¿El virus del papiloma humano trasmitido por vía sexual puede causar cáncer de ano?

El virus del papiloma humano (VPH) puede causar cáncer de ano y de recto. Aunque la mayoría de las personas con infecciones por VPH no desarrollan cáncer, este virus es la causa de la mayoría de los casos de cáncer de ano. El VPH también puede causar cáncer de los genitales, la boca y el tracto respiratorio superior. Podría estar relacionado con algunos tipos de cáncer de colon y recto, pero se necesita más investigación. El VPH es un virus común que se contagia a través del contacto sexual piel con piel, incluidas las relaciones sexuales vaginales, orales y anales.

Existen más de 100 tipos de VPH. El cáncer de ano suele desarrollarse tras una infección prolongada por un tipo de VPH de alto riesgo, especialmente los tipos 16 y 18. Las relaciones sexuales anales receptivas aumentan el riesgo de cáncer de ano porque pueden estar conectadas a una mayor probabilidad de contraer un tipo de VPH de alto riesgo. Sin embargo, el VPH puede diseminarse a la zona anal a través de otros contactos sexuales, incluso sin relaciones sexuales anales.

En la mayoría de las personas, el VPH no causa problemas y desaparece por sí solo. En otras personas, el virus permanece en el cuerpo y causa cambios celulares en la zona anal que, con el tiempo, derivan en cáncer. El cáncer de ano causado por el VPH suele ser un carcinoma epidermoide anal. Comienza en las células escamosas planas que recubren el conducto anal y la piel justo fuera del ano.

El cáncer de ano por VPH a menudo se desarrolla lentamente. Es posible que no cause síntomas al principio. Cuando aparecen los síntomas, pueden incluir sangrado del ano o el recto, dolor anal, picazón, un bulto o una masa, o cambios en los hábitos intestinales. Debido a que estos síntomas son comunes en otras afecciones, un profesional de atención médica debe evaluar cualquier síntoma que sea persistente.

Tener relaciones sexuales más seguras puede reducir el riesgo de infección por VPH. Esto incluye usar preservativos y limitar el número de parejas sexuales. Los preservativos reducen el riesgo, pero no previenen por completo el VPH porque el virus puede infectar áreas que no están cubiertas por el preservativo. Los dedos y los juguetes sexuales también pueden propagar el VPH. Por lo tanto, limpie los juguetes sexuales entre cada uso o cúbralos con un preservativo nuevo. Considere usar un guante de látex durante las relaciones sexuales vaginales o anales que impliquen el uso de los dedos.

La vacuna contra el VPH reduce el riesgo de infección por este virus y de los cánceres relacionados, como el cáncer de ano. Funciona mejor antes del primer contacto sexual. Pero incluso si ya ha tenido relaciones sexuales o si tiene un tipo de virus del papiloma humano, la vacuna puede protegerle contra otros tipos que no tenga. Hable con su profesional de atención médica sobre la vacuna y otras formas de reducir su riesgo.