Presión arterial alta (hipertensión)

Diagnóstico y tratamiento

Para diagnosticar la presión arterial alta, un profesional de atención médica le examina y hace preguntas sobre los antecedentes médicos y los síntomas. El profesional de atención médica escucha el corazón con un dispositivo llamado estetoscopio.

La presión arterial se comprueba con un brazalete que suele colocarse alrededor del brazo. Es importante ajustar correctamente el brazalete. Si es demasiado grande o demasiado pequeño, las lecturas de la presión arterial pueden variar. El brazalete se infla mediante un pequeño inflador manual o una máquina.

Medición de la presión arterial

Una lectura de la presión arterial mide la presión de las arterias cuando late el corazón (valor máximo, llamado presión sistólica) y entre latidos (valor mínimo, llamado presión diastólica). Para medir la presión arterial, por lo general, se coloca un brazalete inflable alrededor del brazo. Se usa una máquina o una pequeña bomba para inflar el brazalete. En esta imagen, una máquina registra la lectura de presión arterial. Esto se conoce con el nombre de medición automatizada de la presión arterial.

La primera vez que se controla la presión arterial, en general, debe medirse en ambos brazos para determinar si hay alguna diferencia. Después de ello, se debe usar el brazo en que se midió el valor más alto.

La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). La lectura de la presión arterial tiene dos valores.

• Valor superior, llamado presión sistólica. El primer valor (o superior) mide la presión en las arterias cuando el corazón late.
• Valor inferior, llamado presión diastólica. El segundo valor (o inferior) mide la presión en las arterias entre los latidos.

La presión arterial alta o hipertensión se diagnostica si la medición de la presión arterial es de 130/80 mm Hg o más. Un diagnóstico de presión arterial alta se basa en el promedio de dos o más mediciones tomadas en diferentes ocasiones.

La presión arterial se agrupa según lo alta que sea. Esto se denomina establecer el grado. Establecer el grado ayuda a guiar el tratamiento.

• Hipertensión de grado 1. El valor superior es de 130 a 139 mm Hg, o el valor inferior es de 80 a 89 mm Hg.
• Hipertensión de grado 2. El valor máximo es de 140 mm Hg o superior y el valor mínimo es de 90 mm Hg o superior.

A veces, el valor inferior de la presión arterial es normal (menos de 80 mm Hg), pero el valor superior es alto. Esto se llama hipertensión sistólica aislada. Es un tipo común de presión arterial alta en personas mayores de 65 años.

Si le diagnostican presión arterial alta, el profesional de atención médica puede recomendar que le hagan pruebas para determinar la causa.

• Control ambulatorio. Es posible que sea necesario hacer una prueba más larga de control de la presión arterial para comprobar la presión arterial en intervalos regulares durante 6 o 24 horas. Esto se denomina control ambulatorio de la presión arterial. No obstante, los dispositivos utilizados para la prueba no están disponibles en todos los centros médicos. Consulte con la compañía de seguros para saber si el control ambulatorio de la presión arterial está cubierto.
• Pruebas de laboratorio. Se hacen análisis de sangre y de orina para saber si hay afecciones que causan o empeoran la presión arterial alta. Por ejemplo, se hacen pruebas para controlar los niveles de colesterol y glucosa en la sangre. También es posible que le hagan análisis de laboratorio para comprobar la función de los riñones, el hígado y la tiroides.
• Electrocardiograma (ECG). Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. Puede determinar si el corazón late rápida o lentamente. Durante un electrocardiograma, se adhieren sensores, llamados electrodos, al pecho y, a veces, a los brazos o las piernas. Los cables conectan los sensores a una máquina, que imprime o muestra los resultados.
• Ecocardiograma. Esta prueba no invasiva usa ondas sonoras para crear imágenes detalladas del corazón al latir. Muestra cómo circula la sangre a través del corazón y las válvulas cardíacas.

El profesional de atención médica también puede pedirle que se controle la presión arterial en casa. El control en casa es una buena forma de mantener un seguimiento de la presión arterial. Este método ayuda a los profesionales de atención médica a saber si el medicamento funciona o si la afección empeora.

Los monitores de presión arterial domésticos están disponibles en las tiendas y farmacias locales.

Si se desea obtener una medición más fiable de la presión arterial, la Asociación Americana del Corazón recomienda el uso de un dispositivo con un brazalete que rodee la parte superior del brazo, siempre que esté disponible.

La Asociación Americana del Corazón no recomienda los dispositivos que miden la presión arterial en la muñeca ni en el dedo de la mano porque pueden arrojar resultados menos fiables.

El tipo de medicamento usado para tratar hipertensión depende de la salud general y de la presión arterial. Dos o más medicamentos para la presión arterial suelen funcionar mejor que uno. Puede llevar cierto tiempo encontrar el medicamento o la combinación de medicamentos que sea mejor para usted.

