Vitamina D

La vitamina D es un nutriente que el cuerpo necesita, junto con el calcio, para formar los huesos y mantenerlos sanos. El cuerpo puede absorber el calcio solamente si tiene suficiente vitamina D. El calcio es un componente fundamental de los huesos.

La vitamina D también cumple muchas otras funciones en el organismo. Es fundamental para la salud del sistema inmunitario y ayuda al funcionamiento de los músculos y las neuronas cerebrales.

La vitamina D no se encuentra en muchos alimentos, a menos que se la añada. Se suele añadir a la leche y a los cereales fortificados. También está presente en pescados como el salmón, la caballa y las sardinas. El cuerpo también produce vitamina D cuando se expone directamente a la luz solar.

La cantidad de vitamina D que puede producir el organismo depende de varios factores. Estos incluyen la hora del día en que la persona se expone al sol, la estación del año, el lugar donde se vive y el color de la piel. Según el lugar donde viva y de su estilo de vida, es posible que reciba muy poca vitamina D del sol durante el invierno. Aunque el protector solar es necesario para prevenir el cáncer de piel, su uso también puede reducir la cantidad de vitamina D que produce el cuerpo.

Muchas personas mayores no reciben suficiente luz solar directa. También pueden tener dificultades para absorber la vitamina D. Otras personas que podrían no obtener suficiente vitamina D son los bebés alimentados con leche materna, las personas de piel negra o morena, y aquellas que tienen obesidad o que se han sometido a una cirugía de derivación gástrica. Las personas que tienen afecciones que influyen en la absorción de grasas, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, también podrían no obtener suficiente vitamina D.

Si cree que no está obteniendo suficiente vitamina D, converse con un profesional de atención médica. Puede realizarse un simple análisis de sangre para comprobar los niveles de la vitamina en la sangre.

Tomar un suplemento de vitamina D o un multivitamínico con vitamina D puede ayudar a mejorar la salud ósea. La cantidad diaria recomendada de vitamina D es 400 unidades internacionales (UI) en el caso de los niños de hasta 12 meses, 600 UI en el caso de las personas de 1 a 70 años y 800 UI en el caso de las personas mayores de 70.

En las investigaciones sobre el uso de la vitamina D para afecciones específicas, se puede observar lo siguiente:

• Cáncer. Los hallazgos sobre si la vitamina D puede ayudar a prevenir el cáncer son contradictorios. Se necesitan más estudios para saber si los suplementos de vitamina D pueden reducir el riesgo de tener ciertos tipos de cáncer o reducir el riesgo de morir a causa de esta enfermedad.
• Salud cognitiva. Las investigaciones muestran que las personas con niveles bajos de vitamina D en la sangre presentan deterioro cognitivo, es decir, tienen más dificultades para pensar y aprender. Sin embargo, se necesitan más estudios para determinar si los suplementos de vitamina D pueden ayudar.
• Afecciones óseas hereditarias, es decir, transmitidas de una generación a otra. Los suplementos de vitamina D pueden utilizarse para tratar afecciones hereditarias que ocurren cuando el cuerpo no puede absorber o utilizar la vitamina. Una de ellas es la hipofosfatemia familiar.
• Esclerosis múltiple. Algunas investigaciones indican que la suplementación con vitamina D a largo plazo puede reducir el riesgo de esclerosis múltiple. Es necesario hacer más estudios.
• Osteomalacia. Los suplementos de vitamina D se utilizan para tratar a los adultos con deficiencia extrema que genera este ablandamiento de los huesos.
• Osteoporosis. Los estudios indican que las personas que obtienen suficiente vitamina D y calcio en sus dietas pueden hacer más lenta la pérdida de mineral óseo. Esto ayuda a prevenir la osteoporosis, una afección que adelgaza los huesos, y a reducir la cantidad de fracturas que causa.
• Psoriasis. En algunas personas, la vitamina D trata la psoriasis en placas. En estos casos, se puede aplicar sobre la piel vitamina D o una crema con calcipotrieno, una forma de vitamina D.
• Raquitismo. La falta de vitamina D en el cuerpo puede causar esta afección poco frecuente que debilita los huesos en los niños. Para prevenir y tratar esta afección, se puede tomar un suplemento de vitamina D.

