Escarlatina

Síntomas y causas

La escarlatina es una enfermedad bacteriana que se manifiesta en algunas personas que tienen amigdalitis estreptocócica. La escarlatina, también conocida como fiebre escarlata, se caracteriza por un sarpullido rojo brillante que afecta la mayor parte del cuerpo. La escarlatina casi siempre implica dolor de garganta y fiebre alta.

Escarlatina

La erupción de la escarlatina suele comenzar en la cara o en el cuello y luego se expande al pecho, el tronco, los brazos y las piernas.

Esta enfermedad es más frecuente en los niños de 5 a 15 años. Si bien la escarlatina se consideraba una enfermedad grave de la niñez, los tratamientos con antibióticos han hecho que sea menos peligrosa. No obstante, si no se trata, la escarlatina puede provocar afecciones más graves en el corazón, los riñones y otras partes del cuerpo.

Estos son algunos de los signos y síntomas que le dan a la escarlatina su nombre:

• Sarpullido rojo. El sarpullido parece una quemadura por el sol y se siente como papel de lija. Por lo general, comienza en la cara o en el cuello y se disemina al tronco, los brazos y las piernas. Al presionar la piel enrojecida, esta se vuelve pálida.
• Líneas de color rojo. Los pliegues de piel que rodean la ingle, las axilas, los codos, las rodillas y el cuello suelen ponerse de un color rojo más intenso que otras áreas con sarpullido.
• Cara enrojecida. La cara puede parecer enrojecida con un anillo pálido alrededor de la boca.
• Lengua de fresa. Por lo general, la lengua se torna roja y abultada y, a menudo, se recubre con una capa blanca apenas se presenta la enfermedad.

Los signos y síntomas de la escarlatina también incluyen los siguientes:

• Fiebre de 100,4 °F (38,0 °C) o más, a menudo, con escalofríos
• Garganta muy inflamada y roja, a veces con manchas blancas o amarillentas
• Dificultad para tragar
• Agrandamiento de las glándulas del cuello (ganglios linfáticos) que son sensibles al tacto
• Náuseas o vómitos
• Dolor abdominal
• Dolor de cabeza y dolor de cuerpo

La erupción y el enrojecimiento en el rostro y en la lengua suelen durar alrededor de una semana. Cuando estos signos y síntomas desaparecen, la piel afectada por el sarpullido a menudo se descama.

Hable con el profesional de atención médica si su hijo tiene irritación de garganta acompañada de lo siguiente:

• Fiebre de 100,4 °F (38 °C) o más alta
• Glándulas inflamadas o sensibles al tacto en el cuello
• Un sarpullido rojo

La escarlatina es ocasionada por el mismo tipo de bacteria que causa la amigdalitis estreptocócica: los estreptococos del grupo A. En el caso de la escarlatina, la bacteria libera una toxina que produce la erupción cutánea y la coloración roja de la lengua.

La infección se contagia de una persona a otra a través de pequeñas gotas que despide una persona infectada cuando tose o estornuda. El período de incubación, que es el tiempo entre la exposición y la enfermedad, suele ser de dos a cuatro días.

Los niños de entre 5 y 15 años son más propensos que otras personas a contraer escarlatina. Los gérmenes de la escarlatina se contagian con más facilidad entre las personas que están en contacto cercano, como familiares, grupos de cuidado infantil o compañeros de escuela.

La escarlatina ocurre con mayor frecuencia después de tener una amigdalitis estreptocócica. En ocasiones, la escarlatina puede presentarse después de tener una infección cutánea, como el impétigo. Es posible contraer esta enfermedad más de una vez.

Si la escarlatina no se trata, la bacteria puede diseminarse a estas zonas:

• Amígdalas
• Piel
• Sangre
• Oído medio
• Senos paranasales
• Pulmones
• Corazón
• Riñones
• Articulaciones
• Músculos

Rara vez, la escarlatina puede derivar en fiebre reumática, una enfermedad inflamatoria grave que puede afectar al corazón, las articulaciones, el sistema nervioso y la piel.

Se ha sugerido que hay una posible relación entre la infección por estreptococo y una afección poco frecuente llamada trastorno neuropsiquiátrico autoinmunitario asociado a los estreptococos de grupo A (PANDAS, por sus siglas en inglés). Los niños con esta afección experimentan un empeoramiento de los síntomas de afecciones neuropsiquiátricas, como el trastorno obsesivo compulsivo o los trastornos de tics, con estreptococos. Esta relación actualmente no está comprobada y sigue siendo controversial.

No existe una vacuna para prevenir la escarlatina. Las mejores estrategias de prevención de la escarlatina son las mismas que las precauciones estándares contra las infecciones:

• Lavarse las manos. Muestre a su hijo cómo lavarse minuciosamente las manos con agua tibia y jabón durante, al menos, 20 segundos. Si no tiene agua y jabón, se puede usar un desinfectante para manos a base de alcohol.
• No compartir alimentos ni los utensilios para comer. Como regla general, su hijo no debe compartir vasos ni utensilios con sus amigos o compañeros de clase. Tampoco debe compartir alimentos.
• Cubrirse la boca y la nariz. Diga a su hijo que se cubra la boca y la nariz cuando tosa o estornude para prevenir la posible diseminación de gérmenes.

Si su hijo tiene escarlatina, lave los vasos y utensilios usados con agua caliente y jabón o en un lavavajillas después de que los use.