Cuando se toman medicamentos para la presión arterial, es importante conocer el nivel deseado de presión arterial. El objetivo del tratamiento de la presión arterial debería ser menos de 130/80 mm Hg (milímetros de mercurio) en los siguientes casos:

• Es un adulto sano de 65 años o más.
• Es un adulto sano menor de 65 años con un riesgo del 10 % o más de tener una enfermedad cardiovascular en los próximos 10 años.
• Tiene una enfermedad renal crónica, diabetes o una enfermedad de las arterias coronarias

La presión arterial ideal puede variar en función de la edad y las afecciones, sobre todo, si tiene más de 65 años.

Medicamentos que se usan para tratar la presión arterial alta:

• Píldoras de agua (diuréticos). Estos medicamentos ayudan a eliminar el sodio y el agua del cuerpo. Suelen ser los primeros medicamentos que se usan para tratar la presión arterial alta.

  Existen diferentes tipos de diuréticos, como tiazídicos, de asa y ahorradores de potasio. El que le recomiende el profesional de atención médica dependerá de su presión arterial y de otras afecciones de la salud, como una enfermedad renal o una insuficiencia cardíaca. Los diuréticos que se usan comúnmente para tratar la presión arterial son la clortalidona, la hidroclorotiazida (Microzide), entre otros.

  Un efecto secundario común de los diuréticos es el aumento de la micción. Orinar mucho puede reducir los niveles de potasio. Tener un buen equilibrio de potasio es necesario para ayudar al corazón a latir correctamente. Si tiene síntomas de hipopotasiemia, que es un bajo nivel de potasio, el profesional de atención médica puede recomendar un diurético ahorrador de potasio que contiene triamtereno.

• Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA). Estos medicamentos ayudan a relajar los vasos sanguíneos. Bloquean la formación de una sustancia química natural que estrecha los vasos sanguíneos. Algunos de estos son el lisinopril (Prinivil, Zestril), el benazepril (Lotensin), el captopril y otros.
• Antagonistas de receptores de angiotensina II (ARA-II). Estos medicamentos también relajan los vasos sanguíneos. Bloquean la acción, no la formación, de una sustancia química natural que estrecha los vasos sanguíneos. Entre los ARA-II están el candesartán (Atacand), el losartán (Cozaar) y otros.

• Bloqueadores de los canales de calcio. Estos medicamentos ayudan a relajar los músculos en las paredes de los vasos sanguíneos. Algunos hacen más lenta la frecuencia cardíaca. Algunos de estos son el amlodipino (Norvasc), el diltiazem (Cardizem, Tiazac y otros) y otros. Los bloqueadores de los canales de calcio pueden funcionar mejor en personas mayores y de piel negra que los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina solos.

  No coma ni beba productos con pomelo cuando tome bloqueadores de los canales de calcio. El pomelo aumenta los niveles en sangre de ciertos bloqueadores de los canales de calcio, lo que puede ser peligroso. Hable con el profesional de atención médica o con el farmacéutico si tiene inquietudes sobre las interacciones.

Si tiene problemas para alcanzar su objetivo de presión arterial con las combinaciones de los medicamentos que se mencionan más arriba, es posible que el profesional de atención médica indique lo siguiente:

• Alfabloqueadores. Estos medicamentos reducen las señales de los nervios hacia los vasos sanguíneos. Ayudan a reducir los efectos de las sustancias químicas naturales que estrechan los vasos sanguíneos. Los alfabloqueadores son la doxazosina (Cardura), la prazosina (Minipress) y otros.
• Alfabetabloqueadores. Los alfabetabloqueadores bloquean las señales nerviosas hacia los vasos sanguíneos y hacen más lentos los latidos del corazón. Reducen la cantidad de sangre que deben bombear los vasos. Los alfabetabloqueadores son el carvedilol (Coreg) y el labetalol (Trandate).

• Betabloqueadores. Estos medicamentos reducen el esfuerzo que hace el corazón y ensanchan los vasos sanguíneos. Esto ayuda a que los latidos del corazón sean más lentos y tengan menos fuerza. Los betabloqueadores son el atenolol (Tenormin), el metroprolol (Lopressor, Toprol-XL, Kapspargo Sprinkle) y otros.

  Por lo general, no se recomiendan los betabloqueadores como medicamento único. Pueden ser eficaces en combinación con otros medicamentos para la presión arterial.

• Antagonistas de la aldosterona. Estos medicamentos se pueden usar para tratar la hipertensión resistente. Bloquean el efecto de una sustancia química natural que puede derivar en la acumulación de sal y líquidos en el cuerpo. Algunos ejemplos de estos son la espironolactona (Aldactone) y la eplerenona (Inspra).

• Inhibidores de la renina. El aliskiren (Tekturna) hace más lenta la producción de renina, una enzima producida por los riñones y que comienza una cadena de etapas químicas que aumentan la presión arterial.

  Debido al riesgo de complicaciones graves, como un accidente cerebrovascular, no se debe tomar aliskiren con inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina ni antagonistas de receptores de angiotensina II.

• Vasodilatadores. Estos medicamentos hacen que los músculos de la pared arterial no se endurezcan. Esto evita que las arterias se estrechen. Algunos ejemplos son la hidralazina y el minoxidil.
• Sustancias de acción central. Estos medicamentos evitan que el cerebro envíe señales al sistema nervioso para acelerar la frecuencia cardíaca y estrechar los vasos sanguíneos. Algunos ejemplos son la clonidina (Catapres y Kapvay), la guanfacina (Intuniv) y la metildopa.

