Erupción por hiedra venenosa

Síntomas y causas

La erupción por hiedra venenosa es ocasionada por una reacción alérgica a una resina oleosa conocida como urushiol. Este aceite está en las hojas, en los tallos y en las raíces de la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso.

Lávese la piel de inmediato si entra en contacto con este aceite, a menos que sepa que no es sensible a esta sustancia. Quitarlo puede reducir las probabilidades de tener erupción por hiedra venenosa. Si presenta una erupción, es posible que le cause mucha picazón y que dure varias semanas.

Los casos leves pueden tratarse en casa con lociones calmantes y baños de agua fría. Sin embargo, podría necesitar medicamentos con receta si la erupción es grave o se ha extendido mucho, especialmente si está en el rostro o los genitales.

Dermatitis por contacto

Ilustración de la dermatitis por contacto en diferentes colores de piel. La dermatitis por contacto puede aparecer como un sarpullido que causa picor.

Los signos y síntomas de la erupción por hiedra venenosa incluyen los siguientes:

• Enrojecimiento
• Picazón
• Hinchazón
• Ampollas
• Dificultad para respirar, si inhaló el humo de una hiedra venenosa en llamas

La erupción por hiedra venenosa a menudo aparece en línea recta debido a la forma en que la planta roza la piel. Pero si usted presenta una erupción después de tocar ropa o el pelaje de una mascota que contiene urushiol, el sarpullido puede diseminarse más. También puede pasar el aceite a otras partes del cuerpo con los dedos. La reacción por lo general se desarrolla de 12 a 48 horas después de la exposición, y dura entre dos y tres semanas.

La gravedad de la erupción cutánea depende de la cantidad de urushiol que entre en contacto con la piel.

La erupción por hiedra venenosa es consecuencia de una reacción alérgica al urushiol, que es una resina oleosa. Está presente en la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso. Esta resina aceitosa es muy pegajosa, por lo que se adhiere fácilmente a la piel, la ropa, las herramientas, los equipos y el pelo de las mascotas. Puede tener una reacción a la hiedra venenosa por las siguientes causas:

• Tocar la planta. Si toca las hojas, los tallos, las raíces o las bayas de la planta, puede tener una reacción.
• Tocar objetos contaminados. Si camina sobre hiedra venenosa y, luego, toca sus zapatos, puede que le quede un resto de urushiol en las manos. Luego puede que lleve ese resto a la cara o al cuerpo al tocarse o frotarse. Si no se limpia el objeto contaminado, el urushiol que queda en dicho objeto puede causar una reacción en la piel aunque hayan pasado varios años.
• Inhalar el humo de las plantas en llamas. El humo de la hiedra venenosa, del roble venenoso y del zumaque venenoso en llamas también puede irritar o dañar sus conductos nasales o pulmones.

El pus que exuda de las ampollas no contiene urushiol y no diseminará la erupción. Pero es posible contraer una erupción por hiedra venenosa si toca la resina de la planta que haya quedado sobre otra persona o sobre su ropa contaminada.

Hiedra venenosa

Una hiedra venenosa suele tener tres hojuelas que se ramifican en un solo tallo. Puede crecer como una planta o arbusto bajo o como enredadera. Las hiedras venenosas bajas se suelen encontrar con otros grupos de malezas y otras plantas.

Hiedra venenosa con bayas

Las hojas de la hiedra venenosa presentan una gran variedad de formas, colores y texturas. Algunas tienen los bordes lisos, mientras que otras presentan un contorno irregular como los bordes de los dientes. En otoño, pueden volverse amarillas, naranjas o rojas. La hiedra venenosa puede producir flores pequeñas y verdosas, y bayas verdes o blancuzcas.

Zumaque venenoso

El zumaque venenoso tiene hojas de bordes suaves y puede crecer como un arbusto o como un árbol. A diferencia de la hiedra venenosa y del roble venenoso, no cumple con el patrón de tres hojas por tallo.

El riesgo de erupción es más alto si participa en actividades al aire libre en las que es más posible exponerse a la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso:

• Instalación de cables o de líneas telefónicas
• Campamentos
• Construcción
• Agricultura
• Extinción de incendios
• Pesca desde la costa
• Silvicultura
• Jardinería
• Practicar senderismo
• Caza
• Paisajismo

Si se rasca una erupción causada por hiedra venenosa, las bacterias que hay debajo de sus uñas pueden causar una infección en la piel. Consulte con el médico si comienza a exudar pus de las ampollas. Es posible que le recete antibióticos. La inhalación de urushiol puede ocasionar una grave dificultad para respirar e inflamación del revestimiento de los pulmones.

Para prevenir la erupción por hiedra venenosa, siga estos consejos:

• Evite las plantas. Aprenda a identificar la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso en todas las estaciones. Al caminar o participar en otras actividades que puedan exponerlo a estas plantas, trate de permanecer en caminos despejados. Use calcetines, pantalones y mangas largas cuando esté al aire libre. Si acampa, monte la carpa en una zona donde no haya estas plantas.

  Evite que las mascotas corran por zonas boscosas para que el urushiol no se adhiera a su pelo, que luego puede tocar.

• Use ropa de protección. Si es necesario, proteja su piel usando calcetines, botas, pantalones, mangas largas y guantes gruesos.
• Quite o mate las plantas. Identifique y elimine la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso de su patio o jardín. Puede deshacerse de estas plantas aplicando un herbicida o sacándolas del suelo, como las raíces, con guantes gruesos. Luego, quítese los guantes con cuidado, lávelos y lávese las manos. No queme hiedra venenosa ni las plantas relacionadas, porque el urushiol puede ser transportado por el humo.

• Lávese la piel o lave el pelo de sus mascotas. Dentro de los 30 minutos después de a la exposición al urushiol, aplique agua y jabón para limpiar suavemente la resina perjudicada de su piel. Límpiese también debajo de las uñas. Lavar después de una hora o más también puede ayudar a reducir la gravedad de la erupción.

  Si cree que su mascota puede estar contaminada con urushiol, póngase unos guantes largos de goma y báñela.

• Limpie los objetos contaminados. Si cree que estuvo en contacto con la hiedra venenosa, lave de inmediato su ropa con agua tibia y jabón, idealmente en una lavadora. Manipule la ropa contaminada con cuidado para que no se transfiera el urushiol a usted o a los muebles, alfombras ni electrodomésticos.

  También lave tan pronto como sea posible cualquier otro artículo que haya estado en contacto con el aceite de la planta, como equipo para actividades al aire libre, herramientas de jardín, joyas, zapatos y hasta cordones de zapatos. El urushiol puede ser potente durante años. Así que, si se quita una chaqueta contaminada sin lavarla y la usa un año más tarde, el aceite en la chaqueta aún podría causar una erupción.

• Aplique una crema protectora. Pruebe los productos de venta libre que están destinados a actuar como una barrera entre la piel y la resina oleosa que causa la erupción por hiedra venenosa.