Profesionales de atención para la salud mental: consejos para encontrar uno

Profesionales de atención para la salud mental: trayectoria profesional, servicios que ofrecen y qué puede esperar
Del personal de Mayo Clinic
15 de mayo de 2026

Si nunca consultó a un profesional de atención para la salud mental, es posible que no sepa cómo encontrar uno que satisfaga sus necesidades. Las siguientes son algunas cosas que debe tener en cuenta en su búsqueda de un profesional de atención para la salud mental.

¿Qué tipo de profesional de atención para la salud mental necesita?

Los profesionales de atención para la salud mental identifican y tratan las enfermedades mentales. La mayoría de estos profesionales tiene por lo menos una maestría. Algunos tienen niveles de educación, capacitación y certificaciones más avanzados. Asegúrese de que el profesional que elija está matriculado para brindar servicios de salud mental. Las licencias y los servicios dependen de la capacitación y el área de especialidad del profesional de atención médica, y de las leyes estatales aplicables.

A continuación, encontrará algunos de los tipos más usuales de profesionales de atención para la salud mental. Algunos se especializan en áreas como la depresión, el abuso de alcohol o drogas, o la terapia familiar. Pueden trabajar en un consultorio privado, un hospital u otro centro, o brindar servicios a una agencia comunitaria.

Psiquiatra

Un psiquiatra es un médico (es decir, un doctor en Medicina o en Medicina Osteopática) que se especializa en la salud mental. Este tipo de médico puede especializarse en áreas como psiquiatría infantil y adolescente, geriátrica o de adicciones. Este profesional de atención médica puede identificar y tratar enfermedades mentales y recetar medicamentos. El psiquiatra también puede ofrecer terapia de conversación, a veces llamada psicoterapia.

Psicólogo

Un psicólogo está capacitado en la psicología, una ciencia que aborda los pensamientos, las emociones y la conducta. Por lo general, el psicólogo tiene el título de doctor, por ejemplo, doctor en Psicología.

Un psicólogo puede identificar y tratar muchos tipos de enfermedades mentales. Este profesional de atención médica ofrece distintas modalidades de psicoterapia. En Estados Unidos, la mayoría de los psicólogos no están autorizados para recetar medicamentos. Sin embargo, pueden trabajar en colaboración con otro profesional de atención médica que puede recetar medicamentos si fuera necesario.

Personal de enfermería de psiquiatría y salud mental

Un miembro del personal de enfermería de psiquiatría y salud mental es un enfermero diplomado con experiencia en el tratamiento de problemas de salud mental. Un enfermero diplomado de práctica avanzada de psiquiatría y salud mental tiene, como mínimo, una maestría en Enfermería Psiquiátrica y de Salud Mental. Otros enfermeros de práctica avanzada que brindan servicios de salud mental son los especialistas en enfermería clínica, los enfermeros especializados y el personal de enfermería con doctorado en Enfermería.

Los servicios que ofrece el personal de enfermería para la salud mental dependen de su educación, nivel de capacitación y experiencia, y de las leyes estatales. Pueden identificar y tratar las enfermedades mentales. Además, si las leyes en su estado lo permiten, el personal de enfermería de práctica avanzada puede recetar medicamentos.

Asociado médico

Un asociado médico ejerce la medicina como profesional principal de atención médica o trabaja junto a un médico. Los asociados médicos se pueden especializar en psiquiatría.

Pueden identificar y tratar enfermedades mentales. También pueden brindar asesoramiento sobre las causas, los tratamientos y el pronóstico. Los asociados médicos pueden recetar medicamentos.

Trabajadores sociales clínicos matriculados

Si prefiere un trabajador social, busque un trabajador social clínico matriculado, capacitado y con experiencia en salud mental. Estos profesionales deben tener un título de maestría en Trabajo Social. Algunos tienen un doctorado en Trabajo Social.

Los trabajadores sociales brindan asesoramiento, consejería y otros servicios. Los servicios que ofrecen dependen de su matrícula y formación. No están autorizados para recetar medicamentos. Sin embargo, pueden trabajar en colaboración con otro profesional de atención médica que puede recetar medicamentos si fuera necesario.