Siempre debe tomar los medicamentos para la presión arterial según la indicación médica. Nunca omita una dosis ni interrumpa bruscamente los medicamentos para la presión arterial. Dejar de tomar de manera repentina ciertos medicamentos para la presión arterial, como los betabloqueadores, puede causar un aumento considerable en la presión arterial, lo que se conoce como hipertensión por rebote.

Si omite dosis por el costo, los efectos secundarios o porque las olvidó, hable con el profesional de atención médica sobre las soluciones. No modifique su tratamiento sin la indicación del profesional de atención médica.

Puede presentar hipertensión resistente en los siguientes casos:

• Toma al menos tres medicamentos diferentes para la presión arterial, como un diurético, pero la presión arterial continúa obstinadamente alta.
• Toma cuatro medicamentos diferentes para controlar la presión arterial alta. El profesional de atención médica debe verificar si hay una posible segunda causa para la presión arterial alta.

Tener hipertensión resistente no significa que la presión arterial nunca vaya a disminuir. Si usted y el profesional de atención médica pueden determinar la causa, se puede elaborar un plan de tratamiento más eficaz.

El tratamiento de la hipertensión resistente puede consistir en muchas medidas, como las siguientes:

• Cambiar los medicamentos para la presión arterial y así encontrar la mejor combinación y dosis.
• Revisar todos los medicamentos, entre ellos, los que compra sin receta médica.
• Controlar la presión arterial en casa para comprobar si las citas médicas causan presión arterial alta. Esto se denomina hipertensión de bata blanca.
• Llevar una alimentación sana, controlar el peso y otros cambios recomendados en el estilo de vida.

Si tiene presión arterial alta y cursa un embarazo, pregunte a los profesionales de atención médica cómo controlarla durante el embarazo.

Los investigadores han estudiado el uso del calor para destruir nervios específicos en el riñón que pueden desempeñar una función en la hipertensión resistente. Este método se denomina denervación renal. Los primeros estudios mostraron algunas ventajas. Sin embargo, los estudios más consolidados descubrieron que no reduce significativamente la presión arterial en personas con hipertensión resistente. Se están llevando a cabo más investigaciones para determinar la posible función que puede tener esta terapia en el tratamiento de la hipertensión.

• Anote los síntomas que tenga. La presión arterial alta en pocas ocasiones presenta síntomas, pero es un factor de riesgo para las enfermedades cardíacas. Informe al profesional de atención médica si tiene síntomas como dolores en el pecho o falta de aire. Esto puede ayudar a que el profesional de atención médica decida la intensidad del tratamiento para la presión arterial alta.
• Anote la información médica importante, como antecedentes familiares de presión arterial alta, colesterol alto, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedad renal o diabetes, y cualquier momento de gran estrés o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que toma. Incluya las dosis.
• Si es posible, pida a un familiar o a un amigo que lo acompañe. A veces, puede ser difícil recordar toda la información que se le proporciona durante una cita médica. La persona que lo acompañe puede recordar algún detalle que usted haya pasado por alto u olvidado.
• Prepárese para hablar sobre sus hábitos de alimentación y de actividad física. Si todavía no cuida su alimentación o no tiene una rutina de ejercicio, hable con el profesional de atención médica sobre cualquier dificultad que pueda encontrar para empezar.
• Anote las preguntas que quiera hacerle al profesional de atención médica.

Preparar una lista de preguntas puede ayudar a que usted y el profesional de atención médica aprovechen al máximo el tiempo que dura la consulta. Organice sus preguntas de la más a la menos importante por si se acaba el tiempo. Para la presión arterial alta, estas son algunas preguntas básicas que puede hacerle al profesional de atención médica:

• ¿Qué clase de pruebas necesito hacerme?
• ¿Cuál es mi objetivo de presión arterial?
• ¿Necesito algún medicamento?
• ¿Existe una alternativa genérica al medicamento que me está recetando?
• ¿Qué alimentos debería comer o evitar?
• ¿Cuál es el nivel adecuado de actividad física?
• ¿Con qué frecuencia debo programar las citas médicas para controlarme la presión arterial?
• ¿Debo controlarme la presión arterial en casa?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer cualquier otra pregunta.

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrarle tiempo para consultar sobre cualquier tema al que quiera dedicarle más tiempo. Es posible que el profesional de atención médica le pregunte lo siguiente:

• ¿Tienes antecedentes familiares de colesterol alto, presión arterial alta o enfermedad cardíaca?
• ¿Cómo son sus hábitos de alimentación y actividad física?
• ¿Bebe alcohol? ¿Cuántas bebidas alcohólicas consume a la semana?
• ¿Fuma?
• ¿Cuándo fue la última vez que se controló la presión arterial? ¿Cuál fue el resultado?

Nunca es demasiado pronto para hacer cambios saludables en el estilo de vida, como dejar de fumar, consumir alimentos saludables y hacer más actividad física. Estas son las primeras medidas para protegerse de la presión arterial alta y sus complicaciones, entre ellas, los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares.