Carcinoma de origen primario desconocido

Diagnóstico y tratamiento

Un profesional de atención médica podría examinar su cuerpo para comprender mejor los síntomas.

Los estudios por imágenes consisten en tomar imágenes del cuerpo. Pueden mostrar la ubicación y el tamaño del cáncer. Los estudios por imágenes pueden ser los siguientes:

• Tomografía computarizada.
• Resonancia magnética.
• Tomografía por emisión de positrones.

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. En el laboratorio, las pruebas pueden mostrar si las células del tejido son cancerosas. Otras pruebas pueden determinar el tipo de células implicadas en el cáncer. En el carcinoma de origen primario desconocido, las pruebas muestran que las células cancerosas se diseminan desde otro lugar.

Si en una biopsia se aprecian células que se diseminan desde otro lugar, el equipo de atención médica trabaja para descubrir de dónde vienen. El lugar donde un tumor comenzó a crecer se llama cáncer primario.

Las pruebas para determinar el cáncer primario pueden incluir las siguientes:

• Examen físico. Un profesional de atención médica podría hacer un examen físico completo para buscar signos de cáncer.
• Estudios por imágenes. Los estudios por imágenes podrían ser tomografías computarizadas y tomografías por emisión de positrones.
• Análisis de la funcionalidad de los órganos. Las pruebas de sangre que miden la funcionalidad de los órganos le informan al equipo de atención médica cómo están funcionando los órganos. Los resultados podrían brindar pruebas al equipo sobre si el cáncer podría estar afectando a ciertos órganos, como los riñones y el hígado.
• Pruebas de marcadores tumorales. Algunos tipos de cáncer liberan proteínas que se pueden detectar en la sangre. Las pruebas para detectar estas proteínas, conocidas como pruebas de marcador tumoral, podrían ayudar a encontrar el cáncer primario. Las pruebas de marcador tumoral son, por ejemplo, la prueba de antígeno prostático específico para detectar el cáncer de próstata y la prueba de antígeno del cáncer 125 para el cáncer de ovario.
• Análisis de células cancerosas en el laboratorio. Los profesionales de atención médica en el laboratorio podrían hacer más pruebas en las células cancerosas para obtener más pistas sobre dónde se originaron.

Algunas veces estas pruebas pueden ayudar a encontrar el cáncer primario. Si esto sucede, usted ya no tiene carcinoma de origen primario desconocido. En algunas personas, el cáncer primario no se encuentra nunca. Si es el caso, el equipo de atención médica usará la información de todas las pruebas para diseñar un plan de tratamiento.

La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. Existen muchos medicamentos para la quimioterapia. La mayoría se administra por vía intravenosa. Algunos vienen en forma de pastilla.

La inmunoterapia contra el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades al atacar los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a detectar y destruir las células cancerosas.

La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se usan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas.

La radioterapia trata el cáncer con haces de energía de alta potencia. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia, se recuesta sobre una camilla mientras una máquina se mueve a su alrededor. La máquina dirige la radiación a puntos específicos del cuerpo.

La radioterapia podría usarse contra el carcinoma de origen primario desconocido que se limita a una zona del cuerpo. También se puede usar para ayudar a controlar los síntomas, como un cáncer en crecimiento que causa dolor.

Una cirugía para extirpar el cáncer podría ser una opción si el carcinoma de origen primario desconocido se encuentra solo en un área. Los equipos de atención médica pueden usar la cirugía para extirpar células cancerosas en el hígado o en los ganglios linfáticos.

Los cuidados paliativos son un tipo de atención médica especializada que ayuda a que las personas con enfermedades graves se sientan mejor. Si tiene cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. Un equipo de profesionales de atención médica administra los cuidados paliativos. El equipo puede estar conformado por médicos, personal de enfermería y otros profesionales específicamente capacitados. Su objetivo consiste en mejorar la calidad de vida del paciente y la familia.

Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, con su familia y con el equipo de atención médica para ayudarle a sentirse mejor. Brindan un nivel adicional de apoyo mientras recibe tratamiento contra el cáncer. Puede recibir cuidados paliativos al mismo tiempo que los tratamientos intensivos contra el cáncer, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.

Cuando los cuidados paliativos se usan en conjunto con otros tratamientos, es posible que las personas con cáncer se sientan mejor y vivan más años.

Pregunte al equipo de atención médica sobre el cáncer, lo que incluye los resultados de las pruebas, las opciones de tratamiento y, si lo desea, el pronóstico. Cuanto más se informe sobre el cáncer, más confianza tendrá para tomar decisiones sobre el tratamiento.

Mantenerse cerca de las personas con las que tiene una relación estrecha le ayudará a lidiar con el cáncer. Los familiares y amigos pueden brindar el apoyo práctico que necesita, como ayudarle a cuidar su casa si está en el hospital. Pueden convertirse en un apoyo emocional cuando se sienta abrumado por el cáncer.

Busque a personas que sepan escuchar y que estén dispuestas a hacerlo para que pueda hablar sobre sus esperanzas y temores. Puede ser un familiar o un amigo. También podrían resultar útiles el interés y la comprensión de un terapeuta, trabajador social médico, miembro de la iglesia o grupo de apoyo para personas con cáncer.

Consulte al equipo de atención médica si en su área hay grupos de apoyo. En los Estados Unidos, otras fuentes de información son el Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Americana contra el Cáncer.

Cuando programe la cita, pregunte si hay algo que deba hacer con anticipación, como ayunar antes de una prueba determinada. Prepare una lista con lo siguiente:

• Los síntomas, como aquellos que no parezcan relacionados con el motivo de la cita médica.
• Información personal crucial, como las situaciones de estrés importantes, los cambios recientes en su vida y los antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tome y las dosis.
• Preguntas para hacer al médico.

Piense en llevar a un familiar o amigo para que lo ayude a recordar la información que le han dado.

Para el carcinoma de origen primario desconocido, estas son algunas preguntas básicas que puede hacerle al médico:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque primario que me indica?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Es probable que el médico le haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?