Neumonía ambulatoria: ¿qué significa?

"Neumonía ambulatoria" es un término informal para una afección bacteriana común. Produce síntomas más leves que aparecen más progresivamente que en otros tipos de neumonía más graves.

Los siguientes son algunos de los síntomas:

• Tos.
• Fiebre.
• Irritación de garganta.
• Dolor de cabeza.
• Goteo de la nariz.
• Dolor de oído.
• Dolor en el pecho al toser.

Los síntomas suelen aparecer a las dos o tres semanas de infectarse y pueden continuar durante semanas. La tos puede prolongarse durante meses.

Con la neumonía ambulatoria, puede sentirse como si estuviera resfriado. No obstante, los síntomas suelen ser leves, por lo que es probable que no necesite reposo en cama ni hospitalización. Es posible que no sienta la necesidad de quedarse en casa ni de faltar al trabajo o a la escuela. Es decir, puede seguir andando de un lado a otro. De ahí el nombre de la enfermedad.

Si bien cualquier persona puede infectarse de neumonía ambulatoria, es más común en niños, en especial en aquellos que tienen entre 5 y 15 años. Los niños pequeños que contraen esta enfermedad en la escuela suelen llevarla a casa y, luego, contagian a sus familiares.

La neumonía ambulatoria es contagiosa. Se contagia por contacto cercano a través de gotitas transmitidas por el aire, por ejemplo, al toser, estornudar o hablar. Las personas con inmunidad baja pueden enfermarse gravemente. Usted puede contagiar incluso cuando ya no tenga síntomas.

Los síntomas pueden ser tan leves que no necesite consultar al profesional de atención médica. Sin embargo, si lo hace, el profesional de atención médica probablemente no le recete antibióticos, a menos que tenga un tipo más grave de neumonía u otra infección grave.

Las siguientes son algunas posibles complicaciones de la neumonía ambulatoria:

• Un tipo más grave de neumonía.
• Empeoramiento de los síntomas del asma.
• Hinchazón e irritación del cerebro, que se conoce como encefalitis.
• Anemia hemolítica, un tipo de anemia causada por la descomposición excesiva de glóbulos rojos.

Para prevenir la neumonía ambulatoria, lávese las manos a menudo con agua y jabón durante 20 segundos. Si no dispone de agua y jabón, utilice desinfectante de manos. Cúbrase la boca con un pañuelo desechable cuando tosa o estornude. Si no tiene un pañuelo desechable, doble el brazo hacia usted y tosa o estornude en el codo, no en las manos.