Cáncer de apéndice

Diagnósticos

El cáncer de apéndice es difícil de diagnosticar de forma temprana porque, por lo general, no causa síntomas evidentes ni específicos. El apéndice es un órgano pequeño que se encuentra en la profundidad del costado inferior derecho del abdomen, por lo que allí pueden crecer tumores pequeños durante un tiempo sin que se los detecte. Muchas personas descubren que tienen cáncer solo después de una cirugía por apendicitis u otra afección abdominal.

Si un profesional de atención médica sospecha que tienes cáncer de apéndice, hay varios pasos que se pueden seguir para ayudar a confirmar el diagnóstico:

• Antecedentes médicos y un examen. Por lo general, el profesional de atención médica te preguntará sobre tus síntomas, antecedentes familiares y problemas previos de salud. Durante el examen, se suele examinar el abdomen para ver si hay hinchazón o sensibilidad.
• Estudios por imágenes. Las tomografías computarizadas o las resonancias magnéticas crean imágenes detalladas del abdomen y la pelvis para detectar tumores, acumulación de líquido o signos de diseminación del cáncer. A veces, se puede detectar el agrandamiento del apéndice o la presencia de líquido mediante una ecografía, en especial cuando se sospecha que hay apendicitis.
• Cirugía y biopsia. La forma más común de detectar el cáncer de apéndice es durante la apendectomía, que es la cirugía para extirpar el apéndice. Después de la cirugía, un patólogo examina el tejido en un microscopio para ver si hay células cancerosas y determinar el tipo y el grado exactos.
• Análisis de laboratorio y pruebas genéticas. Se pueden hacer análisis de sangre para revisar los niveles de marcadores tumorales, que son sustancias químicas producidas por las células cancerosas. Esto puede ayudar a los profesionales de la salud a hacer un seguimiento del tratamiento o la recurrencia. Las pruebas genéticas también pueden ser beneficiosas para algunas personas si tienen antecedentes familiares de cáncer o si el tipo de tumor sugiere un riesgo hereditario.

Cada uno de estos pasos ayuda a tu equipo de atención médica a entender el tipo y la etapa exactos del cáncer para poder crear el mejor plan de tratamiento para ti.

Tratamientos

El tratamiento contra el cáncer de apéndice depende del tipo de tumor, su etapa y tu salud general. El equipo de atención médica diseñará un plan adecuado para ti.

Las principales opciones de tratamiento incluyen lo siguiente:

Cirugía u otros procedimientos

La cirugía es el tratamiento principal para la mayoría de los tipos de cáncer de apéndice. El objetivo es extirpar el tumor y todo el tejido cercano al que pudieron haberse diseminado las células cancerosas. El tipo exacto de cirugía depende del tamaño y la ubicación del tumor y de si se diseminó más allá del apéndice.

• Apendectomía. Si el cáncer es pequeño y se limita al apéndice, extirpar solo el apéndice puede ser suficiente. Esto suele suceder con tumores de crecimiento lento, como los tumores neuroendocrinos o las neoplasias mucinosas de bajo grado del apéndice.
• Hemicolectomía derecha. Si el tumor es grande, de alto grado o se encuentra cerca de la base del apéndice, los cirujanos podrían extirpar una parte del colon y los ganglios linfáticos cercanos para asegurarse de haber extirpado todo el cáncer.
• Cirugía citorreductora. Cuando el cáncer de apéndice se disemina por el abdomen, los cirujanos hacen una cirugía especial para extirpar todo el cáncer visible que puedan. Incluso si no se puede extirpar todo el cáncer, esto ayuda a que otros tratamientos sean más eficaces. Durante el procedimiento quirúrgico, el cirujano puede extirpar tumores del peritoneo, que es el revestimiento del abdomen y, a veces, partes de los órganos cercanos. A veces, la cirugía citorreductora se llama citorreducción. Este procedimiento suele preceder a la quimioterapia intraperitoneal hipertérmica, que es un tratamiento especializado.

Tratamientos

Además de la cirugía, algunas personas con cáncer de apéndice se benefician de los tratamientos en los que se administran medicamentos para eliminar o controlar las células cancerosas. Estos tratamientos incluyen lo siguiente:

• Quimioterapia intraperitoneal hipertérmica. La quimioterapia intraperitoneal hipertérmica es un tratamiento especializado contra el cáncer que se utiliza para los casos en los que el cáncer se ha diseminado al peritoneo, que es el revestimiento de la cavidad abdominal. Por lo general, se hace una cirugía citorreductora antes de la quimioterapia intraperitoneal hipertérmica. Después de la cirugía citorreductora, se aplican medicamentos de quimioterapia caliente en la cavidad abdominal para atacar cualquier célula cancerosa microscópica restante. Este enfoque combinado puede reducir significativamente el riesgo de recurrencia del cáncer, mejorar las tasas de supervivencia e incluso proporcionar una posible cura para algunas personas.
• Quimioterapia tradicional. La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos fuertes. Para los tipos de cáncer avanzado o de alto grado que se han diseminado más allá del abdomen, la quimioterapia por vía intravenosa puede ayudar a encoger el cáncer o hacer más lento su avance.

