Presión arterial alta

Síntomas y causas

La elevación de la presión arterial es la presión arterial ligeramente superior a la que se considera ideal.

La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). El American College of Cardiology (Colegio Estadounidense de Cardiología) y la Asociación Americana del Corazón dividen la presión arterial en cuatro categorías generales.

• Presión arterial normal. La presión arterial es menos de 120/80 mm Hg.
• Presión arterial elevada. El valor máximo se sitúa de 120 a 129 mm Hg y el valor mínimo está por debajo (no por encima) de 80 mm Hg.
• Hipertensión de grado 1. El valor superior varía entre 130 y 139 mm Hg o el valor inferior está entre 80 y 89 mm Hg.
• Hipertensión de grado 2. El valor superior es de 140 mm Hg o más, o el valor inferior es de 90 mm Hg o más.

La elevación de la presión arterial se considera una categoría, no una afección de salud propiamente dicha como la presión arterial alta, conocida como hipertensión. Sin embargo, la elevación de la presión arterial tiende a empeorar con el tiempo, a menos que se controle correctamente. Por eso, es importante verificar y controlar la presión arterial con regularidad. Los hábitos de estilo de vida saludables, como el ejercicio regular y una alimentación saludable, pueden ayudar a prevenir y controlar la presión arterial alta (hipertensión).

Si la elevación de la presión arterial y la presión arterial alta no se controlan, aumentan los riesgos de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Según algunas investigaciones, la elevación de la presión arterial a largo plazo puede llevar a cambios en la memoria, el lenguaje, el pensamiento o el juicio, es decir, al deterioro cognitivo.

La presión arterial elevada no causa síntomas. La única forma de detectarla es hacerse chequeos regulares de la presión arterial. Mídase la presión arterial cuando visite al profesional de atención médica. También puede revisarla en casa con un dispositivo de control de la presión arterial.

En los niños, la presión arterial se debe revisar durante las citas rutinarias de revisión médica a partir de los 3 años. Si el niño tiene presión arterial alta, esta se debe medir en cada cita de seguimiento.

Los adultos mayores de 18 años deben hacerse un control de la presión arterial al menos cada dos años. Es posible que usted o su hijo necesiten controles más frecuentes si tienen elevación de la presión arterial u otros factores de riesgo para enfermedades cardíacas.

Cualquier factor que incremente la presión contra las paredes arteriales puede llevar a una elevación de la presión arterial. La acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes arteriales (ateroesclerosis) puede causar una elevación de la presión arterial. Sin embargo, también puede ocurrir lo contrario: la presión arterial alta (hipertensión) puede causar ateroesclerosis.

En ocasiones, no se identifica la causa de la presión arterial alta o elevada.

Entre las afecciones y los medicamentos que pueden causar elevación de la presión arterial se encuentran los siguientes:

• Trastornos de las glándulas suprarrenales
• Problemas cardíacos presentes al nacer que afecten a los vasos sanguíneos (defecto cardíaco congénito)
• Drogas ilícitas, como la cocaína y las anfetaminas
• Enfermedad renal
• Apnea obstructiva del sueño
• Ciertos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas, los medicamentos antigripales y descongestionantes, los analgésicos de venta libre con cafeína y algunos fármacos con receta médica
• Enfermedad de la tiroides

Hable con su profesional de atención médica sobre todos los medicamentos que toma, aun los que haya comprado sin receta médica.

Cualquiera puede tener elevación de la presión arterial, también los niños.

Los factores de riesgo para presión arterial elevada incluyen los siguientes:

• Obesidad o tener sobrepeso. La obesidad aumenta las probabilidades de tener hipertensión arterial. La hipertensión arterial es un factor de riesgo para las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
• Antecedentes familiares de hipertensión arterial. Si tiene un padre, una madre o hermanos con elevación de la presión arterial, es más probable que presente la afección.
• Falta de actividad física. No hacer ejercicio puede causar un aumento de peso. Pesar más puede aumentar el riesgo para presión arterial elevada.
• Dieta rica en sal (sodio) o baja en potasio. El sodio y el potasio son dos nutrientes que necesita el cuerpo para controlar la presión arterial. Si tiene demasiado sodio o muy poco potasio en la dieta, puede presentar elevación de la presión arterial.
• Consumo de tabaco. Fumar cigarrillos, consumir tabaco de mascar o estar cerca de otras personas que fuman (humo de segunda mano) puede aumentar la presión arterial.
• Consumo excesivo de alcohol. Se ha vinculado el consumo de alcohol con la elevación de la presión arterial, especialmente en hombres.
• Ciertas afecciones crónicas. La enfermedad renal, la diabetes y la apnea del sueño, entre otras afecciones, pueden aumentar el riesgo para presión arterial elevada.
• Edad. El solo hecho de envejecer aumenta el riesgo de padecer presión arterial elevada.
• Raza. La elevación de la presión arterial es particularmente frecuente en las personas de piel negra y, a menudo, aparece a una edad más temprana en comparación con las personas de piel blanca.

Si bien la elevación de la presión arterial y la presión arterial alta son comunes en personas adultas, también puede aparecer en los niños. En algunos niños, la presión arterial alta puede deberse a problemas en los riñones o en el corazón. Los malos hábitos en el estilo de vida, como una dieta poco saludable, la obesidad y la falta de ejercicio, contribuyen al aumento de la presión arterial en los niños.

La elevación de la presión arterial puede empeorar y convertirse en una afección de salud a largo plazo conocida como presión arterial alta (hipertensión). La hipertensión daña los órganos del cuerpo. Además, aumenta el riesgo para ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, aneurisma e insuficiencia renal.

Los mismos cambios saludables en el estilo de vida que se recomiendan para tratar la elevación de la presión arterial también ayudan a prevenirla. Coma alimentos saludables, consuma menos sal, no fume, haga ejercicio regularmente, mantenga un peso saludable, evite o limite el consumo de alcohol y controle el estrés.