Ojos secos

Síntomas y causas

El síndrome del ojo seco es una afección frecuente que ocurre cuando las lágrimas no pueden lubricar los ojos de forma adecuada. Las lágrimas pueden ser inestables e insuficientes por varias razones. Por ejemplo, puede tener sequedad ocular si no produce suficientes lágrimas o si produce lágrimas de baja calidad. Esta inestabilidad lagrimal deriva en inflamación y daño de la superficie del ojo.

Tener sequedad ocular es molesto. Si tienes sequedad ocular, es posible que le ardan o que le piquen los ojos. Es posible que tenga los ojos secos en determinadas situaciones, como en un avión, en una habitación con aire acondicionado, mientras andas en bicicleta o después de mirar la pantalla de la computadora durante algunas horas.

Los tratamientos de la sequedad ocular pueden ayudarle a que se sienta más cómodo. Estos tratamientos pueden incluir cambios en el estilo de vida y el uso de gotas para los ojos. Es probable que tenga que tomar estas medidas de forma indefinida para controlar los síntomas de la sequedad ocular.

Algunos signos y síntomas que generalmente afectan a ambos ojos pueden ser los siguientes:

• Sensación de escozor, ardor o picazón en los ojos.
• Mucosidad fibrosa adentro o alrededor de los ojos.
• Sensibilidad a la luz.
• Enrojecimiento de los ojos.
• Sensación de tener algo en los ojos.
• Dificultad para usar lentes de contacto.
• Dificultad para conducir de noche.
• Ojos llorosos, que es la respuesta del cuerpo a la irritación por ojos secos.
• Visión borrosa o fatiga ocular.

Consulte al profesional de atención médica si presenta signos y síntomas prolongados de sequedad ocular, entre ellos, enrojecimiento, irritación, cansancio o dolor de ojos. El profesional de atención médica puede tomar medidas para determinar el problema de los ojos o puede remitirle a un especialista.

Los ojos secos son el resultado de una variedad de causas que alteran la película lagrimal sana. La película lagrimal tiene tres capas: lipídica, acuosa y mucínica. Esta combinación suele mantener la superficie de los ojos lubricada, lisa y limpia. Si cualquiera de estas capas tiene problemas, puede producirse la sequedad ocular.

Las causas de la disfunción de la película lagrimal son muchas, e incluyen cambios hormonales, enfermedades autoinmunitarias, inflamación de las glándulas sebáceas en el párpado o enfermedades oculares alérgicas. Para algunas personas, la causa de los ojos secos es la disminución en la producción de lágrimas o el aumento de la evaporación de las lágrimas.

Glándulas y conductos lagrimales

Las glándulas lagrimales o lacrimales, ubicadas por encima de cada globo ocular, producen de manera continua líquido lagrimal que se distribuye sobre la superficie del ojo con cada parpadeo de los párpados. El exceso de líquido se drena a través de los conductos lagrimales hacia la nariz.

Algunos factores que lo hacen más propenso a tener ojos secos son los siguientes:

• Tener más de 50 años. La producción de lágrimas suele disminuir con la edad. Los ojos secos son más comunes en personas mayores de 50 años.
• Ser mujer. La falta de lágrimas es más común en las mujeres, especialmente si sufren cambios hormonales debido al embarazo, si usan píldoras anticonceptivas o si atraviesan la menopausia.
• Consumir una dieta con bajo contenido de vitamina A, que se encuentra en el hígado, las zanahorias y el brócoli, o con bajo contenido de ácidos grasos omega-3, que se encuentran en el pescado, las nueces y los aceites vegetales.
• Usar lentes de contacto o tener antecedentes de cirugía refractiva.

Las personas que tienen ojos secos podrían presentar las siguientes complicaciones:

• Infecciones oculares. Las lágrimas protegen la superficie de los ojos contra infecciones. Sin lágrimas suficientes, es posible que corra un riesgo más alto para una infección ocular.
• Daño en la superficie de los ojos. Si no se tratan, los casos graves de ojos secos pueden derivar en inflamación ocular, abrasión de la superficie de la córnea, úlceras en la córnea y pérdida de la visión.
• Disminución de la calidad de vida. Los ojos secos pueden dificultar las actividades diarias, como la lectura.

Si tiene ojos secos, preste atención a cuáles son las situaciones que son más probable que causen los síntomas. Luego, busque maneras de evitar estas situaciones a fin de prevenir los síntomas de los ojos secos. Por ejemplo:

• Evite que el aire le sople en los ojos. No apunte a los ojos con secadores de cabello, calentadores de automóviles, aires acondicionados ni ventiladores.
• Humedezca el aire. En invierno, se puede usar un humidificador para humedecer el aire seco del interior.
• Considere usar gafas de sol envolventes u otra protección ocular. Se pueden agregar protectores de seguridad en la parte superior y lateral de los anteojos para bloquear el viento y el aire seco. Pregunte por los protectores en el lugar donde compra los anteojos.
• Descanse los ojos durante tareas largas. Si lee o hace otra tarea que requiere concentración visual, descanse los ojos periódicamente. Cierre los ojos durante unos minutos. O pestañee varias veces durante unos segundos para esparcir las lágrimas en forma pareja por los ojos.
• Tenga en cuenta el ambiente. El aire a alturas elevadas, en zonas desérticas y en aviones puede ser extremadamente seco. Si pasa tiempo en esos lugares, puede ser útil cerrar los ojos con frecuencia durante unos minutos para minimizar la evaporación de las lágrimas.
• Coloque la pantalla de la computadora por debajo del nivel de los ojos. Si la pantalla de la computadora está por encima del nivel de los ojos, deberá abrirlos más para ver la pantalla. Coloque la pantalla de la computadora por debajo del nivel de los ojos para que no tenga que abrirlos tanto. De esta manera, es más lenta la evaporación de las lágrimas entre parpadeos.
• Deje de fumar y evite el humo. Si fuma, pida al profesional de atención médica que le ayude a crear la mejor estrategia para dejar de fumar en su caso. Si no fuma, aléjese de las personas que lo hacen. El humo puede empeorar los síntomas de los ojos secos.
• Use lágrimas artificiales regularmente. Si tiene sequedad ocular crónica, use gotas, aunque sienta que los ojos están bien, para mantenerlos bien lubricados.