• Terapia dirigida o inmunoterapia. Para algunas personas con cáncer avanzado o para quienes la cirugía citorreductora no es una opción, los médicos pueden recomendar medicamentos que se dirigen a cambios específicos en el cáncer o que ayudan al sistema inmunitario a atacarlos. Estas opciones incluyen los tratamientos antiangiogénesis, que son tratamientos que bloquean la formación de vasos sanguíneos tumorales. También pueden incluir la inmunoterapia contra tumores con determinadas características genéticas.

  Estos tratamientos se basan en estudios previos sobre el cáncer de apéndice y las investigaciones sobre otros tipos de cáncer del sistema digestivo. Estos tratamientos se suelen utilizar únicamente en centros especializados o en ensayos clínicos.

Vigilancia

Para algunos tumores de crecimiento lento o que se extirparon por completo, el profesional de atención médica puede recomendar controles de salud y obtención de imágenes con regularidad en lugar de proporcionar más tratamiento de forma inmediata.

Las personas con tumores del apéndice tienen un riesgo más alto para cáncer de colon, por lo que se recomienda una colonoscopía, si no se han hecho una recientemente.

Medicina alternativa

Los tratamientos de medicina alternativa no eliminar las células cancerosas. Sin embargo, algunos tratamientos de medicina alternativa pueden ayudarte a afrontar los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer. Tu equipo de atención médica puede tratar muchos efectos secundarios, pero a veces los medicamentos no son suficiente. Los tratamientos alternativos pueden ofrecer comodidad adicional.

Las opciones para los efectos secundarios comunes incluyen lo siguiente:

• Ansiedad: masaje, meditación, hipnosis, musicoterapia, ejercicios o técnicas de relajación.
• Fatiga: ejercicio suave o taichí.
• Náuseas: acupuntura, hipnosis o musicoterapia.
• Dolor: acupuntura, masajes, musicoterapia o hipnosis.
• Problemas para dormir: yoga o técnicas de relajación.

Aunque generalmente son seguras, habla primero con tu equipo de atención médica para asegurarte de que estas opciones de medicina alternativa no interfieran en tu tratamiento contra el cáncer.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Las personas que enfrentan una enfermedad grave a menudo dicen que se sienten preocupadas por el futuro. Con el tiempo, encontrarás maneras de hacer frente a tus sentimientos, pero puedes encontrar consuelo siguiendo estas estrategias:

• Haz preguntas sobre el cáncer de apéndice. Anota las preguntas que tengas acerca de tu cáncer. Haz estas preguntas en tu próxima cita médica. También puedes pedirle al equipo de atención médica algunos recursos confiables de donde puedas obtener más información.

  Informarte sobre el tipo de cáncer que tienes y las opciones de tratamiento disponibles puede hacer que te sientas más cómodo para tomar decisiones sobre tu atención médica.

• Mantente conectado con tus familiares y amigos. El diagnóstico de cáncer puede también ser estresante para tus familiares y amigos. Intenta que sigan siendo parte de tu vida.

  Tus familiares y amigos posiblemente preguntarán si hay algo que puedan hacer por ti. Piensa en tareas con las que te gustaría recibir ayuda. Por ejemplo, puedes pedirle a un amigo que esté ahí contigo cuando quieras hablar. Puedes pedir ayuda para que se encarguen de los quehaceres de tu casa si tienes que permanecer en el hospital.

  Puedes encontrar consuelo en el apoyo de un grupo de familiares y amigos que te cuiden.

• Busca a alguien con quien hablar. Busca a alguien con quien puedas hablar y que tenga experiencia con personas que padecen enfermedades mortales. Pídele a tu equipo de atención médica que te sugiera un consejero, un miembro de la iglesia o un trabajador social médico con quien puedas hablar. Para buscar grupos de apoyo, comunícate con la American Cancer Society (Sociedad Americana contra el Cáncer) o pregúntale a tu equipo de atención médica acerca de grupos locales o en línea.

Preparación para la consulta

Programa una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupa.

Si el profesional de atención médica cree que podrías tener cáncer de apéndice, es posible que te remita a un especialista. A menudo se trata de un gastroenterólogo, que es un cirujano o médico que trata enfermedades digestivas. También es posible que te remitan a un oncólogo, que es un médico que se especializa en el tratamiento contra el cáncer.

Debido a que las citas médicas pueden ser breves, es aconsejable ir preparado. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programes la cita, asegúrate de preguntar si hay algo que debas hacer con antelación. Por ejemplo, es posible que debas restringir tu alimentación.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Anota información personal crucial, incluidas las situaciones de gran estrés o los cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que estás tomando y las dosis.
• Pídeles a un familiar o un amigo que te acompañe. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita médica. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica.

Tu tiempo con el equipo de atención médica es limitado. Prepara una lista de preguntas. Clasifica las preguntas de más importantes a menos importantes, en caso de que se acabe el tiempo. En el caso del cáncer de apéndice, estas son algunas preguntas básicas:

• ¿En qué etapa está el cáncer que tengo?
• ¿Qué otras pruebas deben hacerme?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
• ¿Hay algún tratamiento que sea mejor para mi tipo y etapa de cáncer?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios para cada tratamiento?
• ¿Debo pedir una segunda opinión? ¿Pueden darme los nombres de los especialistas que recomiendan?
• ¿Cumplo con los requisitos para participar en ensayos clínicos?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomiendan?
• ¿Qué determinará si debo programar una cita de seguimiento?

Qué esperar del médico

Debes estar preparado para responder preguntas sobre tus síntomas y tu salud, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?

Estudios clínicos

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