana encargada del cuidado.

Con menos frecuencia, el trastorno de ansiedad por separación puede ocurrir en adolescentes y adultos. Esto puede causar grandes problemas para salir de casa o ir a trabajar.

El tratamiento puede disminuir los síntomas del trastorno de ansiedad por separación. El tratamiento puede incluir tipos específicos de terapia, a veces junto con medicamentos.

El trastorno de ansiedad por separación se diagnostica cuando los síntomas son mucho mayores de lo esperado según el desarrollo madurativo de una persona y causan gran sufrimiento emocional o problemas para realizar las actividades diarias. Entre los síntomas se encuentran los siguientes:

• El sufrimiento emocional intenso y repetido al pensar en la separación o cuando se está lejos de casa o de los seres queridos. Esto puede incluir ser dependiente o tener rabietas por la separación que duran más o son más graves que las de otros niños de la misma edad.
• Preocupación intensa y constante en relación con la pérdida del padre, la madre u otro ser querido por una enfermedad, muerte, un desastre o un daño que pudiera sucederles.
• Preocupación constante por que suceda algo malo, como perderse o ser secuestrado y separarse de los padres u otros seres queridos.
• No querer o negarse a estar fuera de casa por miedo a la separación.
• No querer estar solo en casa o en algún lugar sin el padre o la madre u otro ser querido cerca, si el niño ha alcanzado una edad en la que se podría esperar que se quede solo.
• No querer o negarse a dormir fuera de casa o a dormir sin el padre, la madre u otro ser querido cerca, si el niño ha alcanzado una edad en la que se podrían esperar este tipo de actividades.
• Pesadillas repetidas sobre la separación.
• Quejas repetidas de dolores de cabeza, dolores de estómago u otros síntomas durante la separación del padre, la madre u otro ser querido, o antes de dicha separación.

El trastorno de ansiedad por separación puede ocurrir junto con ataques de pánico. Los ataques de pánico son momentos repetidos de sentimientos repentinos de ansiedad intensa y miedo o terror que alcanzan un máximo en una cuestión de minutos.

En algunas ocasiones, la ansiedad por separación puede ocurrir a causa del estrés cotidiano que ocasiona la separación de un ser querido. Los ejemplos incluyen el divorcio del padre y la madre, el cambio de escuela, la mudanza a una nueva ubicación o la muerte de un ser querido. La genética puede desempeñar un papel en que la ansiedad por separación se convierta en un trastorno de ansiedad por separación.

El trastorno de ansiedad por separación ocurre más a menudo en la infancia. Pero puede continuar en la adolescencia y, a veces, en la edad adulta.

Algunos de los factores de riesgo pueden ser los siguientes:

• Estrés de la vida o pérdidas que causan la separación. Algunos ejemplos son la enfermedad o muerte de un ser querido, la pérdida de una mascota querida, el divorcio del padre y la madre, la mudanza o la partida hacia la escuela.
• Antecedentes familiares. Tener parientes consanguíneos con síntomas de ansiedad o un trastorno de ansiedad puede aumentar el riesgo de presentar un trastorno de ansiedad por separación.
• Cuestiones situacionales. Pasar por algún tipo de catástrofe o acontecimiento vital traumático puede aumentar el riesgo de presentar un trastorno de ansiedad por separación.

El trastorno de ansiedad por separación ocasiona un gran sufrimiento emocional y dificultades para funcionar en casa, en situaciones sociales, en el trabajo o la escuela.

Los trastornos que pueden acompañar el trastorno de ansiedad por separación incluyen los siguientes:

• Otros trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada, los ataques de pánico, las fobias, el trastorno de ansiedad social o la agorafobia.
• Trastorno obsesivo compulsivo.
• Depresión.

No hay una manera segura de prevenir el trastorno de ansiedad por separación de su hijo, pero las siguientes recomendaciones pueden ayudar.

• Obtenga asesoramiento profesional cuanto antes si le preocupa que la ansiedad de su hijo sea mucho peor que la de otros niños en la misma etapa de desarrollo madurativo. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a reducir los síntomas de la ansiedad y evitar el empeoramiento de la afección.
• Siga el plan de tratamiento para prevenir recaídas o el empeoramiento de los síntomas.
• Obtenga un tratamiento basado en evidencias y busque apoyo si presenta ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental, para que pueda enseñar a su hijo la capacidad de afrontar una situación difícil de forma saludable.