Sin vitamina D, los huesos pueden volverse blandos, delgados y frágiles. La falta de vitamina D también está relacionada con la osteoporosis, la afección de afinamiento óseo. Las personas que no reciben suficiente vitamina D de la luz solar o de la dieta quizás necesiten tomar suplementos.

Al tomarla en dosis normales, se considera que la vitamina D es segura.

Sin embargo, tomar demasiada vitamina D en forma de suplementos puede ser dañino e incluso mortal. Tomar más de 4000 UI de vitamina D por día puede causar lo siguiente:

• Malestar estomacal y vómitos.
• Pérdida de peso y de apetito.
• Debilidad muscular.
• Incapacidad para pensar con claridad o rapidez.
• Problemas de ritmo cardíaco.
• Cálculos renales y daño renal.

Estas son algunas de las posibles interacciones:

• Aluminio. Tomar vitamina D y quelantes de fosfato que contienen aluminio podría causar niveles perjudiciales de aluminio en personas con insuficiencia renal. Los quelantes de fosfato se usan para tratar los niveles altos de fosfato en la sangre en personas con enfermedad renal crónica.
• Anticonvulsivos. Los medicamentos anticonvulsivos como el fenobarbital (Sezaby) y la fenitoína (Dilantin, Phenytek) descomponen más vitamina D. Esto reduce la capacidad del cuerpo para absorber calcio.
• Atorvastatina (Lipitor). Tomar vitamina D puede afectar la manera en la que el cuerpo procesa este medicamento para el colesterol.
• Calcipotrieno (Dovonex, Sorilux). No tome vitamina D con este medicamento para la psoriasis. La combinación puede aumentar el riesgo para hipercalcemia, que es un exceso de calcio en la sangre.
• Colestiramina (Prevalite, Locholest). Tomar vitamina D con este medicamento para reducir el colesterol puede disminuir la absorción de la vitamina D en el cuerpo.
• Sustratos de citocromo P450 3A4, o sustratos de CYP3A4. Tenga cuidado al consumir vitamina D si toma un medicamento que se ve afectado por estas enzimas. Uno de esos medicamentos es la lovastatina (Altoprev), que se usa para disminuir el nivel de colesterol.
• Digoxina (Lanoxin). No tome dosis altas de vitamina D con este medicamento para el corazón. Las dosis altas de vitamina D pueden causar hipercalcemia, que es un exceso de calcio en la sangre. La hipercalcemia aumenta el riesgo para afecciones cardíacas mortales cuando se toma digoxina.
• Diltiazem (Cardizem, Tiazac y otros). No tome dosis altas de vitamina D con este medicamento para la presión arterial. Las dosis altas de vitamina D pueden causar hipercalcemia, que es un exceso de calcio en la sangre. La hipercalcemia podría impedir que el medicamento funcione de forma correcta.
• Orlistat (Xenical, Alli). Tomar este medicamento para la pérdida de peso puede disminuir la absorción de vitamina D en el cuerpo.
• Diuréticos tiacídicos. Tomar estos medicamentos para la presión arterial con la vitamina D aumenta el riesgo para hipercalcemia, que es un exceso de calcio en la sangre.
• Esteroides. Tomar medicamentos esteroides como la prednisona puede afectar la absorción del calcio y la forma en que el cuerpo usa la vitamina D.
• Laxantes estimulantes. El uso prolongado de dosis altas de laxantes estimulantes puede reducir la cantidad de vitamina D y calcio que el cuerpo absorbe.
• Verapamilo (Verelan). Tomar dosis altas de vitamina D con este medicamento para la presión arterial puede causar hipercalcemia, que es un exceso de calcio en la sangre. Las dosis altas de vitamina D también pueden afectar el funcionamiento del verapamilo.