Dermatitis atópica (eccema)

Síntomas y causas

La dermatitis atópica (eccema) es una afección que causa sequedad, picazón e inflamación en la piel. Es frecuente en los niños pequeños, pero puede ocurrir a cualquier edad. Esta afección es duradera (crónica) y suele exacerbarse periódicamente. Puede ocasionar irritación, pero no es contagiosa.

Las personas con dermatitis atópica corren riesgo de tener alergias alimentarias, rinitis alérgica y asma.

Humectar la piel con regularidad y seguir otros hábitos de cuidado de la piel puede aliviar la picazón y prevenir nuevos brotes (exacerbaciones). El tratamiento también puede incluir ungüentos o cremas medicinales.

Dermatitis atópica detrás de las rodillas

La dermatitis atópica puede causar una erupción con mucha picazón. La dermatitis atópica ocurre con mayor frecuencia donde la piel se flexiona: en la parte interna de los codos, detrás de las rodillas y delante del cuello.

Los síntomas de la dermatitis atópica (eccema) pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y varían en gran medida según la persona. Pueden incluir los siguientes:

• Piel seca y agrietada.
• Picazón (prurito).
• Erupción en la piel hinchada que varía de color según el color de piel.
• Bultos pequeños (en personas de piel morena o negra).
• Exudado y formación de costras.
• Piel engrosada.
• Oscurecimiento de la piel alrededor de los ojos.
• Piel en carne viva y sensible por rascarse.

Por lo general, la dermatitis atópica comienza antes de los 5 años, y puede continuar hasta la adolescencia y la edad adulta. Algunas personas presentan exacerbaciones que luego desaparecen por un tiempo y hasta por varios años.

Dermatitis atópica en el pecho

La inflamación causada por la dermatitis atópica puede abarcar grandes áreas del cuerpo (como el pecho) o limitarse a algunas zonas pequeñas.

Eccema infantil

La dermatitis atópica en bebés (eccema infantil) aparece como manchas rojas que producen picazón en la piel muy seca.

El factor de riesgo principal de la dermatitis atópica es haber tenido eccema, alergias, rinitis alérgica o asma en el pasado. Tener familiares con estas afecciones también aumenta el riesgo.

Las complicaciones de la dermatitis atópica (eccema) pueden incluir:

• Asma y rinitis alérgica. Muchas personas con dermatitis atópica desarrollan asma y rinitis alérgica. Esto puede pasar antes o después de desarrollar dermatitis atópica.
• Alergias alimentarias. Las personas con dermatitis atópica suelen desarrollar alergias alimentarias. Uno de los principales síntomas de esta afección es la urticaria.
• Picazón y descamación crónicas de la piel. La afección de la piel llamada neurodermatitis (liquen simple crónico) comienza con picazón en una parte de la piel. Rascarse la zona afectada solo brinda un alivio temporal. En realidad, rascarse hace que la piel pique más porque activa las fibras nerviosas que hay allí. Con el tiempo, es posible que se rasque por hábito. Esta afección puede hacer que la piel afectada cambie de color, se engrose y se vuelva similar al cuero.
• Zonas de la piel más oscuras o más claras que el área circundante. Esta complicación que sucede después de que se cura la erupción se llama hiperpigmentación o hipopigmentación posinflamatoria. Es más común en personas de piel morena o negra. El cambio de color puede tardar varios meses en desaparecer.
• Infecciones en la piel. Lastimarse la piel por rascarse repetidamente puede ocasionar llagas abiertas y grietas. Esto aumenta el riesgo de infecciones a causa de bacterias y virus. Estas infecciones cutáneas pueden diseminarse y poner en riesgo la vida.
• Dermatitis irritante de las manos. Afecta especialmente a las personas cuyas manos suelen estar húmedas y expuestas a jabones, detergentes y desinfectantes fuertes en el trabajo.
• Dermatitis alérgica de contacto. Esta afección es común en personas con dermatitis atópica. La dermatitis alérgica de contacto es una erupción con picazón causada por el contacto con sustancias a las que es alérgico. El color de la erupción cambia según el color de la piel.
• Problemas de sueño. La picazón que causa la dermatitis atópica puede interferir en el sueño.
• Enfermedades de salud mental. La dermatitis atópica está asociada con la depresión y la ansiedad. Esto puede relacionarse con la picazón constante y los problemas de sueño que son comunes entre las personas con dermatitis atópica.

Establecer una rutina básica de cuidado de la piel puede ayudar a prevenir las exacerbaciones de eccema. Los siguientes consejos pueden ayudar a reducir la sequedad causada por tomar un baño:

• Humecte la piel al menos dos veces por día. Las cremas, los ungüentos, la manteca de karité y las lociones mantienen la humedad. Elija uno o varios productos que le resulten útiles. El mejor producto para usted será seguro, eficaz, asequible y sin fragancia.

  Aplicar vaselina en la piel a su bebé puede ayudar a prevenir la aparición de la dermatitis atópica.

• Tome un baño o una ducha a diario. Use agua tibia, en lugar de agua caliente, y reduzca el tiempo en la ducha o el baño a unos 10 minutos.
• Use un limpiador suave, sin jabón. Elija un limpiador que no contenga tintes, alcohol ni fragancias. En el caso de los niños pequeños, por lo general, solo se necesita agua tibia para bañarlos; no es necesario usar jabón ni baños de espuma. El jabón puede ser particularmente irritante para la piel de los niños pequeños. En personas de cualquier edad, los jabones desodorantes y los jabones antibacterianos pueden eliminar demasiados aceites naturales de la piel y causar sequedad. No frote la piel con una toallita o esponja vegetal.
• Séquese con toquecitos suaves. Después de tomar un baño, use una toalla suave para secar la piel con toques ligeros. Aplique un humectante mientras la piel está húmeda (dentro de los primeros 3 minutos).

Los factores desencadenantes de la dermatitis atópica varían considerablemente según la persona. Intente identificar y evitar los productos irritantes que desencadenan el eccema. En general, evite cualquier cosa que cause picazón, ya que rascarse suele desencadenar la exacerbación.

Los desencadenantes frecuentes de la dermatitis atópica incluyen los siguientes:

• Tejido de lana áspera.
• Piel seca.
• Infección de la piel.
• Calor y sudoración.
• Estrés.
• Productos de limpieza.
• Ácaros del polvo y caspa de mascotas.
• Moho.
• Polen.
• Humo de tabaco.
• Aire frío y seco.
• Fragancias.
• Otras sustancias químicas irritantes.

Los bebés y los niños pueden tener exacerbaciones desencadenadas por el consumo de ciertos alimentos, como huevos y leche de vaca. Consulte al profesional de atención médica de su hijo cómo identificar posibles alergias alimentarias.

Una vez que sepa lo que desencadena el eccema, hable con el profesional de atención médica sobre cómo controlar los síntomas y prevenir los brotes.