Esclerosis lateral primaria

Diagnóstico y tratamiento

No existe una sola prueba que confirme el diagnóstico de esclerosis lateral primaria. Esta afección puede presentar síntomas similares a los de otras enfermedades neurológicas, como la esclerosis múltiple y la esclerosis lateral amiotrófica. Por esa razón, es posible que necesite varias pruebas para descartar otras enfermedades.

Un profesional de atención médica revisa cuidadosamente sus antecedentes tanto médicos como familiares y le hace un examen neurológico. Luego, es posible que se le hagan una o más de las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre se hacen para verificar si hay infecciones u otras posibles causas de debilidad muscular.
• Imágenes por resonancia magnética. Las resonancias magnéticas u otros estudios por imágenes del cerebro o de la columna vertebral pueden mostrar signos de degeneración de las células nerviosas. La resonancia magnética también puede mostrar otras causas de los síntomas, como cambios estructurales, esclerosis múltiple o tumores de la médula espinal.

• Electromiografía. Mediante esta prueba se evalúa la actividad eléctrica de los músculos cuando se contraen y cuando están en reposo. También se mide la participación de las neuronas motoras inferiores. Esto puede ayudar a diferenciar entre esclerosis lateral primaria, una enfermedad de las neuronas motoras superiores y esclerosis lateral amiotrófica, que afecta las neuronas motoras tanto superiores como inferiores.

  Durante una electromiografía, el profesional de atención médica inserta un electrodo de aguja a través de la piel en diferentes músculos.

• Estudio de conducción nerviosa. Esta prueba puede determinar si tiene daño en los nervios. Una corriente eléctrica de baja intensidad mide la capacidad de sus nervios para enviar impulsos a los músculos en distintas áreas de su cuerpo.
• Punción lumbar. Una punción lumbar puede ayudar a descartar la esclerosis múltiple, infecciones y otras afecciones. Se introduce una aguja delgada y hueca en el canal raquídeo para extraer pequeñas muestras del líquido cefalorraquídeo. Este es el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Luego, las muestras se analizan en un laboratorio.

A veces, transcurren de 3 a 4 años antes de que se pueda obtener un diagnóstico. Esto se debe a que la esclerosis lateral amiotrófica temprana puede parecerse a la esclerosis lateral primaria hasta que aparecen síntomas adicionales unos años más tarde. Es posible que deba regresar para repetir electromiografías durante esos 3 a 4 años.

Se pueden hacer pruebas genéticas cuando se sospecha que el paciente tiene esclerosis lateral primaria juvenil. También se puede recomendar el asesoramiento genético.

No existen tratamientos para prevenir, detener ni revertir la esclerosis lateral primaria. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y conservar la función.

Si tiene esclerosis lateral primaria, es común que tenga muchas emociones diferentes. Para afrontar la enfermedad y sus efectos, tenga en cuenta estos consejos:

• Busque apoyo emocional. La familia y los amigos pueden ser grandes fuentes de consuelo y apoyo. Unirse a un grupo de apoyo podría ayudarle a ver cómo otras personas afrontan la afección. Debido a que la esclerosis lateral primaria no es común, quizás sea un reto encontrar un grupo local de apoyo. Sin embargo, hay grupos de diálogo en Internet. Es posible que el equipo de atención médica tenga algunas sugerencias.
• Busque ayuda de un profesional de la salud mental si lo necesita. A veces, vivir con una enfermedad crónica puede ser abrumador. Busque asesoramiento de un profesional de la salud mental para obtener otra perspectiva o si tiene depresión y necesita consejos sobre el tratamiento.
• Conozca y use los recursos disponibles para usted. Si la esclerosis lateral primaria limita sus actividades, pregunte a un profesional de atención médica sobre dispositivos diseñados para ayudarle a preservar su independencia. Los servicios sociales también ayudan a personas que tienen discapacidades de todo tipo. Intente informarse tanto como sea posible sobre los recursos disponibles para usted. A veces, contar con la ayuda de su comunidad puede fortalecer los lazos de maneras nuevas.