Barotraumatismo

Síntomas y causas

El barotraumatismo es la tensión que se ejerce sobre el tímpano cuando la presión del aire en el oído medio y la presión del aire fuera del oído están desequilibradas. El barotraumatismo puede ocurrir en un avión que asciende tras el despegue o desciende para el aterrizaje.

El barotraumatismo también es conocido como barotitis media o aerotitis media.

Las medidas de cuidado personal, como bostezar, tragar o masticar chicle suelen aliviar los síntomas del barotraumatismo. Pero si se trata de un caso grave, es posible que necesite asistencia médica.

El barotraumatismo puede presentarse en ambos oídos. Estos son algunos de los síntomas comunes del barotraumatismo:

• Molestia en el oído.
• Sensación de congestión o taponamiento del oído.
• Audición reducida o cierta pérdida auditiva.

Estos son algunos de los síntomas del barotraumatismo grave:

• Dolor intenso.
• Aumento de la presión en el oído.
• Mayor pérdida auditiva.
• Zumbido en los oídos, llamado tinnitus.
• Sensación de estar dando vueltas, que se conoce como vértigo.
• Sangrado del oído.

Si tiene molestias en el oído, sensación de taponamiento de oídos o audición reducida que persista varios días, o si los síntomas son intensos, pida una cita médica.

El barotraumatismo ocurre cuando la presión del aire en el oído medio y la presión del aire dentro del avión son distintas. Esta disparidad impide que el tímpano, también llamado membrana timpánica, se mueva con normalidad.

Un conducto estrecho, conocido como trompa de Eustaquio, conecta el oído medio con la parte posterior de la nariz y la garganta. La trompa de Eustaquio mantiene equilibrada la presión del aire.

Cuando un avión sube o baja, la presión del aire cambia rápidamente. La trompa de Eustaquio a menudo no puede reaccionar lo suficientemente rápido. Esto causa los síntomas del barotraumatismo.

Tragar y bostezar abren la trompa de Eustaquio. La abertura permite que el oído medio reciba más aire. Esto iguala la presión del aire.

Barotraumatismo

El barotraumatismo ocurre cuando la presión del aire en el oído medio y la presión externa no son iguales. Esto puede suceder cuando el avión está ascendiendo o descendiendo. La trompa de Eustaquio, que es un pequeño conducto, mantiene equilibrada la presión en el oído. Cuando un avión asciende o desciende, la presión del aire cambia rápidamente. La trompa de Eustaquio a menudo no reacciona lo suficientemente rápido. Esto puede causar barotraumatismo.

El barotraumatismo puede estar ocasionado por lo siguiente:

• Buceo
• Cámaras hiperbáricas de oxígeno

Usar un ascensor en un edificio alto o conducir en zonas montañosas también puede causar un cuadro leve de barotraumatismo.

Oído medio

El oído medio incluye tres huesos pequeños: martillo, yunque y estribo. El oído medio está separado del oído externo por el tímpano y está conectado con la parte posterior de la nariz y garganta por un conducto estrecho llamado trompas de Eustaquio. La cóclea, una estructura en forma de caracol, es parte del oído interno.

Todo lo que obstruya la trompa de Eustaquio o impida su funcionamiento normal puede aumentar el riesgo de barotraumatismo. Los factores de riesgo comunes son los siguientes:

• Una trompa de Eustaquio pequeña, especialmente en bebés y niños pequeños.
• Resfriado.
• Infección de los senos paranasales.
• Fiebre del heno, también conocida como rinitis alérgica.
• Infección del oído medio, también llamada otitis media.
• Dormir en el avión mientras este asciende o desciende. Esto impide que bostece, trague o haga algo para mantener equilibrada la presión en los oídos.

El barotraumatismo habitualmente no es grave y se alivia con autocuidado. En casos excepcionales, puede haber complicaciones si la afección es grave o prolongada. También puede haber complicaciones si hay daños en el oído medio o en el oído interno.

Las complicaciones poco frecuentes pueden ser estas:

• Pérdida auditiva que no puede curarse.
• Zumbido persistente en los oídos, llamado tinnitus crónico.
• Mareos persistentes, llamados vértigo.

Siga estos consejos para evitar el barotraumatismo:

• Bostece y trague durante el despegue y el aterrizaje. Estos movimientos abren las trompas de Eustaquio. Chupar un caramelo o masticar chicle puede ayudarle a tragar con mayor facilidad.
• Use la maniobra de Valsalva durante el despegue y el aterrizaje. Exhale suavemente por la nariz mientras se tapa las fosas nasales con los dedos. Mantenga la boca cerrada. Repita estos pasos varias veces, particularmente en el aterrizaje. Esto le permitirá equilibrar la presión entre los oídos y la cabina del avión.
• No se duerma durante los despegues ni los aterrizajes. Manténgase despierto para hacer estos movimientos de autocuidado y así equilibrar la presión en los oídos.
• Cambie los planes de viaje. En lo posible, no viaje en avión si tiene un resfriado, infección de los senos paranasales, congestión nasal o una infección en el oído. Si ha pasado por una cirugía de oído recientemente, consulte con el profesional de atención médica sobre el momento adecuado para viajar.
• Use un atomizador nasal. Para la congestión nasal, use un atomizador nasal entre 30 minutos y una hora antes del despegue y el aterrizaje. No lo use con demasiada frecuencia ni por períodos prolongados. El uso del atomizador nasal durante 3 a 4 días puede empeorar la congestión.
• Tome las pastillas descongestionantes con precaución. Los descongestionantes que se administran por vía oral pueden ser útiles si se usan entre 30 y 60 minutos antes de un vuelo. No use descongestionantes si tiene alguna enfermedad cardíaca, trastornos del ritmo cardíaco, presión arterial alta o está cursando un embarazo.
• Use medicamentos antialérgicos. Las personas con alergias pueden administrarse el medicamento aproximadamente una hora antes del vuelo.
• Pruebe con tapones filtrados para oídos. Estos tapones mantienen la presión equilibrada durante el despegue y el aterrizaje. Puede conseguirlos en farmacias, tiendas de regalos del aeropuerto o centros especializados en audición. De todas maneras, debe bostezar y tragar para aliviar la presión.

Maniobra de Valsalva

La maniobra de Valsalva implica exhalar suavemente por la nariz mientras se tapa las fosas nasales con los dedos. Deje la boca cerrada.

Para quienes tienen barotraumatismo grave y vuelan seguido, el profesional de atención médica puede colocar conductos o un globo en el tímpano para mantener abierta la trompa de Eustaquio. También contribuye a la recuperación de heridas en personas que reciben terapia de oxígeno hiperbárico. Los conductos ayudan a drenar el líquido, mantener el oído externo abierto y equilibrar la presión entre el oído externo y el oído medio.