Esofagitis eosinofílica

Síntomas y causas

La esofagitis eosinofílica es una enfermedad crónica del sistema inmunitario. En esta enfermedad, los eosinófilos, que son un tipo de glóbulos blancos, se acumulan en el recubrimiento del conducto que conecta la boca con el estómago. Este conducto también se conoce como esófago. Esa acumulación, que es una reacción a los alimentos, a los alérgenos o al reflujo gastroesofágico, puede inflamar o dañar el tejido esofágico. El tejido esofágico dañado puede llevar a tener dificultad para tragar o hacer que la comida se atasque al tragar.

La esofagitis eosinofílica no se identificó hasta principios de los años 90, pero ahora se considera una de las principales causas de enfermedad del sistema digestivo. La investigación está en curso y probablemente dará lugar a revisiones en el diagnóstico y tratamiento de la esofagitis eosinofílica.

Esofagitis eosinofílica

La esofagitis es la hinchazón e irritación, es decir una inflamación, de los tejidos que recubren el esófago. Para ver el interior del esófago se puede usar un endoscopio, que es una sonda larga y flexible con una cámara en la punta. Esta imagen endoscópica de la esofagitis eosinofílica muestra anillos de tejido irregular irritados que son consecuencia de la inflamación constante. Estos se conocen con el nombre de anillos esofágicos.

Algunos de los signos y síntomas son los siguientes:

Adultos:

• Dificultad para tragar, llamada disfagia
• Sensación de que la comida se atasca en el esófago después de tragar, que se conoce como impactación esofágica
• Dolor en el pecho, que se localiza a menudo en el centro y no responde a los antiácidos
• Reflujo o alimentos sin digerir, es decir, regurgitación

Niños:

• Dificultad para alimentarse, en bebés
• Dificultad para comer, en niños
• Vómitos
• Dolor abdominal
• Dificultad para tragar, llamada disfagia
• Sensación de que la comida se atasca en el esófago después de tragar, que se conoce como impactación esofágica
• Ausencia de respuesta a los medicamentos para la enfermedad por reflujo gastroesofágico
• Retraso en el desarrollo, que consiste en crecimiento insuficiente, desnutrición y pérdida de peso

Los eosinófilos son un tipo característico de glóbulos blancos presentes en el aparato digestivo. Sin embargo, en el caso de la esofagitis eosinofílica, se produce una reacción alérgica a una sustancia externa. La reacción puede ocurrir de la siguiente manera:

• Reacción del esófago. El revestimiento del esófago reacciona a los alérgenos, como los alimentos o el polen.
• Multiplicación de eosinófilos. Los eosinófilos se multiplican en el esófago y producen una proteína que causa inflamación.
• Daño en el esófago. La inflamación puede llevar a la aparición de cicatrices, estrechamiento y formación excesiva de tejido fibroso en el revestimiento del esófago.
• Disfagia e impactación esofágica. Puede presentar dificultad para tragar, llamada disfagia. También, es posible que la comida se atasque al tragar. Esto se conoce como impactación esofágica.
• Síntomas adicionales. Puede tener otros síntomas, como dolor de pecho o de estómago.

En la última década, ha aumentado significativamente el número de personas con diagnóstico de esofagitis eosinofílica. Al principio, los investigadores pensaron que esto se debía a una mayor concienciación entre los profesionales de atención médica y una disponibilidad más amplia de pruebas. Sin embargo, los estudios ahora sugieren que la enfermedad se está volviendo cada vez más frecuente, al mismo tiempo que aumenta la incidencia del asma y las alergias.

Los siguientes factores de riesgo están relacionados con la esofagitis eosinofílica:

• Clima. Las personas que viven en un clima frío o seco tienen más probabilidades de recibir el diagnóstico de esofagitis eosinofílica que las que viven en otros tipos de climas.
• Estación del año. Es más probable que esta enfermedad se diagnostique entre la primavera y el otoño, puesto que los niveles de polen y otros alérgenos son más altos y las personas suelen pasar más tiempo al aire libre.
• Sexo. La esofagitis eosinofílica es más común en hombres que en mujeres.
• Antecedentes familiares. Los investigadores creen que la esofagitis eosinofílica puede tener un componente genético porque la afección, a veces, se presenta en varios miembros de una familia. Si tiene familiares con esofagitis eosinofílica, las probabilidades de recibir un diagnóstico de esta enfermedad son mayores.
• Alergias y asma. Si tiene alergias alimentarias o ambientales, asma, dermatitis atópica o alguna enfermedad respiratoria crónica, es más probable que le diagnostiquen esofagitis eosinofílica.
• Edad. Originalmente, se pensaba que la esofagitis eosinofílica era una enfermedad pediátrica, pero ahora se sabe que también es frecuente en adultos. Los síntomas difieren un poco entre niños y adultos.

En algunas personas, la esofagitis eosinofílica puede derivar en lo siguiente:

• Cicatrices en el esófago y estrechamiento de este. Esto ocasiona dificultad para tragar y aumenta la probabilidad de que la comida quede atascada.
• Daño en el esófago. Debido a la inflamación del esófago, la endoscopia puede perforar o desgarrar el tejido que lo reviste. El desgarro también se puede producir debido a las arcadas que algunas personas presentan cuando se les atasca la comida en el esófago.