Consejero profesional matriculado

La capacitación obligatoria para los consejeros profesionales matriculados, los consejeros clínicos profesionales y los profesionales con títulos similares puede variar según el estado. Sin embargo, la mayoría cuenta con una maestría y experiencia clínica.

Los consejeros matriculados identifican las enfermedades mentales y brindan consejería para una variedad de problemas. No están matriculados para recetar medicamentos. Sin embargo, pueden trabajar en colaboración con otro profesional de atención médica que puede recetar medicamentos si fuera necesario.

Terapeuta de pareja y familia

Un terapeuta de pareja y familia tiene capacitación en terapia familiar e individual. Este tipo de terapeuta puede ayudarle a resolver problemas familiares o en otras relaciones. Tienen, al menos, un título de maestría. Los requisitos de matrícula y certificación varían según el estado. Busque un terapeuta de pareja y familia matriculado. Estos terapeutas pueden trabajar de manera independiente o en colaboración con otros profesionales.

¿Qué otras cuestiones debe tener en cuenta?

Al elegir un profesional de atención para la salud mental tenga en cuenta lo siguiente:

  • Su problema o afección. La mayoría de los profesionales de atención para la salud mental tratan una amplia variedad de afecciones, pero uno especializado podría satisfacer mejor sus necesidades. Por ejemplo, si presenta un trastorno alimentario, puede que deba ver a un psicólogo especializado en esa área. Si tiene problemas con su cónyuge, podría consultar a un terapeuta de pareja y familia matriculado. En general, mientras más graves sean los síntomas o más complejo el diagnóstico, más alto será el grado de capacitación y experiencia que deberá buscar en el profesional de atención para la salud mental.
  • Si necesita medicamentos, consejería o ambos. Algunos profesionales de atención para la salud mental no están matriculados para recetar medicamentos. Por lo tanto, puede que necesite consultar a más de un profesional de atención para la salud mental. Por ejemplo, tal vez necesite ver a un psiquiatra para manejar los medicamentos y a un psicólogo u otro profesional de atención para la salud mental para recibir consejería.
  • La cobertura de su seguro de salud. La póliza de su seguro puede incluir un listado de profesionales de atención para la salud mental específicos que están cubiertos. La cobertura puede aplicarse solo a ciertos tipos de profesionales. Consulte con su compañía de seguros, Medicare o Medicaid para saber qué tipos de servicios para la salud mental están cubiertos y cuáles son los límites de sus beneficios.

¿Cómo puede encontrar un profesional de atención para la salud mental?

Para encontrar un profesional de atención para la salud mental, puedes hacer lo siguiente:

  • Pida una lista de los profesionales de atención médica incluidos en su cobertura a su compañía de seguros. Muchas compañías de seguros publican una lista de estos profesionales en internet.
  • Pida una remisión o una recomendación al profesional principal de atención médica.
  • Pregúnteles a sus amigos de confianza, familiares o alguien de su comunidad religiosa.
  • Compruebe si su empleador ofrece un programa de asistencia para empleados. También puede averiguar si el centro de salud de su escuela brinda servicios de salud mental. O pida una remisión.
  • Comuníquese por teléfono o correo electrónico con una organización nacional o local para la salud mental, como la Alianza Nacional sobre las Enfermedades Mentales.
  • Busque en internet asociaciones profesionales que tengan directorios de profesionales de atención para la salud mental, por ejemplo, la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, la Asociación Estadounidense de Psicología o la Asociación de Terapias Cognitivas y Conductuales.
  • Verifique en los listados de la guía telefónica o busque en internet en categorías como números de servicios comunitarios, consejeros, psicólogos, psiquiatras u organizaciones de servicios sociales.

¿Qué debe buscar en un profesional de atención para la salud mental?

Al elegir a un profesional, tenga en cuenta estas cuestiones:

  • La educación, la capacitación, la matriculación y los años de experiencia. Los requisitos de matrícula varían según el estado.
  • Las especialidades a las que se dedica y los servicios que ofrece.
  • Los enfoques y la filosofía de tratamiento.
  • Qué profesionales de atención médica del seguro se pueden usar.
  • Horario de atención, tarifas y duración de las sesiones.

Haga una lista de preguntas para hacer. Encontrar a un profesional compatible con usted es clave para entablar una buena relación y sacar los mayores beneficios del tratamiento.

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