Rechinar los dientes (bruxismo)

Síntomas y causas

El término médico para el rechinado de dientes es bruxismo, que es una afección en la que aprieta o rechina los dientes (es decir, los oprime o los hace frotar entre sí). El bruxismo es común y puede ocurrir durante el día o la noche. Si tiene bruxismo diurno, aprieta o rechina los dientes cuando está despierto sin darse cuenta. Si tiene bruxismo nocturno, aprieta o rechina los dientes mientras duerme. El bruxismo nocturno es un trastorno del movimiento relacionado con el sueño.

Las personas que aprietan o rechinan los dientes mientras duermen tienen más probabilidades de padecer otros trastornos del sueño, como ronquidos y apnea del sueño (pausas en la respiración). Algunas personas no saben que tienen bruxismo nocturno hasta que tienen problemas en los dientes o la mandíbula.

En algunas personas, el bruxismo puede ser un problema y producirse con suficiente frecuencia como para derivar en dolor de mandíbula, dolores de cabeza, daños en los dientes y otros problemas. El sonido del rechinado de dientes puede interrumpir el sueño de la persona con la que duerme. Aprenda sobre los síntomas del bruxismo y obtenga atención dental regular para revisarse los dientes.

Entre los síntomas del bruxismo, se encuentran los siguientes:

• Apretar o hacer rechinar los dientes, que podría ser lo suficientemente fuerte como para despertar a la persona que duerme con usted.
• Dientes aplanados, fracturados, astillados o sueltos.
• Desgaste del esmalte dental. Esto puede exponer las capas internas de los dientes.
• Dolor o sensibilidad dentales.
• Cansancio u opresión en los músculos de la mandíbula, o una mandíbula bloqueada que no se abre ni se cierra completamente. Su mandíbula podría hacer un sonido de chasquido o clic.
• Dolor o molestias en la mandíbula, el cuello o la cara.
• Músculos de la mandíbula más grandes de lo normal.
• Dolor que se siente como dolor de oídos, aunque, en realidad, no es un problema de oído.
• Dolor de cabeza sordo que comienza en las sienes, es decir, en los costados de la cabeza, entre la frente y las orejas.
• Problemas del sueño.

No se comprende completamente qué causa el bruxismo. Puede deberse a una combinación de factores físicos, de salud mental y genéticos.

• El bruxismo diurno puede deberse a emociones como ansiedad, estrés, ira, frustración o tensión. El bruxismo también puede ser una estrategia de afrontamiento o un hábito cuando está concentrado o pensando profundamente.
• El bruxismo nocturno puede ser una actividad de masticación relacionada con el sueño y con interrupciones breves durante el sueño.

Estos factores aumentan el riesgo de presentar bruxismo:

• Estrés. El estrés o la ansiedad adicionales pueden llevar a hacer rechinar y apretar los dientes. También la ira y la frustración.
• Edad. El bruxismo es común en niños pequeños, pero en general desaparece en la adultez.
• Tipo de personalidad. Tener una personalidad agresiva, competitiva o hiperactiva puede aumentar el riesgo de presentar bruxismo.
• Hábitos bucales durante el día. Hábitos como morderse los labios, la lengua o las mejillas, o masticar chicle por largos períodos puede aumentar el riesgo para bruxismo diurno.
• Medicamentos y otras sustancias. Fumar tabaco o consumir cafeína o alcohol puede aumentar el riesgo para bruxismo. Lo mismo ocurre con el uso de drogas recreativas o medicamentos no aprobados por un profesional de atención médica. No es común, pero el bruxismo puede ser un efecto secundario de medicamentos para la salud mental, como algunos antidepresivos y medicamentos para tratar las convulsiones y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
• Familiares con bruxismo. El bruxismo nocturno tiende a ser hereditario. Si tiene bruxismo, es posible que otros miembros de su familia también lo tengan o tengan antecedentes de padecerlo.
• Otras afecciones. El bruxismo puede estar relacionado con ciertas afecciones médicas y de salud mental. Entre ellas, la enfermedad de Parkinson, la demencia, la enfermedad por reflujo gastroesofágico, la epilepsia, los terrores nocturnos, los trastornos relacionados con el sueño, como la apnea del sueño, y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

En la mayoría de las personas, el bruxismo no ocasiona complicaciones graves. No obstante, los casos graves de bruxismo pueden derivar en lo siguiente:

• Daños en los dientes o mandíbulas y en empastes, coronas u otras reparaciones dentales.
• Dolores de cabeza tensionales.
• Dolor facial o mandibular intenso.
• Afecciones en las articulaciones temporomandibulares. Estas son las articulaciones de la mandíbula situadas justo delante de las orejas. Los problemas en las articulaciones temporomandibulares pueden causar dolor y chasquidos cuando se abre y cierra la boca.